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經過這段時日的調養，眾人的氣色明顯好了許多。

只是賈赦、賈珍的身子不見好，賈珍的風濕病比較嚴重，一下雨就不適，而今秋風一起，走路都要拄拐杖。

賈珍先前養了許多小妾，一經抄家，在尤氏的授意下，一個也沒贖出來。他現在亦清楚自己這身子骨，怕是有心無力，隱隱覺得這一切也是老天對自己的懲罰。然而家族中還有許多事情都依賴著他這個族長，偏偏族里沒錢，長房更沒錢，沒錢萬事難，正是退下來的好時候。

這日，賈珍把賈赦、賈政、賈璉等找了來，聚在一起開了個族會，說道：“眼下我已經不能管事了，族長這位置，璉兒比我更合適。”

賈政看了他一眼，沒有說話。

賈璉直接搖頭拒絕：“長幼有序，族長向來由長房中人擔任，大哥哥若無力管顧，便交由蓉兒來做吧，他也要學著做做事了。”

蓉兒也再三推讓：“我人年輕，又沒建樹，不比二叔為咱們家做了這么多貢獻，還是讓二叔來做族長最合適。”

賈璉勸道：“我們這幾個人里，你最年輕，身體最康健，何況經歷這些起伏，人也長進了許多。族里不比當年旺盛，凡事多請教你父親即可，怎可再推三脫四。”

賈蓉無話了，只拿眼睛看向父親賈珍。

“你二叔說的有理，你就擔了這份責罷。”

誰做都不要緊，只要不是事事都他來管就行。

*

八月，桂子飄香。

八月初三是老太太生辰。

這幾年老太太的生辰向來簡單，一碗壽面，承下晚輩的磕頭孝敬便罷。

今年的壽辰，鳳姐、尤氏等商議著要擺上幾桌，卻被老太太否決了。

“罷了，中秋節等他們回來再一同慶賀，也不差這幾天。”

原來，得知賈家幾位男丁回金陵后，京城的湘云、衛若蘭打算回金陵過中秋，南方的探春、柳湘蓮亦在回來的路上。

這樣也好，鳳姐便聽了老太太的，只在壽辰這日，煮了壽面，又與晚輩們磕了頭，孝敬了一些壽禮。

老太太面對著滿堂兒孫，說道：“一日不過三餐，夜眠不過三尺，看到你們安好，我也知足了。”

是以，初三這日只有迎春帶著孩子回來，吃了餐飯就回城了。

*

鳳姐屋里，平兒一邊收拾衣物一邊說道：“現今各房分了屋子，寧府那邊依舊有尤大奶奶管家，咱們這邊事情少了許多，奶奶也可以松一松了。”

“那當然，松了至少一大半。”

賈璉進來說：“我正要同你商量，中秋節湘蓮與探春妹妹會回來，我想屆時隨他們一同南下去做些生意，賺些錢財。”

鳳姐手指動了動，看了看平兒，最終說道：“眼下我身子已經是不行了，不能跟你去廣州，但是你身邊應該要有人照料你，平兒就隨你一同去。”

平兒停下了正在整理衣物的手。

賈璉扶著鳳姐肩膀說：“也好，身邊有個人看著我，你我都放心。”

平兒卻問：“我要是走了，奶奶怎么辦？”

“今時不比往日，往日家大業大，自然有我操不完的心，現今就這些產業，這些人情，我應付著沒問題，何況還有蕓兒、小紅。”

*

中秋前夕，探春、柳湘蓮先到，攜了許多廣州的貨物過來。他們先在金陵城，給迎春家小鋪子捎了許多貨，如桂圓干、瑤柱、花膠等。

柳湘蓮道：“雖然不算上等品，但品相也是極佳，難得的是收購時便宜。”

徐家明說：“這些東西正是好賣的，難為你們總是想著我們。”

“這就客氣了，一家人不說兩家話。”

探春逗了逗外甥，這才道別，先回了鳳凰山下。

探春、柳湘蓮帶了許多特產回來，因聽聞已經分家，特地分成幾份，家家給了一份。

賈政見到柳湘蓮，心中很是滿意，不住地說：“辛苦了，極好的。”

柳湘蓮則與賈政提起近來南方的生意，雖然賈政先前是