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春息氣暖,鳥語花香。
市街上,叫賣聲、吆喝聲,此起彼落,談笑聲、嬉鬧聲,紛響各處。
韶燕的春天始于第一場春雨,枯枝萌發嫩芽,草苗破雪而出。
不過今年春天來的特別晚,三月應當迎來的春曉,今年不知為何四月才緩緩到來,晚春不利耕作,拖延了主要莊稼下種和收成的時間,讓副作物來不及下種,即使種了也只會凍死在初冬,冬季糧價也會跟著上漲,是韶燕人民非常不樂見的現象,只是開春帶來的喜悅沖淡了隱藏在人們心底的擔憂,畢竟,見到春天代表又熬過了一個冷冽寒冬,春天代表著萬物欣欣向榮。
就連韶燕王宮內的都有此感受。
物價較歷年冬天少些波動起伏,凍死或餓死的人口初步估算比去年整整少了三成;河堤修筑工程順利,可以預期今年的春雨能安然度過;北方雖然春天遲來,南方今年卻是暖冬作物提早下種,可望多收一獲,糧隊籌派將提早進行;禁軍已重整完畢,新的操練方式進行得很順利;刑部人員和律法修編順利完成……雖然春天晚了些,但僅僅過了一個冬天,韶燕國情有突飛猛進的發展,甚比這二、三年來的建設和改變,仿如融雪后的春天,除去一層厚厚的冰雪,展露出底層施了魔法般的改變。
韶燕王凜然地坐在議殿底端的臺階上,靜靜地聽著群臣陸續秉報國情。
換做去年的今天,王位根本不可能有人坐在上面,甚至終年不見王的人影,這五年來一直帶領整個朝廷的是在王座旁的攝政王,只是如今,攝政王一職已廢。
韶燕的朝廷在去年秋末有了重大的改變,人事異動、職責修替、新王積極掌政,這幾個月的改朝換面是群臣再怎么都想不到的結果。
眾人以為的不成材君主,原來是隻極其隱藏自己的猛虎,等待時機成熟才頓出密林。只是這等帶的時間長達五年,長到百姓失去對新王的信心,也讓朝臣們失去了戒心。
俗話說「旁觀者清」,終日身置群臣中周旋,不如好好地在遠處靜觀大局,這是后來從御前將軍那兒流出來的話,真正有能力的清廉朝臣一夕之間握持了權力,讓韶燕不僅僅只有一個冬天的改變。
韶燕王改了人,也改了事,冬末,每天上朝的規定王將之改成三天才上一次朝,眾人們還以為韶燕王才二個月就欲發怠惰,事后才了解每日上朝確實不如三日一次上朝好。每日上朝是為了督促怠惰官員辦事,只是往往絆住積極官員的行程,每日耗時一至二個時辰在上朝,稟報的總是無謂的小進度。
下朝后,韶燕王如同往常──回書房批閱奏章。
鴦兒抱著大疊奏摺隨在韶燕王身后,怕有些許怠慢。
自去年初冬那事以后,他家主上像換了魂似的,非比尋常地勤奮治國。也不是說他家主上以前都不勤奮治國,只是以前比較著重于了解民生百姓以及和百官周旋,偶爾還是會勤奮批閱奏章,只是現今批閱奏章、準見朝臣的時間比以前多了一些……好吧,多了十倍有馀,甚至挑燈夜戰到三更。
僅僅一個冬天,韶燕街上的建設比去年底好上太多,他家主上從那件事之后拼了命地造橋闢路、修提筑壩、換官修法,雖然說拼了命地讓韶燕變好也不是壞事,但……他家的王每天都繃著臉,讓人渾身不自在。他好想念以前主上啊……那個有說有笑、風度翩翩的主上!
