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自出山腳下，自出鎮因山得名，背山面湖，居綿延丘陵之中，集山水滋養，云里霧中，靈氣匯聚，盛產草藥。鎮兩端分立兩處村落，坡南村繁華，近出山官道，與鎮子相接，多商鋪食肆；坡北村寧靜，近山中幽林，與林徑直通，多農田院落，是尋常老百姓世代居住的地方。坡北與市鎮交通顧名思義，翻過一坡便是，兩村百姓之間并不見外，時常來往，山路也這么歷經數百年行踏，暢通無阻。

可對于身懷六甲的白云兒來講，往常半日能翻過坡去，天黑前能尋到鎮上，他這次卻從日出一直走到了月上中天，才到達他的此行目的。

蘭圃客棧。

此時，客棧大門自然已經門板緊鎖，只在一側留了個小窗，里頭應當坐著守夜之人，多半還打著瞌睡，僅是以防夜里有客官來投宿。畢竟自出山腳下，除了這一個自出鎮，那便只有荒郊野嶺，再無村落了。游方在外的行者，但凡過這自出山，便沒有不在鎮上落腳的。

白云兒認得來蘭圃客棧的路，前兩年他還曾在這兒小住過一段時日，眼下，這也是他唯一可以投奔的地方了。他先是低頭扯了扯衣擺，將那粗布外衫使勁再向下拉長些，嚴嚴實實地蓋住隆起的腰腹，然后才埋著頭，于月光之下邁著急步子往客棧側門的小窗處，輕輕敲了幾下：“掌柜的……有人么？”

這既不是游人出門踏青的節氣，也非商隊頻繁路過的時分，大晚上，也就留了個小跑堂的在酒柜旁看閑書，看著看著就一腦袋栽下去睡著了，口水都能把書頁打濕。白云兒不敢喊得太大聲，怕驚動太多人，敲窗戶也只敢輕輕地在木板上叩幾下，一直沒見到有人來，才又提了提音量，朝里頭喊了句：“住，住店！”

那跑堂這才醒了過來，提著油燈，揉著眼睛，從小窗戶中探出身子來，“客官可要住……喲，這不是，出岫堂的小掌柜嗎？”

白云兒驚了一驚，隨后仍是點頭，輕聲答道：“……是我，你們少爺還醒著么？能否容我進去，在你們前庭將就半晚？我明日早晨再找他，可以么……？”

“小掌柜哪兒的話？少爺若是知道你來，在夢里也要跳起來呢，你先進來，我去喊他。”那人立刻將一側門板搬開，讓白云兒進了里頭。

白云兒這才認出來，這人還不是尋常跑堂，而是一直跟在邱嘉禾身邊的侍從阿祥，跟他也還算熟識。阿祥似乎沒瞧出他身形的異樣來，直接便往里跑了，一邊跑還一邊對著白云兒吆喝：“我們老爺夫人前兩日剛啟程，往京城去，游山玩水去嘍……”

聽見說老爺夫人不在，那客棧里此時多半是邱嘉禾當家，白云兒松了一口氣。

邱嘉禾是白云兒多年的好友，自孩童時兩人便認識了，這幾年也多有來往，是他在走投無路時會第一個想到的人。

身為蘭圃客棧邱老板的獨子，邱嘉禾可謂是含著金湯匙出世。“邱”是整個自出鎮的第一大姓，十戶人家里有六戶是姓邱的，祖上多半也沾親帶故，但旁人若只提起“邱老板”這三個字，那指的多半便是蘭圃客棧的老板。邱嘉禾從出娘胎就帶著難愈的小兒哮喘，邱老板為了給兒子治病，在他六歲時，便帶著他翻過坡去，尋至坡北村最深處、最靠近入自出山的無名小徑處，尋到了據傳是五湖神醫坐鎮的醫館，出岫堂。堂主診斷，邱嘉禾的哮喘若要根治，需要日日至出岫堂服藥，持續兩年，一日都不可間斷。邱老板在鎮上的生意又不能不管不顧，而出岫堂堂主醫術高明卻性情古怪，既不愿意外人在堂中居住，故不讓邱老板家中的侍從和奶娘來照料小少爺，又清高孤傲，只肯治病，不肯收邱老板的錢財以代為照顧兒子。眼看著邱老板要給堂主跪下了，忽然，幾個大人瞧見角落里的兩個孩子——邱嘉禾拿著幾個小石子，彈著拋著，一旁則蹲著四歲的白云兒，正一臉崇拜地看著新玩伴，亦是唯一的玩伴。

這小娃娃長到四歲，身邊也沒個年齡相仿的青梅竹馬，似乎有些不妥。“……算了，錢是不必了，小少爺的日常出穿用度，請邱老板定時差人送來便是。”沉芳村無聲地嘆了口氣，目光從小徒弟的身上，緩緩移回到面前的老板，那一絲暖意轉瞬即逝，又恢復至處變不驚的淡漠。

一想起師父來，白云兒的心中便一陣揪痛，腹中也陣陣緊繃，喘氣也跟著困難起來。他有些恍惚，許是走了一整日山路，實在太累了。幸而此時，熟悉的聲音傳來，飽含著驚喜：“小云！你怎么來了？”

白云兒應聲望去，只見到邱嘉禾正披著一條大毯子，睡眼惺忪地朝他走來，臉上還掛著傻乎乎的笑：“怎么大半夜的才來敲門？也不提前帶個信過來，沒出啥事吧？”

一見到童年好友，白云兒的心才算是安定了一些，略帶苦澀地沖他笑笑：“真是打擾了，半夜三更把你喊起來，本來打算在外面先將就一晚……”

“嗨呀，咱倆誰跟誰呀！來，來我屋里，明兒再給你收拾客房。”邱嘉禾攬過白云兒的肩膀，摟著他往里頭走去，“……嗯？這天氣，你穿這么多，不熱嗎？”

白云兒縮了縮身子，搖搖頭，沒有答話，跟著他一路進了臥房。

“咱倆也好多年沒有一塊睡了，也就是在出岫堂那會兒，我怕冷，夜里老去鉆你被窩。來吧，今晚咱倆一鋪——我的媽呀……”邱嘉禾將床上的被子稍微推向一邊，轉過身來看著剛進屋的白云兒，兩只眼睛幾乎要從眼眶里掉出來。