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首先從吵鬧之中步入飯店的,是個個子不高、體形發福的中年男子,先不說一身衣著華麗光鮮,只看那雙手各穿戴了幾種不同名貴玉石所製的手鐲,就知道這人家境絕不簡單。
「真是麻煩死了,好端端的竟然被派來這種窮鄉僻壤,最可惡的是老哥說什么不能騷擾這里的人──我叫那些廚師來當我的僕人可是他們的光榮!算什么騷擾!」
中年胖子以五官扭成一團的嘴臉咒罵,此時隨著他進來的,還有一個腰間配有鑲有寶石長劍的壯年,以及一個蛇頭鼠眼大概也是中年的人,看來就是中年胖子的侍衛以及隨從。
「當然當然!能夠服侍大人當然是小人的光榮。請放心,這家店的希爾德料理可是非常有名。」
「哼,還不快叫人上菜?」
那中年胖子以眼角斜睨了艾莉他們以及說書人那里各一眼,一副像是看到臟物的嘴臉,歪著那肥厚的嘴唇,找了個與兩處都能保持一定距離的位置坐下來,而那隨從亦飛快地找店家去了。
「那是什么人?」
艾莉看不見那人穿金戴銀,但當然聽到那番即使不知道前文也會令人感到討厭的話語,幸好她并沒有挑起事端的喜好,所以把聲音壓小得僅讓身旁的烈特能夠聽到。
「不確定,但很可能是從弗雷德派來管理這里的貴族吧,別招惹為妙。」
「嗯,是這樣嗎?」
聽到這簡短回應的烈特不禁感到疑惑,他覺得艾莉這回應有點對不上自己的話,只是他并沒有細想,畢竟自己剛才談及了她所不知的遺忘大陸狀況。
「算了,別理會,來趁熱吃吧,這長麵包可不簡單喔。」
艾莉似乎沒什么興趣地應了一聲,憑著感知判斷出長麵包的正確位置打算拿時,卻沒想到碰到的并非麵包而是一隻手。
比起為何會碰觸到烈特的手,在艾莉心里冒起的第一個想法是這隻手冷得異常──其實說冷也不太對,只是比正常人的體溫低得多,所以嚴格來說不是冷。
而在艾莉的思緒回到自己碰到的是手而不是麵包的時候,烈特已經趕在前面說明:
「要拿這里才行,麵包上涂了希爾德樹葉子磨成粉后,加水調校出來的醬汁。」
烈特說著的同時已經抓住艾莉的手,幫她放在不會弄臟手的位置。
雖然艾莉知道烈特大概是情急之下才這樣做,但始終突然被人摸了一下,難免會感到難為情,為了避免這感情流露出來,當下順著烈特的話說:
「說起來,我記得東部應該是米飯和馬鈴薯作為主食?有名的希爾德料理為什么會是長麵包?麵包應該是我們這邊比較擅長的吧?」
艾莉所指的「我們這邊」自然是遺忘大陸北部,而烈特也是認同地點了點頭,然后露出了一個故作神秘的笑容──他一時之間忘了艾莉根本看不到,什么都沒說兀自咬了麵包一口。
艾莉的感知沒辦法仔細到判斷出臉部的表情,但是吃麵包的動作倒是能夠分辨,當下也是學著烈特咬了一口,麵包外脆內軟不說,涂在上面烤乾了的醬汁口感獨特,竟然有點像是冰沙,味道清新,讓人為之一醒。
「麵包的水平的確很高,但不至于極品,烤乾了的醬汁風味也很獨特,但應該不只這樣吧?」
「呵呵,你再大口一點咬下來就會懂了。」
「竟然叫淑女張大嘴巴咬下去,未免太失禮了吧?」
「噗……你受了什么刺激嗎?」
艾莉的話有點突然,但烈特的腦袋仍然能夠跟上,因為他們這兩句話其實是聽到那個胖子在大吵大鬧而說的,不過也就如此,二人才懶得去理會那個人。
總而言之,艾莉真的沒有顧儀態,大大地一口咬下去。
蘊含著微甜果汁的希爾德果肉,艾莉這才知道麵包中是有餡料的,既然微甜自然談不上膩,而且讓艾莉意想不到的是,麵包表面帶來的那股清新竟然與甜融合起來,有種出乎意料的甘香殘留在舌頭上。
「原來如此,難怪要一口吃下去。」
「如果只是這樣的話還不是有名的希爾德料理。」
「喔?」
這次艾莉也不等待烈特「示范」,這麵包的美味確實挑起了她的食慾,當下便又再大大地咬了一口。
總算沒有其他新的東西,依然是特別的醬汁、烤得乾脆的外皮、內層松軟以及帶甜的果肉──不對,這次的果肉要比之前的甜多了,一種膩的感覺正要產生的時候,卻被那醬汁的清新帶走,這種滋味艾莉已經無法形容了。
「為什么?用了不同的果實嗎?」
艾莉也只能這樣想,那甜度相差得太夸張,但微妙的是極甜的刺激而不膩,反而造就了一股清香。
「呵呵,不是。這是希爾德果實的特性,我想你應該不知道這果實本來是有毒的吧?」
「什么!」
「不用這么緊張,有毒是指還未成熟的時候,當果實漸漸成熟會從酸變甜,但如果太熟以至腐壞則會變苦,廚師首先要能夠選擇適合成熟度的果實,然后因為烘焙時也會約略改變果肉的熟度,所以很講究廚師的實力。」
艾莉聽著烈特解釋的時候,已經三咬兩嚼把差不多半條手那么長的麵包吃個清光,注意力繼而放到桌上另一道菜,把希爾德果肉與豬肉一起炒成,那是介乎與酸與甜之間的美味菜餚,艾莉一吃就停不下來。
「話說回來,你知道『希爾德』有什么特別的意思嗎?」
烈特這個時候也吃完了麵包,卻沒急著開始吃桌上其他食物,而是一副頗為感慨的樣子問起艾莉來。
只是艾莉已經沉醉于從未嘗過的料理當中,完全沒理會烈特,而后者也只是淺淺一笑,兀自繼續說:
「相傳很久以前,這里的人因為過度耕作和放牧,而且大量獵殺森林里的動物,結果受到了咀咒,土地變得貧瘠,草原漸漸消失,就連森林都開始枯死,動物被迫得遷居,生活在這里的人苦不堪言,因為被傳是咀咒的關係,他們也被其他地方的村落和城鎮排斥……」