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夜晚的酒館充滿著用餐、稍作休憩的人們，幾位穿著性感火辣的女侍拿著端盤在許多桌子間穿梭，偶爾停下腳步與客人調笑。在大廳旁有間小房間，房間的門扉緊閉。而在門擺著一張木頭方桌，剛好每邊都坐了一個人，手上都拿著幾張牌，桌面散落著幾個硬幣與不同花色的紙牌。

「我說……這些傢伙能撐多久？啊，我跳過。」卡崔克皺眉盯著手上的紙牌，「我猜十分鐘。」

「他們看起來挺耐打的，我猜半小時，嘿嘿，這張如何？」席斯扔出一張牌到桌上。

「嗯……欸……這個花色是不是最小的呀？」七珋把他手上的一張紙牌翻開給其他人看，見到三人面無表情地對他點頭后便喜孜孜地丟出來，他總是不清楚自己手上的紙牌到底好不好，雖然偶爾也會打出一手好牌，但通常都是他輸最多錢——反正他輸越多就越開心，而善良的同伴們也不會讓他餓肚子，所以他一點都不介意，「我覺得是一小時耶，好羨慕喔，我也想進去被以暮大人罵……老大你覺得呢？你跟以暮大人關係最好，常常被他罵呢。」

羅洛德彈了彈手上的紙牌，微笑道：「我跳……嗯，可以把門打開了。」

在門邊的席斯迅速地把木門拉開，同時里頭衝出一個男人，像逃命一樣跑出房間，不見蹤影。

「喔……不愧是老大。」席斯讚嘆道。

「還有一個還在掙扎呢。」卡崔克瞄了一眼房內，看到顫抖得像冬天雪地中的雛鳥一樣可憐的身影，默默地為那人哀悼。

「你們幾位又來了啊，還是沒找到理想的同伴嗎？」酒館的女侍替每個人端上一杯清涼的啤酒，酒沫沿著杯壁滑下，令人想立刻捧起杯子開懷暢飲。她非常自然地倚著羅洛德的手臂，看了他的牌，「啊，這手牌……」

女侍話沒說完，羅洛德便開口：「我跳過。」

「喔？您可真是有趣……」女侍眨著水潤的眼睛，有意無意地讓豐滿的上圍觸著蘊藏驚人力量的手臂，「讓我很好奇接下來您的打算呢。」手指逐漸不安份地在羅洛德胸口與頸間移動。

羅洛德毫無反應，兩眼依然盯著紙牌，好像這些挑逗根本與他無關，反而是其馀三人交換了個驚恐與擔憂的眼神，但也不好介入，只得裝作沒事般地繼續出牌。

「老大，你真是飛來橫……不是，是艷福。」席斯差點把內心想的話說出來，招來卡崔克警告的瞪視。

三人繃著神經，不發一語地輪流把牌迅速扔出去，彷彿想快點結束牌局，不一會兒又輪到羅洛德了。

「我還是跳——」

「嗚……嗚哇哇哇！」房內的人跌跌撞撞地跑出門，甚至還在正在玩牌的四人旁邊摔了一跤，重重的聲響令在場的人不由得替他痛呼一聲，最后連滾帶爬地離開酒館。

「今天依舊是掛零，什么時候才有新成員……上次有人加入是三個月前……」席斯失落地把手上的紙牌拋出一張。他們到底何時才足以稱得上是『團』啊？

「如果你要廢物的話，這里隨便抓就有一打。」踩著大步自房內走出的以暮滿不在乎地朝人聲吵雜的大廳比了一下，「你們可真悠哉，我被逼著要跟許多不知道哪來的低能白癡對話，還要『溫柔地』指出他們哪里有問題，難道他們已經茫然到要把我當心靈導師嗎？那些蠢蛋就這樣浪費我時間，你們不幫忙逮住他們，居然在這里賭博？這毫無生產力的娛樂到底有什么值得浪費時間的優點？沒有其他更有意義的事情能做了嗎？比方說——去幫酒館擦擦桌子、掃掃地之類的？這里的灰塵讓我不禁懷疑這酒館是不是從上古時代就沒打掃過。」

「唉呀，客人您真失禮，我都很認真打掃的。」纖纖玉指已經纏上羅洛德脖子的女侍不悅地抗議。

看到以暮的目光落在女侍的手上，除了羅洛德之外的三人不約而同把椅子往后挪了一點──更正，只有七珋興沖沖地把椅子靠向羅洛德，大有想代替他的意思。

有人要倒大楣了。

以暮隔著羅洛德盯著女侍，把她從頭到腳細細地打量了一番，接著露出令女侍臉紅心跳的溫和笑容，輕聲道：「那我想那些灰塵應該是你身上掉下來的粉吧？嗯？你的老闆付你薪水可不是讓你把這里當作自用的性慾發洩場，該去送菜送酒就乖乖去，讓客人餓到可是失職，你竟然連這種基本的職業道德都沒有？少在這里到處勾搭——還想讓你身后的那些小孩增加幾個？那種東西就算蒐集十個也不會實現愿望的。」

