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這次來瑯山，明著是為秋狝，實則是陪魏皇后散心，順便試探太子的能力。妻子花顏不改，每每帶她出宮，都笑得像少女一般開心。太子多謀善斷，已經完全能掌控朝局，他著實肖似年輕時的自己，甚至比自己更出色。

燕皇不知道自己還能陪伴妻兒多久，但他此生已經很知足，決定等一回京就宣布退位。自己當個優哉游哉的太上皇，那些麻煩事兒就統統扔給新皇去解決吧！

打定了主意，心氣兒一松，秋寒趁機入體，他立刻就病倒了。

瑯山的秋天陰寒濕冷，并不適合養病，何況這次出門只帶了一些簡單的藥材。燕皇這病來勢洶洶，必須回京接受更為精心的治療。

皇帝病倒，皇太子正式出面主持大局。清陽下令所有人整頓行囊，即刻回京。他帶著燕皇和部分精銳侍衛先行，三天的路程硬生生趕成了兩天。回宮之后，所有太醫輪流守在龍榻前，又是針灸又是藥浴，折騰了一旬日，燕皇的氣色才終于好轉了一些。

魏皇后帶著妃嬪們日夜侍疾，暗地里不知掉了多少眼淚。姜橙不知道該怎么安慰婆婆，生老病死乃人之常情，她和清陽上仙自然是不會出手干涉的，做完凡人子女該做的，剩下來也只能聽天由命。

不過她私底下問過清陽，燕皇的壽命還有多久？清陽沉吟了許久，最后竟斂眉道：“算不出來。”

姜橙訝然。看來身懷真龍之氣的天子，真的是天道之子，不是他們這些小蝦米可以隨意窺測的。

身體漸好之后，燕皇數次召來魏皇后和清陽商議退位之事。清陽嚴詞拒絕，只道父皇春秋鼎盛，大燕在他福澤之下方能四海升平。自己初入朝堂，才蔽識淺，尚不足以擔天下之責。

姜橙也聽到了風聲，好奇地問清陽為何不接受。他解釋說：真龍之氣有延年護體之效，燕皇若是退位為太上皇，周身龍氣就會淡卻，加速他的衰弱。

所以他不接受冊立，其實是為這個父親好。

姜橙暗嘆，上仙嘴上說著不會出手相助，其實心底還是柔軟的呢。

***

從瑯山回京之后，姜橙又重啟了初一、十五接見太子側妃的生活。事實上，她和清陽回宮的第二天，四個美人就迫不及待地來拜見了。裴良娣的禁足已經解了，再次見到她，仍是端著一副嬌柔楚楚的模樣，只是再也不敢在姜橙面前作妖了。

陳昭訓的規矩更妥帖些，見了姜橙先問候帝后安好，隨后便笑道：“奴婢看外院有只雪兔，毛絨絨的甚是可愛，可是娘娘這次從瑯山帶回來的？”

姜橙微笑：“正是殿下在瑯山為本宮抓的。只不過本宮玩了幾日就厭了，昭訓若是喜歡，等會兒便帶回去罷。”

正好，死兔子不是故意訛上她嗎？她倒要看看，把他送了人，他還能整出什么幺蛾子來！

誰知陳昭訓一聽，臉都白了：“奴婢惶恐！這是殿下送給娘娘的禮物，奴婢怎敢奪人所愛。只因自幼家中養貓，所以對這些小動物多有好感，奴婢絕無討要之意。”

若是在剛進宮時，她還不至于這么懼怕姜橙。只是之前他們還沒從瑯山回來，便有風聲傳回闞京，說太子和太子妃在行宮如何恩愛，貴族大臣們都是親眼所見的。陳昭訓的母親特意讓人遞了話進來，叮囑她安分守己，不要妄想不屬于她的東西，才能守得住富貴。

姜橙自是不知道里頭還有這一出，她還納罕幾個小妾怎么都老實起來了。當然裴情除外——裴情還在做霸寵的美夢，對裴家夫人送來的勸告嗤之以鼻，拋之腦后。

請安了幾回都沒見到太子，裴情就有些急躁起來。姜橙看得好笑，其實她自己現在也不怎么見得到清陽。回京后他愈發忙碌了，燕皇擺明著想撂挑子不干，見清陽不愿繼位，索性稱病不再上朝，下旨讓太子監國。