鴦兒將疊的有一丈高的奏章一股腦放上了案,他家主上一坐下就開始批閱,一直一直批批批、寫寫寫,鴦兒沒他大哥那么勤學,文政治國什么的他不是那么懂,當個刺客匪諜或服侍官人的能力不弱就是。
身為他家主上貼身侍童,這個時候通常都會幫他家的王備茶、端糕點、弄烤爐,讓他家主上能專心把持國政,鴦兒抱持著跟以往一樣的心情步出了房外,誰之今個兒回來之后臉色說有多難看就有多難看……還忘記帶回熱茶和糕點……
「怎么了?」
他家主上神眼,連瞄不都瞄一眼就知道他帶著心事進來。
「沒事。」雖然不是真的沒事,他也只能硬著頭皮這般回答。
「你的腳步沉底了,還差點踢到門檻,所以你有大事瞞著我。」他家主上神耳,明明如此認真批著奏章,還完全料知了他的舉動。
「主上下令過不提那事兒。」
自從冬初那件事之后,主上就下令不準在他面前提起某人或某幾個字眼,這命令驚駭了所有人,特別是他家大哥。從那之后,他家大哥一直向他碎念,說主上不應該這樣,主上對自己太絕,主上怎樣怎樣,總之,他大哥的結論就是心死無法承受,所以不如去情滅慾還來得輕松。
這些話他不太能理解,不過他也真的覺得主上變的很怪,真的真的很怪。
「……」
他家主上沉默不語,看來他沒有機會──
「說來聽聽。」
「……」不是下令說不提了嗎?難不成是回心轉意了?鴦兒不多想,直言開口──
「據說那人……病了。」
******
「大哥!大哥!不好了!!」結束勤務后,鴦兒狂奔回兄弟倆房內,而鴛兒正在案頭批閱暗部奏摺。
「沒規矩。」鴛兒低聲斥責。
在皇宮內奔跑嚷吼,一整個沒教養,差點沒跳起來一個巴掌賞在頭上。
鴦兒知錯,縮了頭收斂些,隨后又開始驚惶。
「大哥!真的不好了!」
「到底怎么了,慌成這樣?」見鴦兒這反應,難不成又有人要造反了?不,如果是這樣,暗部匯報上來的情報應該會有些端倪。
「大哥,主上不見了!」
「什……我沒聽說主上有要下訪哪里,胤荷呢?」主上不見了?若是以前,鴛兒還不會如此震驚。只不過那事之后,主上已經統合了朝臣,整個冬天勤勉于治國,應該不會像以往到處視察才對。
「胤荷還在。不過咱們的主上要是想不見得徹底,他就會把胤荷留在替身旁不是?」否則端看胤荷在否不就能辨別真假韶燕王了不是?那替身還有何用處?
「……」鴛兒沉思,的確如此,但鴦兒究竟怎么辨識主上是不是主上?胤濂是個厲害的人才,易容后模仿主上的神態、口氣,有時他還真給騙過去。可能只有胤荷知道誰才是真的主上,不過胤荷絕對不會說出口,就連點蛛絲馬跡都不肯給。
赫然,鴛兒腦中出現一個情報──
「和玄家的來客有關?」今天暗部早上會報有玄家來的訪客,因為當下是鴦兒接手這事,所以他就沒在這事駐足,沒想到會出現這種結果。
鴦兒點頭如搗蒜,把今天下朝后接見玄家訪客的事和鴛兒道,來人他沒記錯的話,應是那個叫司徒的人,他無意謁見主上,只是自顧自地把家主病了的事告訴他之后就離去了。
「家主病了!?」這消息反倒讓鴛兒更加吃驚。
「情報應該不假,他在玄家頗有發言地位,而且身份能讓黑江放人到入禮堂。」黑江是掌管禮儀和接待的侍官,官拜一品,負責打理王宮中的大小事,就連來客是否放予主上謁見,也須先經過黑江的同意,套句現代化話,就是管家的職務。入禮堂則是主上用來謁見賓客的地方。
「主上怎么說?」
鴦兒聞言,臉色刷上一層白。
「主上當時在批卷宗,聽完只頓了一瞬道聲『是嗎』,然后繼續寫手上的卷宗……」鴦兒越說表情越發怪異,好在為人大哥這么久,鴛兒還是能查覺鴦兒的情緒和想法。
簡單來講,就是主上反應過于冷淡所以鴦兒很失落,可是也有可能這人不是主上,所以才反應得那么讓人驚慌,如果說是后者,那么,主上行蹤不明又讓人擔心。
不過看鴦兒早先的反應,應是期待后者。