「什、什么？」女侍臉色蒼白，驚恐地回頭，動作大到差點從羅洛德身上跌落，她看了半天什么也沒看到。

「居然有三個，嘖嘖，避孕很難嗎？不如我教你？去找個煉金術士或是路邊的密醫配點吃不死人的藥，不然乾脆變性，想怎么玩就怎么玩，一勞永逸多好。再增加下去連日神殿都幫不了你。」

女侍嚇到連聲音都在抖，連忙抓住以暮的手，「所、所以真的有？」

「我可是神職人員，騙你做什么？我看起來有這么惡劣嗎？拿這種事開玩笑？」

羅洛德聽到這句話時不禁苦笑，不過站著的兩人都沒看到，至于同桌的卡崔克與席斯則是對他投以同情的眼神，而七珋從頭到尾都在狀況外，兩眼始終崇拜地盯著以暮。

「那、那要怎么辦？祭司大人……」

「我幫你處理一下就好了。不過──」

「多少錢？」

真是上道，看來這個女侍的養分也不是全都送去她胸前的那兩塊肉。以暮在內心下了非常失禮的評語，一邊維持臉上莊嚴神圣的傳教用表情，「這是為了日神殿之后的運作所必要的資金，看在你有懺悔之意的份上，我收點簡單的費用就好了。」他隨口說了個數字。

聽到這個金額，席斯手上的牌滑了出去，他連忙回神撿起。

「好……這點錢……我還付得起。」女侍非常豪爽地同意。

比起寶貴的性命，區區金錢算什么？

以暮隨意在女侍的額頭、肩膀點了幾下，再唸了一些不知所云的禱詞，「好了，感覺如何？」

「覺得身體輕了很多……真是太感謝您了！」女侍欣喜地掏出幾個錢幣，塞進以暮手里。

「愿主神的慈愛照耀你。」收了這么多錢，再送個小小的祝福當售后服務。

「您的大恩大德我絕對不會忘記！」女侍對他們行了個大禮，開心地哼著歌離開。

四個人從頭到尾只能張著嘴看以暮這種宛若神棍斂財的行為。瞧見他們的表情，以暮哼了一聲，「她身后確實有那些東西，我可沒說錯。」

「哇，總之好厲害喔……真不愧是以暮大人。話說你們剛剛到底在干嘛？」

「你別管就對了……啤酒要趁冰的時候喝，一口氣灌完它。」卡崔克塞了一杯酒給七珋，把他的注意力轉開。

席斯忍不住嚷嚷：「你也才隨便做幾個動作，就能拿那樣的錢？」早知道他就不干盜賊，去神殿學習就好了！

「至少我還有想辦法掙錢，免得我們明天要去下個城市時餓死，比起你們這些只會賺自家人錢又不事生產的傢伙……嗯？」以暮瞥見羅洛德手上的牌，目光隨意地往桌面一掃，「喔，輪到你出嗎？這牌不錯啊，這張。」他逕自從牌中抽出一張丟上桌。

「欸？這、這個……」卡崔克死命盯著自己的牌，彷彿這樣手中紙牌的花色會改變一樣，掙扎了半天才說：「跳過。」

本來開始考慮找個神殿進修的席斯立刻被眼前的牌局拉回思緒，他眉頭皺得頗深，「我、我也……」

「不愧是以暮大人，一出手就不同凡響……看來這次要輸得很徹底了耶，嘿嘿。」七珋非常乾脆地放棄研究是否有牌能出。

「真夠弱的，再來這張。」

直到以暮把羅洛德手上的牌抽完后，其他三人仍舊無法再丟出一張。

「呵，成果豐碩。」以暮得意地把桌上的錢幣掃入自己的荷包里，完全忘記紙牌是出自羅洛德手中，更別提剛剛才說他們四人是『只會賺自家人錢的傢伙』。

席斯哭喪著臉數著自己錢包里所剩不多的零錢，「老大——你有那些牌干嘛不出啊？還是你喜歡輸錢？跟七珋一樣啊？」

「我沒有喜歡輸錢呀？錢放我身上跟放你們身上不是一樣嗎？反正我要吃東西時找卡崔克拿就好了。」七珋認真地回應。

「老大是怕我們輸太多，尤其是你，席斯。」深知羅洛德個性的卡崔克嘆道。

「喔喔，老大，你對我們真好！」席斯淚眼汪汪地看著羅洛德，彷彿隨時都要衝上去抱住他的大腿。

「就是因為你們太沒用才會讓羅洛德對你們產生不必要的同情心。究竟打算何年何月才能找到實力高超的團員啊？爭氣點好嗎？還是你們的畢生志愿只是當牌桌上的賭徒？我從日神殿出來后到現在已經一年了，這隊伍居然只增加一個人？我不如待在神殿里種花還比較有生產力。」

「因為每次來的人都被你罵得一文不值，不是哭著跑走就是精神錯亂……剛剛那兩個人可是在冒險者協會里赫赫有名的法師與刀客欸……」席斯咕噥著反駁的話，「幫日神殿增加信徒也不是這種方法啊……」每個都要去神殿做心靈治療了吧。

