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葭月初一夜，鐘陵降雪。

麗麂以為天明，推窗一看，大地一片銀素，高天墨黑，鵝毛雪片霏霏下。再視銅漏，才平旦初耳。重歸衾內，想著明后朝若無事，阿耶當要做白雪琴會了。

因著夜眠中斷，她睡過了頭，后來是被叮叮當當的斧鑿聲吵醒的。

當年遷都倉促，來不及筑臺殿，鐘陵宮為原刺史宅臨改，房院淺窄迫隘。從麗麂的寢閣，推窗可見前殿。數名工匠乘風雪立于其上，正在拆卸鴟吻。這種情況通常意味著北朝來聘。

自從先帝時失淮南，商天子便向北朝臣服，去帝號，自稱國王。

麗麂的阿耶商靈寶王，精于典籍，御宇之后，創立了一門新學問：稱臣學。并總結出一套禮儀制度。比如，每當有北使來，便卸去前殿之上象征帝王家的鴟吻；接見北使時，不著黃色御服，而著紫色大臣之服……及至北朝滅南越，索性把國號“商”也去了，自稱南主，將諸王降為郡公。

北朝齊天子是軍漢出身，雄武不失寬厚，雖有圖南之心，并無甚彎彎繞的花花腸子。這些自謙自抑的舉動，完全出自靈寶王自己的心裁。北使回去當謔談講給齊天子聽，彼笑得噴酒。

麗麂幼時，即覺得阿耶的做法不倫不類，漸漸長大，開始替他暗暗地難堪。這就像一個人跪拜時，自以為屁股撅得越高，越虔誠，而對方看到他高高撅起的屁股，并不會感佩于心，或者油然生憐，只會當他可笑、愚昧、無恥。

每回北朝通聘，鐘陵宮都大緊張。靈寶王尤張皇，常至夜不能寐，茶飯不思，鬼剃頭。

今番北使來，又有何公干呢？

麗麂盥洗過，前往中宮的瑤光院，藉晨省之名探聽。

前文有提及，鐘陵宮房院迫小。中宮孔后的瑤光院與馮貴嬪的柔淑院都如鳥籠，且僅隔一道墻。前些時某日，靈寶王臨幸貴嬪，調情之聲達于中宮之聽。孔后恚妒，抄起一管鐵笛怒吹，鐵騎刀戈之聲雄赳赳過墻，驚破了彼院的你儂我儂。靈寶情知惹惱了發妻，天天賴在她處賠小心。

這一日，靈寶王果然在瑤光院，披貂褂，持金罌，立于廊下飼寒雀。一見麗麂便笑道：“小麂兒來得正好，去問你家后嬢嬢，咱們中午圍爐炙肉好否？”

看來孔后仍懶怠同他講話。

麗麂答應著，問：“阿耶，怎么又拆鴟吻？”

靈寶王苦臉道：“瘟神又要來呀。”

“瘟神所來何為？”

靈寶王卻一擺手，“凈問些教人頭大的問題。管他所來何為，咱們日子總是要過的。廚下有鹿有狍有麂子，你說炙什么肉好？炙麂子肉的話，你介意否？”

麗麂道“無妨”。

乃于瑤光院溫室殿設織金青錦帳，設爐案杯盤之屬，空間僅可容靈寶王、孔后和麗麂三人。孔后性最妒，諸庶子女中，只對嬰幼時喪母的麗麂還算慈靄。在麗麂的勸和下，她終于肯飲靈寶王敬的酒，也同意拿出她親手漬的鹽梅來佐餐。