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也想著若能時(shí)不時(shí)回來(lái)看看大家,余時(shí)再游蕩天下……或者才是適合我的修行之道。”
賈寶玉聽(tīng)了這些話(huà),
一時(shí)靜默起來(lái)。
柳湘蓮見(jiàn)氛圍有些窘迫,又道:“不必糾懷太多,一切順其自然即可。待你休學(xué)日,我們幾個(gè),再叫上薛大哥等,一同喝個(gè)痛快!”
賈寶玉這才點(diǎn)了點(diǎn)頭,說(shuō)道:“也對(duì),一定要好好喝個(gè)痛快!”
賈璉、柳湘蓮二人告辭之時(shí),賈寶玉這才突地想起借玉一事,問(wèn):“璉二哥哥,當(dāng)初借我這玉是做什么用?”
賈璉不敢把林妹妹的事情抖露出來(lái),只說(shuō):“柳二弟的師父說(shuō),要用這玉做引子,燉了一味藥給湘蓮服下,為其接風(fēng)洗塵。”
賈寶玉半信半疑,卻也不好不信,只奇怪地說(shuō):“這玉還有這功效……”
也罷,他從見(jiàn)到柳湘蓮回來(lái),就一直驚喜且擔(dān)憂(yōu),事到如今,聽(tīng)聞柳二哥不再離開(kāi),心中也多了幾分踏實(shí),只盼著八月初一到來(lái),學(xué)館休學(xué)后與兄弟們相聚。
*
林黛玉從鬼門(mén)關(guān)走了一遭,便如同換了一個(gè)人。
養(yǎng)了三五天,精神恢復(fù)過(guò)來(lái)不說(shuō),此后每晚都睡得安穩(wěn),吃得香甜,身子也跟著康健了起來(lái)。臉色不再蒼白如紙,多走幾步路,甚至清晰可見(jiàn)雙頰泛起的紅暈之色。
同在養(yǎng)病的,還有千里之外的嘉王殿下。
他們一行人原本是來(lái)兩淮之地,籌措賑災(zāi)款項(xiàng)的。在兩淮巡鹽使張少昌的幫助之下,賑災(zāi)款倒是很快就籌齊了,全數(shù)發(fā)往西南,助三皇子一臂之力。
卻不想此時(shí)不光西南需要銀子,西海一帶在打仗,更是需要銀子。偏偏此時(shí)國(guó)庫(kù)空虛,借了戶(hù)部款項(xiàng)沒(méi)還的官員實(shí)在太多,又一時(shí)沒(méi)人有效催款。
他還來(lái)不及回京面圣,就被圣上下諭,命他在兩淮之地,繼續(xù)籌措銀子。
這日便騎馬從揚(yáng)州奔向徽州,卻半路遇大雨,而今病倒在驛站。
好在有張少昌、林鴻等人相陪,驛站又都是熟門(mén)熟路的,嘉王殿下便安心休養(yǎng)了兩日。
病好后,又生龍活虎起來(lái),催著張、林二人向徽州行進(jìn)。
徽州的鹽商向來(lái)都是團(tuán)結(jié)得如同一個(gè)箍子桶一般,因其宗族觀念十分強(qiáng),往往結(jié)伙、集族經(jīng)營(yíng),以血緣家族組成的商幫,凝聚力遠(yuǎn)不是普通散幫可比。雖然近年來(lái)管理嚴(yán)格,他們也交足了鹽銀,但因鹽務(wù)利潤(rùn)向來(lái)巨大,一旦能說(shuō)服其中一個(gè)商幫捐些銀兩,便可以讓其他商幫也效仿。
張少昌看著這個(gè)矯捷明朗、思路清晰的年輕人,感慨萬(wàn)端,雖然他不過(guò)十九歲余,也沒(méi)下過(guò)江南辦事,卻一點(diǎn)兒也不糊涂。
當(dāng)初四皇子十六歲出宮開(kāi)府,張少昌會(huì)選擇拜在他的門(mén)下,不過(guò)是只想安安分分為官。聽(tīng)聞他的母妃出身不高,且早早薨逝,死后才追封為妃。四皇子無(wú)依無(wú)靠,自然也會(huì)少一些紛爭(zhēng)。
不料漸漸卻發(fā)現(xiàn)他這般聰敏機(jī)巧,頗有先帝風(fēng)范,張少昌一邊高興,一邊又隱隱生憂(yōu)。
也罷,既已拜入他門(mén)下,少不得要為他做籌謀。
*
八月初一,學(xué)館休學(xué)。
賈寶玉昨晚到家,今兒一早給賈母等請(qǐng)了安,隨后跟著賈璉去了外邊的一間酒家。
柳湘蓮被賈璉安排在外邊的一處小宅院中,原本想撥兩個(gè)小廝去照顧他,不料他說(shuō)自己并不需要。
柳湘蓮、薛蟠、衛(wèi)若蘭等皆在,稍坐不久,外邊又傳出一聲:“如此熱鬧,我怎能不來(lái)?”
賈寶玉循聲望去,正是拱手而道的蔣玉菡。
自從被忠順王府帶回了府,蔣玉菡過(guò)得頗是辛苦,好在蟄伏了兩年后,他終于換得忠順王信任,允許他出門(mén)。
蔣玉菡說(shuō):“若不是紫英兄弟捎信給我,我竟不知柳二哥回來(lái)了。”
諸位兄弟相聚,推杯換盞,談笑風(fēng)聲。
提及時(shí)事,衛(wèi)若蘭免不了興嘆:“父親從西海沿子寫(xiě)了家信回來(lái),說(shuō)那邊冬日必定苦寒,卻缺乏糧餉,也不知會(huì)如何。”
眾人聽(tīng)罷,也不知從何安慰,賈璉道:“眼下國(guó)庫(kù)空虛,災(zāi)禍四起,確實(shí)艱難。”
蔣玉菡則說(shuō):“我聽(tīng)忠順