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孟淮竹一怔，知道她的意思，不禁莞爾，替她攏了攏狐毛大氅，順手掃掉上面的浮雪，笑道：“那我折騰一圈還不虧，好了，快走吧。”

寧輝過來拉著寧嬈的手，牽著駿馬，由江偃引著，出山。

路有積雪，化作融水，泥濘不堪。

三人深一腳淺一腳地往山外走，寧嬈想起關婆婆的遭遇，不禁問：“父親，你與義父走得那么近，該知天下云梁人的遭遇之苦，你既然是御史臺大夫，職在褒貶天子功過，為什么不直言上諫？”

江偃聞言神色一動，有著與年齡不符的深沉了然，朝寧嬈張了張口，但終究什么都沒說，復又低下頭自己看著路，為他們父女引路。

寧輝滿面寂落無奈，喟嘆道：“我上過奏疏，詳述苛政之下云梁人所遭遇的種種不公，可惜，奏疏未到御前，便已被左相截了下來。”

“左相？”寧嬈詫異：“他不是向來賞識父親的嗎？”

“正是因為賞識他才截了下來。他說，這奏疏送上去除了會讓我官位不保，不會有任何的作用。也是，如今南派當政，太子為了鞏固自己的地位，也得倚重他們。南派最忌諱的便是滟妃的余黨，但滟妃已死，再擬造名目去行排除異黨之舉都顯得不那么名正言順。所以，干脆把所有云梁人與大魏對立起來，從朝野到鄉間悉數打壓，這樣他們的斂權之行就師出有名了。”

“這等局面，人為刀俎，我為魚肉，若想匡扶正義，單單靠一張嘴是沒有用的。”

寧嬈心中一動，問：“那什么有用？”

寧輝沉默片刻，似是有些掙扎，但仍舊下定了決心，道：“實力。云梁人若想求得一個公正，光靠旁人的憐憫是不夠的，需得自身強大才能有籌碼去爭一個公正。”

“若是這樣，那將來云梁與大魏再起沖突怎么辦？戰事一起，受苦受難還不是尋常百姓。”

寧輝轉頭望著她，認真道：“所以需要一個人，一個深明大義又善良的人，在足夠高的位置上去替云梁人爭取公正，而不是逼得他們不得不去通過掀起戰事來奪取自己想要的一切。烽煙一旦起，那么必是生靈涂炭，哀鴻遍野。”

寧嬈停住腳步，看向自己的父親。

正停在澗潭上的石橋，下面數丈高，是已結了冰的水面，倒映著蓊郁松嶺和緋艷梅花，泛起粼粼白光。

江偃本走在前面，突然察覺他們不走了，忙又倒回來。

“怎么了？”

寧嬈轉過頭，正視江偃，問：“依你看，我若是去選太子妃，選上的勝算大嗎？”

江偃一怔，老老實實地搖頭。

“我不是說你不好，就是我還挺了解我皇兄的，你不是他喜歡的那類女子。以你的品貌通過前三選是沒問題的，但在最后一選，父皇肯定會考量皇兄的意思。”

寧嬈攏了攏袖子，里面還放著孟淮竹給她的百僵蟲蠱，她隔著繡緞捏了捏那方方正正的輪廓，驀得，抬頭道：“那我去。”

寧輝和江偃吃驚地齊齊看向她。

“我去選，若選不上，那也是我盡力了，不虧欠任何人，從此可以問心無愧地活著，與云梁再無瓜葛。可若是我選上了……”

她微頓，看著江偃僵硬地笑了笑：“你不是說選上的勝算不大嗎？若是萬一選上了，那就是天意，天意如此，人又怎么能逆天而為呢？”

……

最初的最初，寧嬈就是抱著這樣一種想法，她無心入此局，對那個監國太子也沒有什么好印象，但她又明顯得感受到周圍人給她的壓力。心有沉負，難以為靜，仿佛這樣什么都不管，自顧自拂身去是一種罪孽，是對不起誰了一樣。

但其實不論從道理還是從情理上來說，寧嬈沒有虧欠任何人。

所過不去的，大概就是心里那道坎，那坎上有淮竹和千千萬萬云梁人所受的苦，有父親不能明言的期盼，還有淮竹為自己放棄了孕育后代。

這樣的終身大事，決定得就是這么潦草。

但孟淮竹卻把它當做了一件頂重要的事來籌備。

她讓江偃教寧嬈關于太子的喜好、憎惡，力求在短時間內把她塑造成一個舉止嫻雅、端靜溫柔、寡言少語、頗為穩重的女子。

因為江偃說了，他皇兄最喜歡溫柔、嫻靜、柔弱的女子，特別討厭女人話多。

寧嬈還在心里想：嘿，反正他喜歡的自己一點不占，能這么完美地避開太子殿下的喜好，那也當真是難得了。

所以，她也沒當回事，每天應付公事地學，江偃呢，據她觀察，也沒當回事，每天心不在焉地教。

只是，教著教著，他變得有些奇怪。

他總喜歡在自己練習揖禮、端茶、烹水等標準動作時一吭不吭地蹲在檐下直勾勾地看著自己，那眼神像是飄轉在天邊的縹緲山影一樣，透出癡愣、悵惘、憂傷……

看得寧嬈有些發毛。

但更可怕的是，江偃那奇怪的言行升級了。

在一個風和日麗、初春微涼的午后，江偃弄來了一輛馬車，包了一包袱皮的銀錁子，借口帶她出去練騎射，把寧嬈騙上了車，拉著她一路往長安城外走。

隨著馬車的顛簸，寧嬈靠在車壁上還在默默地想，不是說太子殿下喜歡安靜話少的女子嗎？怎么還得練騎射？難道他喜歡看姑娘安安靜靜騎馬，安安靜靜射箭？

這品味也太古怪了吧。

她還沒琢磨出個所以然來，馬車驟然停了。

馬聲嘶鳴，鐵蹄踏響，寧嬈掀開車幔，見孟淮竹拿著根鞭子站在馬頭前，指著執韁的江偃，面無表情道：“你可真是長本事了，敢給我拐著淮雪跑，你想好了要斷哪條腿？”

一直到兩人被孟淮竹逮回去，江偃被孟淮竹抽了幾蟒鞭，臉上掛了彩，小可憐似的抱胳膊蹲在前堂角落里，幽幽怨怨地看著寧嬈。

寧嬈才反應過來，他是要帶自己私奔？

后來，江偃就被禁止再和寧嬈見面了，反正關于太子的喜惡憎好已學得差不多，后面的就用不上他了。

這期間江偃不死心，跑來找寧嬈，拉著她的手，摯情道：“阿嬈，皇宮那地方勾心斗角，爾虞我詐，絕對不適合你，而且我皇兄這個人冷冰冰的，絕不是個憐香惜玉的人，你要是嫁給他，他肯定對你愛答不理，一整天都跟你說不了幾句話，跟守活寡沒差別。而且，他真得沒有我俊……”

那個‘俊’還未穩當落地，就被孟淮竹揪著耳朵拖走了。

他一邊捂著耳朵，疼得面容扭曲，一邊不死心地嚎叫：“阿嬈，你嫁給我，我保證一輩子不納妾，我把王府所有財產都給你，你讓我站著我絕不坐著，你讓我睡地上我絕不睡床……”