「冒險者協會里面的人才都死光了是不是？這種人也能冠上『赫赫有名』？是在愚蠢與傲慢方面有名嗎？」

「他們有什么不妥的地方嗎？」始終眼中帶笑的羅洛德終于開口。

以暮看到羅洛德的模樣，眼中怒火更盛，硬是拖了一張椅子在他身旁坐下，冷哼道：「一個劈頭就問『為何我要給一個祭司品頭論足？你有看過真正的魔獸嗎？菜鳥』，另一個則是裝模作樣地想拿武器威脅我。光靠外表就評斷一切，真是膚淺，他們真的是冒險者嗎？」

竟然跟以暮說這種話，簡直就是找死啊。

「哇，你居然讓他們好手好腳地離開啊……」

「你再繼續對以暮說那些話，小心等等換你遭殃啊……席斯。到時候我可幫不了你。」

「怎么可以對以暮大人不尊敬！要羞辱人的話找我就好了啊！」七珋對有人看不起以暮這件事頗為憤慨。

「這樣確實不行。」聽完以暮的解釋，羅洛德認同地點頭，「那就再找吧。」他對以暮的信任已經到讓人懷疑是不是根本不在意新團員的事。

當他們五人正在對方才落荒而逃的兩人恣意地評論時，一個男人與一隻黃色大狗緩緩步入酒館，朝他們走來。

男人正是曾與他們起衝突、不打不相識的獵人肖恩，在三個月前與五人重逢，在一些因緣際會下成了隊員。

看到他回來，五人都露出期待的表情。

「喔？終于回來啦，成果如何？」卡崔克問道。

肖恩兩手一攤，「只有遺跡的調查工作值得去。」

獵犬吐著舌頭、尾巴興奮地搖晃，朝以暮湊去，還主動把頭伸到以暮手掌下磨蹭，前一刻踏入酒館那副威風凜凜的模樣早已不見。

「喔，你又來？」以暮漫不經心地揉揉獵犬的頭，看到牠咧嘴彷彿在傻笑的模樣，唇角勾起一個笑容。

七珋看到這情景，低喃了一句：「啊，好羨慕啊……」引來其他人的側目。

以暮拍著獵犬的頭與背脊，「所以你只接了這件？協會那里沒有別的工作？」

「還有另一件——但是……酬勞不夠高，而且在遺跡的反方向……」肖恩對以暮仍舊帶著難以言喻的敬畏，一被那對金眸瞪著，說話聲音就越來越小，「期限也比較趕，我擔心……調查遺跡會耗掉太多時間……所以我就沒……沒接了。」

「那種調查的工作沒幾天就完成了，現在是協會愿意介紹特殊的任務給我們，應該要乾脆地接下來，不然你們要怎么打出名聲？難怪來的貨色都是這些低劣的水準。」

「肖恩也有他的考量，既然我們把篩選任務的事交給他，就尊重他的選擇吧。」羅洛德說道——在場的人也只有他敢這么說。

「至少叫他把任務內容拿回來跟我們討論吧？」

「我認為他的選擇沒有問題，不需要更改。」

「喔？」以暮盤起胳膊，十分不滿地盯著羅洛德，臉色越來越難看，其他人不由得暗自為羅洛德捏把冷汗。但最后他只是哼了一聲，「我要去休息了，整晚都在跟無法溝通的傢伙對話，簡直就是浪費我的時間跟精力。」扭頭往酒館樓上的房間走去。

「老、老大……以暮大人他……還好嗎？是不是身體不舒服呀？」這種狀況下居然沒講兩句反擊？七珋都快嚇哭了——要是他以后都這么溫和怎么辦？

「他很好。」羅洛德把桌上的紙牌疊好，擱在已經變溫的啤酒旁，再放了幾枚錢幣，「今天的酒錢我請，我上去看看，你們玩，別在意他。」隨即跟著上樓去了。

所有人一起目送羅洛德的背影離開，席斯率先開口：「這一年老大變很多啊。」以前總是繃著臉，雖然有笑容但卻像是個面具一樣僵硬，看上去就像在強迫自己振作。現在臉上總掛著淡淡的笑意，讓他整個人顯得很親和，因而招來不少人主動示好，當然，結果就是像那位女侍一樣——好的就是被剝一層皮，還算有個全尸；不好的就尸骨無存，日神殿又多了一個需要醫治的心靈受創者。

「以暮大人也是。」七珋沮喪地說：「尤其是最近……變得沒這么嚴厲了……嗚嗚。」

「他剛剛才罵走兩個人，這叫『沒這么嚴厲』嗎？」卡崔克嘆道。

「欸？所以又沒人了？」肖恩訝異地問，他本來看好那位法師呢。原來加入這隊伍可真是萬中選一，他是不是該因為得到這殊榮而高興？

七珋一邊啜泣一邊說：「老大跟以暮大人兩個人這陣子好像都有點浮躁……而且有時候都會說一些聽不懂的話。」像上次他聽到以暮跟羅洛德抱怨因為羅洛德的關係害他變得很挑食，甚至只能吃一種菜……但是他看以暮平常吃飯很正常啊，什么都吃。