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爐膛火光彤彤。

柴禾不時噼啪兩聲，鐵鍋里的黃豆蹄花湯熬到湯水奶白，大有脫骨的架勢，光看就知道足夠軟爛，鮮香飄了滿屋。

饞得人直流口水。

“對了，事情辦得可還順利？”

小九聽到立刻沒了饞樣，苦著臉對翠寶搖頭。

“不順利，一點都不順利。明明說好的，銀子都收了，臨了又變卦，不肯死后把尸身給咱們。”

“常有的事，生人忌諱死無全尸，何況又在死后被人取要害，哪怕能縫，到底不安。罷了，實在難辦，我多騸些豬來練手就是。”

“師姐……”

他欲言又止，半晌才道，“其實還有別的法子。”

“打住吧，買死尸掘新墳這樣的事師父從不許做，何況是對亡者大大的不敬。”

翠寶用燒火棍隔了隔火。

為這鍋湯，忙了一個時辰，熱出一層細汗。

聽她聲調鄭重，小九搔搔腦袋，看她汗濕的臉，大聲道：“什么都瞞不過師姐，師姐不喜歡，我從此再也不提了！”

灶膛里火星亂舞。

耳邊咕嚕咕嘟，全是肉湯在滾。

加了碗咸片火腿，兩顆油煎雞子，滿屋都是咸鮮肉香。

小九眼看翠寶忙碌。

心想師姐真是夠累的，喝湯的人要不下點奶來，都算對不起這鍋好湯。

“師姐，從前你說有權有勢的人就像灶邊的手，咱們小老百姓就是灶里的柴……”

他咽咽口水，把拇指往后一翻，“那位呢？”

翠寶知道他指的是高獻芝。

“聽說他是相公老爺家的公子，那他算灶邊的手，還是灶里的柴？”

聞言，翠寶眨了眨眼。

從前做人上人時算是灶邊手。

而今，他也在灶膛里，和我們一樣在里頭燒著，可能還不如我們。

時候一到，殺雞取卵。

堂堂公子，成了人下人。

這些話，她不忍，沒對小九說。

“他爹真是閣臣相公嗎？到底是個多大的官兒啊？”

小九是師叔唯一的弟子，跟著她東奔西走兩年，累了兩年，人小但機靈，一直不問閑話，大概知道應天府是他們輾轉的最后一站，想在死前問個明白。

思及至此，翠寶松了口。

“他父親是從前的戶部尚書，管著整個朝廷的錢袋子，以文淵閣大學士身份入閣，是國朝定鼎以來二品入閣的第一人。一旦入閣做了閣臣，就可以參與機務，票擬批答，也有資格爭一爭首輔的位置。行刑前，高大人身為次相，離首輔只有半步之遙。他兄長名叫高勁，禮部左侍郎，三十年紀已經是三品大員，本來前途無量。”

“那他自個呢？”

“侍講學士，不過陛下身邊多得是內書堂的小公公們講書解悶，用不著他。”

雖然不知道師姐為什么懂這么多，小九不想錯失良機，忙問：“首輔聽著很威風，師姐，要是做了首輔，還能再往上升一升嗎？”

“能。”翠寶道。

小九立刻擺出洗耳恭聽的樣子。

“再往上，是謀反。”

“啊？！”

小九呆了呆。

翠寶噗嗤一笑，伸手揉他腦袋。

小九紅了臉，隨她揉，心想首輔是一人之下，萬人之上的位置。

做官能做到離首輔差半步，那也是天大的官了。

要不是高家站錯腳，得罪九千歲馮公公，一大家子通通吃掛落兒，前頭那位怕是貴不可言的公子，像他這樣的小老百姓見一見都難。

平地跌跤沒什么。

怕就怕從云端跌進泥坑。

真是受罪。

小九又想起一件事，臉拉得老長。

“師姐，有樁要事險些忘了說。”

翠寶揚揚眉，示意他說。

“鄭師兄，有人在街上瞧見鄭師兄了，他正拿著畫像，四處打聽師姐你的下落，說話間似乎知道師姐就在應天府。”

“他怎么又跟來了！”

翠寶一聽，從馬扎上躥起來。

一個腦袋腫成兩個大。

常言道平地跌死馬，淺水淹死人。

越簡單有時可能越難對付。

從順天到揚州，從揚州到蘇州，從蘇州到鳳陽，兜兜轉轉進了應天府，為了找她尋仇，大師兄始終不肯松一口氣，又又又又找來了。

他會武功，她可不會。

硬說起來，只把師父給的那本所謂秘籍看了幾遍，手法還不嫻熟，對付一個在武當山學了十多年功夫的男人，怕是夠嗆。

況且如今她“拖家帶口”不方便。

凡事要以旁人為先，顧好他那根千貴萬貴的肉靈芝。

萬一大師兄氣狠了，先她一步閹了高獻芝，真就什么都完了，師父也白死了！

師父啊師父。

你可坑苦了我。

師兄也不像你說的那樣笨。

翠寶揭開水缸缸蓋，用木瓢舀了勺口水喝，冷冷涼涼兩口下肚，心里已經有了主意。她招手，示意小九附耳過來，在他耳邊低聲說了一串話，小九不住點頭，末了小聲詢問。

“這是劇毒，真沒大礙嗎？”

“照我說的辦。”翠寶笑了笑，解下半滿的青布錢袋，整個囫圇塞到小九手中，“買好之后余下的給你買糖吃，別忘了把肚子填飽。”