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深秋，南方的廣州尚如夏天，

只是日頭沒有那般毒。

此地商貿興旺繁榮，

海外運來的各類洋貨，諸如紫檀、象牙、琺瑯、鐘表、玻璃器、金銀器，甚至還有家養寵物，都是各行商們采辦的目標。

他們根據內廷出具的式樣逐件采買，

再上交兩廣總督、廣東巡撫和粵海關監督，

由他們進獻。

除此之外，各行商私下采辦的洋貨，

則進入各地的達官貴人家中。

薛家一行人來到了這曾經是蠻荒之地，而今是最大外貿通商口岸的廣州，讓薛蝌、柳湘蓮覺得如虎添翼。

薛寶琴這幾年一直在京城待嫁，性子收了收，一到這貿易繁華之都，又仿佛回到了從前跟著父親去各種采買的時光。活潑明朗的她，兒時學會的幾句洋話，至今也能說出來。在這兒待了個把月，每日過得不亦樂乎。

薛蝌、柳湘蓮來得早，已經結識了若干商人。薛蝌又十分聰明，早年跟隨父親到處走，跟通事官學過一些洋話，在這兒做久了，也成了半個通事官。后來還與粵海關官府有所往來，得到官員賞識，故而根基算是扎穩了。

柳湘蓮雖然當時并沒有取得行商資格，但是而今戶部改革后，行商資格本也不難得，薛蝌幫著拜托了官府，很快有了回應。

雖說戶部改革后，給皇家采買的貨物需要各行商墊資，屆時才統一領取銀錢，有的時候因為這樣那樣的牽扯，行商自然要虧一些，但是長遠地看，買賣仍然劃算，利潤依舊可觀。

薛蟠經歷了種種，雖有心去學著打理生意，奈何并不是這塊料，加之腿有些瘸，又經和離一事，氣勢漸漸磨平下來。現下也沒有膽子再去干混賬事，每天乖乖地待在店鋪里應付往來。

薛姨媽的心情也疏闊了很多，張羅著擇個好日子，讓邢岫煙與薛蝌成親。

雖然邢岫煙也在孝中，不過孤女寡母，人生地不熟，無人置喙。

*

江南的金陵，此時山中楓葉紅艷，清晨白霜覆在了鳳凰山下的一大片土地上。田間地頭，蔬菜、稻麥、蜜橘、秋梨……作物長勢喜人，樹上果實累累。

賈寶玉在這座小村莊里，每日上山追兔，下河摸魚，人長得結實了許多，心境也開闊了不少。

賈家的家塾已經開始招收學生了，因一時缺少老師，京城家塾的先生又不便過來，所以賈寶玉索性自己做起了先生，教村里幾個娃兒識字念書，倒也有趣。

這日正同幾個姐妹在櫳翠庵里品茗，妙玉打趣道：“往常你是何等厭棄讀書求功名，如今做起了教書先生，倒也算是因果。”

賈寶玉卻說：“什么因果不因果的，我只教他們學寫字，讀些書，算個數，明白一些為人處世的道理，讓世上少幾個糊涂的人，并非教他們去求取功名。自然，若他們有心去求取功名，我也不會攔著他們，各有各的前程罷了。”

妙玉笑著搖搖頭，問他：“府里竟然一直沒有催你回京么？”

“這倒沒有，橫豎在孝中，不考科舉，除了記掛著老太太、太太，還有湘云、探春妹妹，我真覺得這兒才是極樂世界。”

迎春道：“不如我們去封信，把湘云、探春姐姐都叫過來，豈不熱鬧？”

寶玉：“好主意，待會兒我寫信給璉二哥去。”

*

京城里，這會子已經早晚呵氣成霜。

嘉王府一切如舊，賈府亦一切如舊。

只是這水面看似平靜，卻總仿佛要被什么巨大的石頭投進來打破。

該來的總會來，清巖這日讓韓福去了趟林鴻府，林鴻聽完韓福的話，不禁臉容失色。

“消息可是真的？”

韓福閉眼點了點頭：“殿下說，只怕這兩日就會下達旨意。”

林鴻面色肅斂地道：“我知曉了，你且回