「這事我會讓人去查,這幾天你多觀察主上,一有不對勁馬上和我報告。」從胤荷那邊是查不到什么的,只能從主上的神態和反應下手。
「是。」鴦兒頷首。
鴛兒派暗部中的精英到玄家去打探打探,四日后情報陸續傳回,家主確實病了,而且病得不輕,至于是何時病的、如何病的,就不得而知,而家主人現在身在峒安,并非在麟洛。最后暗部還帶來了一個不得了的消息……這事讓鴛兒和鴦兒驚嚇不已,正當鴛兒和鴦兒還在煩憂到底要不要告知主上時,玄家的人搶先入宮覲見。
「參見主上。」率先說話的人是司徒空,他畢恭畢敬地行站禮,跟隨在后的玄鳳也一同作揖鞠躬。
「免禮。」延煌部入入禮堂,座上主位迎客,表情控制得平淡,波瀾不驚,他不想讓所有人知道他的想法、他的心情,就連隨侍在旁多年的侍童都不能懂。
禮畢,司徒禮應入座客位,卻沒有如此。
「敝人司徒以玄家總管事之名同總領事來此,想求主上賜恩。」司徒空開門見山地說。
這種文謅謅的說話方式也只有司徒說得出來,要是他沒和那些百官周旋,肯定不能抓住司徒的重點──言下之意,玄家目前最大的兩個頭目一同到他這,為的決不是小事。
「說吧。」延煌道。
「家主告病一事,主上是否知曉?」
果然。那人生病的他當然知道,雖然他沒特別交代,卻不曾將這事移出心里。不過他也知道,那人是堂堂玄家家主,玄家會奉上最好的照顧,更何況洛神醫還服侍在那人身側,不會有事的,他無時無刻告訴自己莫要杞人憂天,為得就是讓這一刻能把持冷靜。
「相求一事但說無防。」
「家主告病甚久,日漸虛弱,現已藥食不入,只怕……來日不多。」
延煌沒料到司徒如此語出天驚。
這消息徹底讓延煌愕愣了,雖然他極力壓抑表情,卻怎么也控制不住怦然的心臟。他知道那人病了,但……來日不多這事他今天可是第一次聽到!
司徒說了話,他聽不見,心跳、耳鳴取代了一切,他直視司徒的脣形,想藉由變化讀出什么,這么做仍是枉然,眼前降下了黑幕,他看不清。失神了多久他不知道,直到鴦兒輕輕拉了拉袖口,他才勉強恢復了些。
天地像在旋轉,司徒又說了一些話,這次他聽見了,每一個字他都熟,只是他完全聽不懂,他只能將幾個隻字片語串在一塊兒。
延煌閉眼,強硬止住腦門的暈眩,張開唇的瞬間才發現自己顫抖不已──
「賜……何物?」
******
玄麟知道自己的日子可能不多了。
前陣子體力流失得異常迅速,起因來自于操勞成疾,白天的操勞歸于家業,而晚上的勞累來自懼怕睡眠。那是只會在深夜發生的痛楚──每每靜躺在床,逐漸鮮明的絞痛勒得他喘不過氣,那疼痛總由心臟開始,緩緩漫延至四肢百骸,強而綿長。他隱約知道,這不是實際存在的疼痛,只是,這痛楚來自實際存在的病因。
整個冬天的漫漫長夜沒能入睡幾個時辰,繾綣難眠一癥日夜蠶食他的身體。
首先發現異常的是洛大夫,起先,玄麟堅持不讓洛大夫診治,在玄鳳介入下才終于妥協,洛大夫只把了一會兒脈,又和他談了幾句,最后搖頭嘆氣。
洛大夫知曉他得的這病沒藥可醫,能做的只有緩癥,之后將養身藥膳和入每日食膳,雖治不了病,總能補身強心。
即使有藥入膳,他仍感覺體力在衰退,連續活動的時間逐漸消減,不時地感到困倦,縱使睡意襲來仍無法睡去,反倒是一陣陣胸悶席捲全身。
自從十天前得到風寒后,體力衰退得比以往更加劇烈,很快地失去了下床的能力,之后沒能再用雙腳走動過,更糟糕的是,這風寒會逼人反嘔,他每日食入的膳藥吐出大半,往往進食就能耗去大半體力。
有好一陣子他整天只能閉眼假寐,無來由的抽痛更是趁機發作,那些日子他聽見婢女們的哭聲,他聽見鳳鳳和洛大夫的爭執,他也聽見司徒的嘆息。
某一天,他恢復了些體力,喚來玄家較高層的人們,趁還能說話時先打點好后事。理所當然,他把玄家留給了他的寶貝,不過他要司徒至少輔佐玄鳳三年。