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卻見清巖揮手道:“無妨,就是要挑食客眾多的本地小店,才能吃得到正宗的羊肉。”
黛玉則道:“既然如此,我們帶上自己的碗筷即可,你初來乍到,萬一吃出毛病了可怎么了得。”
片刻之后,黛玉攜著紫鵑乘著馬車,清巖騎馬,一行人在林松帶領下,來到城中羊肉店頗多的一條熱鬧街。
韓福走在前方開道,指著前面一家羊肉店,說道:“公子爺,前面這家店似乎興意十分興隆,桌椅都擺到外邊來了。”
店外就是一條清水河道,河對岸又是一條街道,中間數座石橋連通兩岸,岸上綠樹成蔭,這便是江南水鄉隨處可見的特色。
“好,就去這家。”
才走近店,就聞到一股羊肉的清香撲鼻而來。
黛玉介紹著:“我雖沒出來嘗過,但知曉藏書的羊肉與別的做法不同,是用一個木桶熬制出來的。”
清巖有些不解:“如何用木桶熬?”
黛玉笑笑,沒有應答,只說:“你不妨前去一探究竟。”
店中內外的食客看見這一群人衣著神態皆與之不同,氣度不凡,十分高貴,紛紛奇怪地打量著他們。
正在忙碌的小二也望了一眼,用姑蘇話招呼著。清巖自是聽不大明白的,就連黛玉也只知大概意思,唯有林松老練地與那店家聊了起來,
清巖走進店中,見后廚與店面竟然只隔著一個灶臺,而那灶臺上之上,果然是一個已經熏得有些發黑的大木桶,灶臺底下炭火正燃,桶蓋是對半拼接的,一半固定,另一半用以掀開,桶里的羊肉湯正撲撲地冒出熱氣。
清巖贊道:“妙啊!原來是這般,以桶為鍋,精心熬制。不過桶底不會被燒壞么?”
林松道:“這些桶都是特制的,箍桶還要找老手藝人才好。”
清巖與黛玉坐在了一張桌子旁,韓福、紫鵑等擺上了自帶的餐具,原本想站在一旁照料,清巖道:“你們今兒也累了,便一同坐罷。”
韓福等哪里敢,只好說:“我們還是坐旁邊這桌罷。”
清巖點了點頭,沒再多說。
黛玉饒有興趣地問:“你猜猜著,這木桶是什么材質做的?”
清巖端詳一番:“像是杉木。”
“你還挺識貨,這是上等杉木做的,只是你可知為何要選擇用杉木?”
“只怕是為了吸引羊肉的膻味罷。”
“倒是難不住你。”
清巖得意之色溢于臉上。
說話間,幾道菜端了上來,一份羊肉白菜湯,上面撒了些蔥花,一份白切羊肉,一大碗羊肉面……
羊肉湯色澤乳白,香氣四溢,膻味極小,肉質酥軟,鮮而不膩……
清巖贊不絕口地道:“這兒的羊肉與如同姑蘇的氣質一般,精致不已,與我在京城吃的各種羊肉,完全不一樣。”
黛玉拿小碗盛了些羊肉湯,道:“京城的羊喜用綿羊,腥膻味兒重,這些羊都是采用一年多的山羊,湯中自帶乳香氣。”
……
*
啖完羊肉,清巖只覺渾身暖烘烘的。走出店外,正是暮色降臨之時。隨行的幾個小廝已經拉來了馬車,牽來了馬。
清巖道:“上回我們走的是運河,城內這種烏篷船卻沒有坐過,不如這次我們乘船回去?”繼而問向林松,“從這兒回府,可有水路抵達?”
林松回:“雖然不會直接到府前,卻也可以在離府不遠的碼頭上岸,再步行一段路。”
“那我們乘船歸去,如何?”清巖看向黛玉。
黛玉搖搖頭無奈地說:“你的花樣還真是多。”
林松與船娘說了說府里的地址,又與船娘交談了一會兒,這才談妥了。
清巖讓韓福騎馬回去,只與黛玉、紫鵑一同乘船而行。
*
船娘撐著小小的烏篷船一路行去,林黛玉坐在船里,在暮色之中,看兩岸的風光。
清巖這會子又興起去撐船的念頭,執意要船娘把篙給自己,還說什么:“在運河上撐不了,但是在這個小河道里,應該可以罷。”
船娘見這個少年郎意氣風發,只好遞過了篙子。