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“一共是三千二百五十兩,按照之前說好的,我會(huì)再出雙倍,正好湊齊一萬兩送去碧云庵。你們每個(gè)該出多少銀兩,這邊也統(tǒng)計(jì)好了,宴席結(jié)束后自然會(huì)有婢女出面向你們討要,若有人敢賴賬,可別怪我心黑手狠,把人留在這里不放回家去。”
籌得那樣大一筆善款,大家都?xì)g欣鼓舞,此時(shí)聽丹陽說話有趣,禁不住紛紛笑出來,還有大膽的附和打趣:“聽說長公主府里有三閣五軒十八景,若真讓我長住下來,那才好呢。”
丹陽故作嚴(yán)肅地瞪眼:“誰說要讓你們高床軟枕,吃喝享樂的?若是留下來,便是要做我的侍女,每日寅時(shí)起,子時(shí)睡,做足八個(gè)時(shí)辰不得歇。”
誰都知道她是說笑話,笑聲更大了,好幾個(gè)人連聲說:“能與長公主作伴,那也是好福氣呢。”
“好了好了,都別鬧了,我們說正經(jīng)的。”丹陽見大家嘻嘻哈哈地,笑聲幾乎蓋過了說話聲,便再次抬起手臂,示意大家安靜下來,“三甲么,已經(jīng)選出來了,不過為了公平起見,有件事,在公布名次前先要問個(gè)清楚明白。”
眾人聽了這話,無不好奇,當(dāng)場作詩評(píng)比,又有哪里不夠公平?
“孟珍,這首詩可是你作的?”
丹陽命侍女將詩作送過去,孟珍接過看,左上角有個(gè)紅朱砂筆標(biāo)記的“一”字,她心中歡喜,面上自然跟著現(xiàn)出得意來:“正是我作的。”
丹陽挑眉一笑,又問:“當(dāng)真是你作的?為何有人說前日曾在別處見過這首詩?”她玩鬧時(shí)半點(diǎn)不擺公主架子,輕易能與大家打成一片,此時(shí)忽然板起面孔,氣勢竟然咄咄逼人,好像使出威壓的大神,迫得望云閣內(nèi)幾十個(gè)姑娘連大氣都不敢出。
孟珠霍地站起來:“這是誣蔑!”又問,“是誰說的?為什么空口白話,造謠生事?”一臉憤慨不平,仿佛受了極大的冤枉委屈,半點(diǎn)不似作偽。
丹陽卻像沒看見似的,只說:“蔣姑娘,麻煩你把那首詩作拿出來給大家鑒證一番。”
蔣沁被點(diǎn)了名,自然沒得躲,何況她也不想躲,即便事不關(guān)己,只站在孟珠朋友的立場上,她也早看孟珍所作所為不順眼,適才不知道那首詩的作者是誰,不然早就揭穿她了。此時(shí),當(dāng)然毫不遲疑,從荷包里取出那張紙,請(qǐng)侍女遞上。
兩張紙疊在一起,于席間傳了一圈。兩首詩除了字跡不同,卻是一模一樣。眾人面色神情各異,有的吃驚不已,有的懷疑不信,也有人幸災(zāi)樂禍。
孟珍站在桌前,瑟瑟發(fā)抖,淚盈于睫,咬著唇楚楚可憐地問:“蔣沁,你為什么要造假冤枉我?”
“我沒有!”蔣沁將如何又在何處得到那首詩的過程講述一遍,“當(dāng)日在場的除了我與孟珠,還有燕世子和孟世子兩位,皆可做證。”
孟珍聽聞,臉色變得煞白。
那首詩確實(shí)不是她自己做的。知道長公主府賞花宴其實(shí)是太子妃為了給明王選王妃才舉辦的之后,她為了脫穎而出,便出重金向晉京一個(gè)文采斐然偏又屢試不第的老秀才買了一首詠梅詩。這事她指派親生母親的一位陪嫁仆役去辦的,那人身契捏在自己手中,當(dāng)然不可能出賣自己。只是他不知底里,若不慎將手稿遺失,怕是不會(huì)當(dāng)做一回事費(fèi)力尋找,只會(huì)再要求那位秀才重寫一份而已。
這些孟珍當(dāng)然不會(huì)承認(rèn),她也不能等人前來作證。蔣沁、孟珠和燕馳飛也就罷了,孟珽可是她的親哥哥,用腳趾頭想也知道他只會(huì)說假話包庇她,而不會(huì)說假話來陷害她。
“這詩真的是我自己作的。”孟珍咬死了不松口,“只不過,不是今日新作的而已。是了,蔣姑娘與我妹妹交好,經(jīng)常到我家中拜訪,或許曾經(jīng)見過這首詩的底稿,謄寫了一份也不定。”
她急著辯白,一時(shí)不慎,沒有注意到話里面有個(gè)極大的破綻。
蔣沁心思機(jī)敏,一下子便捉住了重點(diǎn):“且不說那并非是我的字跡。何況我又不是你肚里的蛔蟲,如何能事先猜到你今日會(huì)在用這首詩參賽?自然不可能提前偽造證據(jù)。若是今日看到你題詩后才偽造的,望云閣里幾十個(gè)人,我又一直沒離開過,如何才能謄寫一份而不被人發(fā)覺?在座這么多人,有誰見過我除了與大家一同作詩時(shí)還動(dòng)過筆?”
