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這天早晨，廷尉正命人傳話(huà)，只斬袁氏闔族男丁，袁家女眷在收尸之后，可以安然走出洛陽(yáng)，回宛城老家。

這是天子的恩意。

可笑啊。

他和兄長(zhǎng)一死，祖母還能活嗎？

活著有時(shí)比死去難受，這樣陰狠的招數(shù)，讓袁直想起那個(gè)怪夢(mèng)。

——袁家家破人亡，他和兄長(zhǎng)一同赴死，被押解到東市斬首，人頭落地。祖母為此哭瞎雙眼，不日而卒。

一夢(mèng)成讖。

想到若拂，刑后高燒的袁直只剩憤悶。

到底是天子的恩意還是她的主意？

周家進(jìn)洛陽(yáng)之前，她是不是做過(guò)仔細(xì)盤(pán)算？

想了幾個(gè)日夜，才想出借力打力，利用天子除他袁家的法子？在他死后，又有怎樣的擘畫(huà)？

袁直苦笑。

笑自己蠢，傻傻趕去滄州，為早和皇帝結(jié)盟的河間王鎮(zhèn)壓民亂，日夜兼程，吃睡都在馬上，一路奔回洛陽(yáng)，只為早幾日回來(lái)見(jiàn)她。

別說(shuō)婦人之仁。

婦人未必就仁。

她是說(shuō)到做到的，真把他們兄弟關(guān)在一處。

水牢濕氣太重，只有一個(gè)好處——燈火亮如白晝。

是以獄卒將他兄弟二人壓來(lái)時(shí)，可以清楚看到壓水臺(tái)上她的身影。雀藍(lán)云紋緣邊棗紅直裾，鵝黃腰帶鎖出一捻纖細(xì)腰肢，錦衣細(xì)帶，妝容鮮麗，長(zhǎng)劍握在手里把玩得正高興。

她雙手持劍，左右觀(guān)瞻，一雙杏眼如水明亮。

握著的正是袁直的配劍——宛城白龍。

這是他十二那年斬殺敵寇首級(jí)，當(dāng)?shù)亟橙伺滤莱?，獻(xiàn)上的寶劍。匠人奉承他白龍魚(yú)服，未來(lái)注定貴不可言，因故土宛城，故而劍名“宛城白龍”。

這劍通體銀白，借著燈火水光，被她持握稍稍舞動(dòng)，水光在劍身上跳躍，猶如一條白鱗正在舒展的蛟龍。

她似乎很喜歡。

一點(diǎn)不怕兵器的冷涼殺氣。

美人如玉，長(zhǎng)劍如龍。

光斑掠過(guò)她的小臉，剛?cè)嵬F(xiàn)，燦如芙蕖，有種難掩的美態(tài)，引誘飛蛾撲向她。看了幾眼，背脊上的刑傷似乎都沒(méi)那么疼了。

天生她美貌，又給她一副狠心腸。

到底為戲弄誰(shuí)？

袁直苦笑，暗看兄長(zhǎng)袁聰。

天子顧念袁聰為愍太子修書(shū)因此沒(méi)對(duì)他用刑，然而他面色灰敗，跟大刑過(guò)后沒(méi)什么兩樣，獄卒安置二人期間，袁直一直在看兄長(zhǎng)。

其實(shí)聽(tīng)見(jiàn)那句“天承六年，七月十五，洛陽(yáng)大雨，金石橋”，他已憬然。

和周家的婚事是兄長(zhǎng)難得一見(jiàn)的堅(jiān)持，他只和他說(shuō)過(guò)一回，洛陽(yáng)大雨，周家女背他過(guò)橋，情始于此。

內(nèi)斂如他，常年握筆的手也學(xué)人打磨璞玉，把手銼到鮮血直流，哎，就為一柄山茶玉簪。

做好之后還沒(méi)捂熱幾日，匆匆送去豫州。

他不信兄長(zhǎng)是輕易二心的男子。

那等哀戚口吻，也許死到臨頭腦子特別靈光，袁直很快有了答案。

呵，造化弄人。

兄弟二人被壓著躺上刑臺(tái)，手腳被鎖，同時(shí)很快看到了若拂為他們預(yù)備的“刑具”。

竹管筆、幾條白綾、堅(jiān)冰、藤條、鎖鏈、宮中用來(lái)涂壁的花椒漿、也有幾個(gè)招呼過(guò)袁直的舊相識(shí)——勉鈴、相思套、懸玉環(huán)。

一字排開(kāi)，用漆盤(pán)分別托著。

若拂細(xì)致慣了，走過(guò)來(lái)時(shí)見(jiàn)有幾樣亂了，立刻放下劍，像擺弄竹簡(jiǎn)一樣，逐一擺齊。

看得袁直悶悶大笑。

“還擺什么，有本事只管招呼，小爺不懼！”

若拂不理他，轉(zhuǎn)頭問(wèn)枯木般躺著的袁聰，“袁侍中想先試哪一樣？”

一夜過(guò)去，她又變得馴良。

戴上無(wú)害的面具，披上羔羊皮。

大牢濕冷，呆了幾日，又兼心緒頹敗，袁聰終究咳疾復(fù)發(fā)，幾回喘不上氣，他開(kāi)不了口，也不打算開(kāi)口。千言萬(wàn)語(yǔ)，說(shuō)出口白白惹她厭憎而已。

臨刑前可以見(jiàn)上一面，就當(dāng)一場(chǎng)好夢(mèng)。

肉身束在刑臺(tái)，魂魄已經(jīng)擁緊過(guò)她。

袁聰蒼白的臉上扯出一絲淡淡笑意，若拂看在眼里，頗有不屈不折的骨氣。

“你這毒婦，別傷兄長(zhǎng)！”

若拂落手在淫器上，眼看要取，袁直掙扎幾下，然而身軀幅度微弱，反倒刺痛受刑的地方，眉眼一時(shí)揪起，張著嘴大口倒氣，“隨你、隨你如何戲弄我，羞辱我，別傷吾兄??！”

“中郎將從未求過(guò)人吧?！?

若拂扭頭看他，剪去手邊那盞油燈燈花，“求人不是這樣求的。”

袁直被鞭刑打得皮開(kāi)肉綻，剛才胡亂掙扎，致使肉血結(jié)成的痂裂開(kāi)，鮮血汩汩外淌，此時(shí)痛得開(kāi)不了口，額角一條紅痕流了出來(lái)。袁聰見(jiàn)狀，眼底悲紅，一面忍咳一面求她，“還請(qǐng)女公子，高抬貴手?！?

做弟弟的爭(zhēng)著受辱。

做兄長(zhǎng)的開(kāi)口解困，替他求人。

“多么兄友弟恭啊?！?

若拂舉著剪子，站在兩人刑臺(tái)中間，左右為難，想了想，還是在袁直低吼聲下走向袁聰。

鋒利過(guò)處，衣料很快被剪開(kāi)。

袁聰皮膚細(xì)膩，身子凈白，肩寬腿長(zhǎng)，只是兩條腿多年沒(méi)有走動(dòng)，暴露之后顯出一種帶著病氣的清瘦。

這是他自認(rèn)最不堪的地方，身軀冷顫了幾下，躺在冰冷刑臺(tái)上并不掙扎，像一縷擱淺在岸的煙波，自有他的孤美。