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沉芳村就那么走了，行囊不重，看似瀟瀟灑灑的，至于心里的牽掛重不重，便只有他自己才知道了。

而白云兒依照他的吩咐，留在了自出鎮(zhèn)。他花了一年的時間待在出岫堂中，如往常一般接診看病，隔壁邱三奶奶的老寒腿，河對岸張伯的咳嗽，坡南胭脂鋪老板娘的偏頭痛，還有村口四歲小秋千摔斷了腿，小秋千還是當(dāng)年他和師父一起接生出來的……偶爾，白云兒會收到沉芳村寄回來的信，信中簡述他在外游歷見聞，多是各種疑難雜癥的醫(yī)錄，有時還夾著鮮見的藥材或種子。白云兒也會給沉芳村寫信，但是他知道沉芳村不會收到那些信，因?yàn)閹煾冈谛爬锟偸钦f，他不會在此地久留，等回信寄到這處之時，他早已動身前往他處了。

沉芳村一直在路途之中，白云兒就連寄情于信箋，也追不上他。

一年后，白云兒未能等到沉芳村歸來，有些心灰意冷地將出岫堂暫時關(guān)張，獨(dú)自到鎮(zhèn)上去尋邱嘉禾。并非他一人應(yīng)付不來，沉芳村在離開之前，早已刻意讓白云兒獨(dú)自鍛煉，確保他一人能應(yīng)付附近百姓的日常求醫(yī)，不然他也不會放心將出岫堂交給徒弟。只是白云兒極其想念師父在身旁的光景，當(dāng)他將藥材包遞給客人后，或是聽見病人來復(fù)診時說一句“好多了”，他都能一扭頭便碰上內(nèi)堂中沉芳村的目光。有外人在時，沉芳村從來不笑，只是淡淡地看著他，但白云兒總能覺察出師父眸中的情緒，他或許會很滿意地帶著贊賞和夸獎，也或許只是有幾分催促，提示他快點(diǎn)喊下一位入內(nèi)堂。

如今師父不在，出岫堂中，穿堂風(fēng)刮得呼呼作響，他便是站在百子柜前，也能瞥見門外的桃葉落一地，好不凄涼。

正巧八月到來，邱嘉禾知道白云兒已獨(dú)自過了一個新年，不忍他再獨(dú)自過一個中秋，派了好幾個小廝來幫他收拾出岫堂，才算是把老友給請了過來。

邱嘉禾在出岫堂養(yǎng)病之時，一直與白云兒同吃同住同玩，感情甚好。兩年后，沉堂主判斷他哮喘已好七八分，之后毋需日日服藥，但每月需來復(fù)診一次，再一年后，則減至半年復(fù)診一次，又一年后才徹底斷根。離開醫(yī)館后，邱嘉禾仍與白云兒互通書信。每年鎮(zhèn)上元宵集市，是為數(shù)不多沉芳村會牽著白云兒同游的時節(jié)，而白云兒也總會順道去蘭圃客棧探訪邱嘉禾。

這一回，白云兒說好了會在客棧小住，直到有沉芳村歸家的消息再說。這一住，便是一年。

邱嘉禾比白云兒稍大，已是被爹娘一腳踢到客棧里幫忙干活的年紀(jì)了，勸白云兒過來陪他，其實(shí)也就是想給自己找個伴，免得日日只在酒柜前托腮發(fā)呆，下巴都要變形了。并非客棧生意不好，而是那幾個跑堂的個個都是馬屁精，巴不得把現(xiàn)在的小少爺，未來的老板，高高在上地供起來，哪還會讓他真的下手干活？除了生意上的事之外，邱嘉禾還被娘親大人日夜催著相親，邱夫人將整個自出鎮(zhèn)大戶人家的黃花閨女全部列了一遍，大有逐家逐家去談一遍的意思。

出岫堂的小掌柜來得及時，邱老板和邱夫人向來感激沉堂主，對待他的徒弟自然也如同半個兒子一般。白云兒一到鎮(zhèn)上，邱夫人便拉著他四處去逛，今天說要給他做新衣，明天又說帶他去鄰村賞花，過兩日又說把早年教邱嘉禾的私塾先生請過來，讓白云兒也跟他念書。白云兒自然是統(tǒng)統(tǒng)拒絕，畢竟師父從小對他行止教導(dǎo)也極嚴(yán)，無功絕不可受祿，他人的榮華富貴也與己無關(guān)，行醫(yī)之人，斷不可妄動心神，人命關(guān)天之事要心無旁騖，身外之物就更不能惦記了。但不管怎么說，白云兒還是分擔(dān)了不少邱夫人的注意，令邱嘉禾終于松了口氣。

而對于白云兒自己而言，在鎮(zhèn)上住一年，那可是大開眼界。即便兩村之間地緣相近，鎮(zhèn)上處處是新鮮事，那可是坡北比不上的。姑娘們穿紅戴綠，隔著石板大街與邱嘉禾眉來眼去；與邱嘉禾常來往的幾個紈绔公子們則更了不得，隨時從衣兜里掏出新奇玩意兒來，大蟋蟀，小廖哥，琉璃珠子，春宮圖冊，看得白云兒臉紅得成了“粉云兒”，惹那一圈小少爺們嬉笑不止。

“怎么，你師父就從來沒給你講過這些？莫不是打算把你養(yǎng)在出岫堂一輩子，永遠(yuǎn)也不準(zhǔn)你討媳婦兒了吧？”邱嘉禾勾著白云兒的肩，笑得上氣不接下氣，“雖說沉堂主自己看起來就一副仙人模樣，當(dāng)真不食人間煙火，莫非要把你也拐上天去當(dāng)神仙？”

“你少說這些，不就是生兒育女之事，我怎會不懂？我和師父一塊，既給女子接生過，也給男子接生過呢！”白云兒甩開他的胳膊，故作嚴(yán)肅地扭過頭去，眼光卻忍不住多瞄了幾眼那圖冊。