誰也不是傻子,兩人誰說的更合情合理,大家心中自有判斷。
丹陽最見不得人兩面三刀,不悅地瞇起鳳眼,開口時(shí)語氣亦非常嚴(yán)厲:“孟姑娘,之前你建議為流民籌善款,本是一件好事。至于這詩作,雖從來沒有什么律法規(guī)定,賽詩時(shí)必須得用新作。可即興而作,當(dāng)場評(píng)比,早已是不成文的規(guī)矩。所有人都是現(xiàn)場發(fā)揮,時(shí)間有限,只有你,用之前也不知構(gòu)思了多久的舊作來充數(shù),這已經(jīng)不是公不公平的問題,而是你打從心里輕視這場比試,輕視所有和你比試的人,輕視在場的每一個(gè)人。雖然你這首詩籌得的善款最多,且遠(yuǎn)超第二名,可我認(rèn)為你不配奪冠。”
她說罷,命侍女將孟珍的詩作取回,親自拿在手中撕碎,又說:“一個(gè)輕視我的人,我不歡迎她出現(xiàn)在我家中。來人,送孟姑娘出去。”
“長公主,我不是。”孟珍還想求情,“我對(duì)這次宴會(huì)極為重視,沒有半點(diǎn)輕視之心。”
丹陽看也不看她一眼:“我們?cè)撔蕾p歌舞了,快點(diǎn)將這礙眼的人攆出去,別讓她影響氣氛。”
孟珍不肯走,丹陽的侍女便強(qiáng)行拖她出去。
孟珍隱瞞家人,偷偷前來長公主赴宴,便是打算定要表現(xiàn)一番,在夏侯芊的幫助下,得到未來明王妃的位置,也好借機(jī)令祖母收回之前的決定,將她接回家中。
只是這一切,現(xiàn)在全都?xì)Я恕K媸谴蟪鲲L(fēng)頭,卻不是為才華出眾,而是成了蔑視皇家的惡女。
應(yīng)該怪誰呢?
孟珍的視線最后落在與蔣沁挨坐的孟珠身上,一定是她!這個(gè)異母的妹妹不知從何時(shí)開始變了,再不像小時(shí)候那般事事聽話,反而總是與自己作對(duì),擺明就是要看她的笑話,要讓她身敗名裂。果然,事情就像自己從前擔(dān)心的那樣,繼母比不得生母,異母姐妹也不是姐妹。孟珍不甘心,她一定要報(bào)復(fù)!
十幾名身材豐滿的舞娘歡快有序地走進(jìn)來,正好在門口與被拖走的孟珍擦身而過。
她們裝扮一致,皆是赤足,手腕腳腕上分別套著十幾只金釧兒。烏黑長發(fā)編結(jié)為一條大辮,頭紗從腦后垂至腳腕,兩條不過三寸來寬的金絲緋紅紗帶交叉斜過胸前,只堪堪遮住兩處高聳,同色同質(zhì)的紗裙從臍下起,裁剪極為貼身,毫不掩飾地勾勒出從腰胯到大腿的美妙線條。
一眾貴女哪里見過這樣冶艷性感的裝扮,都害羞得偏過頭,不敢直視。
丹陽見狀,笑說:“沒什么可不好意思的,這是從波斯請(qǐng)來的舞娘,如此裝扮是她們那里的習(xí)俗。”
隨著她話音落下,快節(jié)奏的,充滿異域風(fēng)情的笛音伴著鼓點(diǎn)響起。
舞娘們隨之婆娑起舞。
那舞姿也是姑娘們從來沒有看過的。
她們踏著節(jié)拍,全身靈活的像一條蛇,自幼扭動(dòng)。手腳上的金釧兒,腰間垂掛的金鈴,全部隨著舞步,和著節(jié)拍繁響,仿佛與人融為一體。
舞步隨著音樂不停變換,時(shí)而如潺潺小溪,輕緩慢移,時(shí)而旋風(fēng)過境,狂擺急轉(zhuǎn)。像是有魔力一般,帶著強(qiáng)烈的誘惑力,讓人一看便移不開目光。
姑娘們漸漸拋卻羞澀,沉浸在這如夢似幻的舞蹈中,直到樂聲停下許久,才恍若夢醒,紛紛鼓掌喝彩。
這時(shí)候,夏侯芊提議說:“舞娘樂師自然技藝不凡,但觀賞他人表演,哪有親自參與其中有趣。在座的各位都精通音樂舞蹈,不如每人出一個(gè)節(jié)目,自娛亦娛人,大家覺得如何?”
這當(dāng)然是事先安排好的,就是為了讓貴女們表現(xiàn)才藝。
雖然不明說,姑娘們也都知道這是今天真正給她們表現(xiàn)的機(jī)會(huì)。有心爭取明王妃位置的當(dāng)然紛紛自告奮勇,一個(gè)接一個(gè)的拿出看家本領(lǐng),希望能夠脫穎而出、大放異彩。當(dāng)然,最重要的是博得太子妃的青睞。
接連幾場表演下來,各家貴女們可謂各有千秋,難分高低。
夏侯芊不懷好意的目光落在對(duì)面蔣沁身上。
蔣沁在書院里最出色的一項(xiàng)功課便是馬術(shù),其余皆是平平。換句話說,也就是什么都拿不出手。就算沒有孟珍,與其他家的姑娘比才藝,她也很難勝出。
孟珍是夏侯芊物色許久,又花費(fèi)不少心力結(jié)交的人,卻被蔣沁不知是有意還是無意地搞砸了,怎么可能半點(diǎn)不記恨。
夏侯芊有心叫蔣沁難堪,面上卻不顯露,只不經(jīng)意般說:“蔣沁,輪到你了。”