清陽對這老小孩也是無奈得很。

算起來，他已經有半個多月沒有監督姜橙修煉，書房里的燈火常常燃到天亮，朝臣們都稱贊太子是個勤勉的儲君。姜橙不敢去打擾他，只做些點心送過去，晚上就呆在自己房里修煉。

這般情景落到有心人眼里，又成了攻訐姜橙的炮火。裴情第一個忍不住，趁著來請安，就把矛頭指向了姜橙：“聽說殿下已經在書房里睡了半個月，想來娘娘這兒也不比臣妾們屋里熱鬧。不知娘娘有些什么消遣玩意兒，可否介紹給咱們？”

話音落下，滿室寂靜。

姜橙心中冷笑，消遣玩意兒？可不就是你們么？簡直不知道該說她沒腦子還是沒腦子，太子忙于政事，便想借機諷刺她失寵。她哪里失寵了？他們明明隔三差五就要一起吃飯的好嗎！——雖然都是拂曉唱晚逼著她找上門去的，不然以她的性情，兩個人各玩各的不是挺好……

冷眼掃過裴情，對方慌張地撇開視線。姜橙一擱茶盞，笑道：“本宮可沒空消遣。近來諸多命婦遞了帖子進宮，本宮需得好生接見，為殿下分憂。皇后娘娘又常召我過去，把六局二十四司的事務傳授于我。說起來，本宮才羨慕你們日子舒坦，沒甚可操心的。”

她話音一轉，斂容道：“殿下如今忙于朝政，咱們更要謹身克己，不給殿下添麻煩。外頭那些玩樂的事兒，能少去便少去罷。”

幾個側妃臉色微變，不敢再說什么，賠笑了幾句便惴惴退下了。

姜橙目送著她們離去，揉了揉太陽穴，眉間浮起一絲煩躁。

男人就是禍害！如果沒有男人，女人們活在世界上得少多少煩惱啊！像在這深宮里，還能湊一桌麻將、打個葉子牌什么的。

心累的太子妃當然不敢把氣撒到她家大腿身上。她騰的站起來，索性甩開宮人，去荷塘邊“散步”了。

小玄已經許久未見姜橙，忽然見她從荷葉里鉆出來，不由驚喜萬分，尾巴一甩飛快地游過去和她親昵。他修煉數月，已經能輕松把上半身變成人形，下半身的大尾巴也越發華美，成為荷塘中一道熠熠閃耀的風景。

姜橙陡然被一條正太形狀的錦鯉（錦鯉形狀的正太？）飛撲，有點懵圈。黑黑軟軟的發髻，嬰兒肥的小臉蛋，圓溜溜的大眼睛，姜橙抱著小正太揉揉捏捏，贊嘆不已：“不愧是我的徒——師侄啊！集美貌與才華于一身……隨我、隨我！”

小玄羞澀地搖了搖小狗尾巴：“師叔前陣子去哪里玩了？好久沒見你來找小玄了。”

“去秋游啦！”姜橙興致勃勃地給他講瑯山狩獵的經歷，還說到自己回微霜湖探望了唐絲絲和胡非，聽得小朋友兩眼發光，羨慕極了！

“我什么時候也能去瑯山修行就好了。”小玄滿心向往地喃喃道。

姜橙一聽，驚痛交加：“你想去找你師父師弟？連你也想離開我？！”

男人果然都是大豬蹄子！小的是小豬蹄子！！

姜橙抱著尾巴嚶嚶嚶，小玄慌了，張口結舌不知道該怎么解釋：“呃……我、我不是那個意思。”

開啟靈智后，他便看清了自己生活在一個怎樣狹小的世界里。荷塘太小，他就沿著暗渠游去了太液池，太液池是宮中最大的湖泊，他是湖里唯一有靈智的生物，他已經很滿足了。外面的世界雖然更大更好玩，但也危機重重，沒有人保護，他還不敢順著水道游到宮外去玩。

“師叔……我、我就想著，你有小兔子陪了，就不需要小玄了，所以……所以……”

姜橙猛地放下尾巴，眼睛盯著小玄：“你剛才說什么兔子？”

小玄見她的表情不對，怯怯道：“就、就是花園里新來的那只雪兔，我看見他變成了一個小哥哥。”

“什么時候的事？”

“前天半夜……”

那天小玄趴在荷葉上賞月，小雪兔蹦蹦跳跳地過來，三兩步躍到假山石上，耳朵一轉就變成了一個眉清目秀的白衣少年。他沒有注意到小玄，面上憂慮重重的，不知在煩惱著什么。

小玄很聰明，打不過的一律不招惹，他悄悄躲到蓮蓬下觀察他，見他抱膝坐了一整夜，直到天邊泛起魚肚白，才變回雪兔的樣子，慢慢地跳走了。