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石太夫人看到初妍過來，“唉喲”一聲，嗔怪道：“可算是來了。我讓人找了你好幾回。你去看首飾，怎么看了這么久，這時候才回來？”

初妍出門，用的是去福慶樓看首飾的借口。石太夫人原想陪她一起去，初妍說與朋友有約，石太夫人這才作罷。

沒想到，初妍一去去了這么久，石太夫人不免焦急。

話雖帶著嗔怪，石太夫人望著初妍，眼角眉梢滿是憐愛，顯然只是隨口一說，哪舍得當真怪她。

初妍笑道：“我沒注意時間，讓母親擔心了。”她看著一個個打開的箱籠，鋪在炕上的珠寶首飾，露出訝色，“母親，你們這是在做什么？”

方媽媽笑道：“這些都是太夫人多年積攢的私房，這些日子有空，太夫人決定挑一些看得上眼的給姑娘做嫁妝。”她打趣地看著初妍，“我們姑娘大了，馬上就要許人了呢。”

初妍被她說得不好意思：“媽媽說什么呢。”

石太夫人道：“這有什么好害羞的。男大當婚，女大當嫁，你馬上就要及笄了，娘再舍不得，還能把你留一輩子？”

她倒是想多留女兒幾年，可一會兒宋家，一會兒宮里，一個個對她的悠然虎視眈眈的，她想留都留不住。

初妍道：“能在母親身邊留一輩子也挺好的。”

“傻丫頭。”石太夫人失笑，拉她過來，摟到懷中，“說什么傻話呢。娘巴不得多留你幾年，可我的女兒這么出色，哪留得住？”

她想到初妍被召入宮中時，前來宣旨的宮人笑容滿面地恭喜她，心中生起幾分不舍。

她才剛得回女兒，那舍得女兒去那見一面都難的去處。可顯然，皇家并沒有給他們多少選擇的余地。當今圣上又是那樣一副說一不二的脾氣，根本沒有給他們留下多少騰挪的空間。

今日，更是連教導宮規的姑姑都派了過來。這代表了什么，石太夫人豈有不清楚之理。

本朝慣例，并沒有專門的選秀活動，而是每三年一次，去西山行宮夏狩時，請各大臣的家眷同行，各家適齡的女兒都會參加，期間會有宴會與各種活動。

太后與皇后會暗中考察，選出合適的人選，等到入秋，安排選新人入宮。

今年恰逢三年一次的西山行宮夏狩，宮里如此作為，顯然提前定下了初妍。只要初妍不出大錯，秋季入宮是跑不了的。

若他們不想初妍入宮，唯一的辦法就是裝作不知皇家的意圖，迅速把女兒許出去。可一時半會哪來合適的人選？石太夫人倒是一直看好宋熾，但宋家還在孝期，根本不可能定親。

而且，女兒的態度也成謎。

石太夫人想到那日初妍與宋熾夜半私會的場景，心中就嘆氣，那日明明看著是一對有情人，怎么之后兩人就全無表示？宋熾外出公干那么久，初妍安之若素，該干什么干什么，居然一點兒都看不出思念之情。

初妍和那位宋大人究竟怎么回事？

石太夫人摟緊初妍，試探道：“妍妍若不想進宮，娘拼著老臉不要，進宮去和太后說說？”

初妍問：“母親打算怎么和太后說？”

石太夫人道：“就說我們和宋家已有約。”

“不行。”初妍搖頭。

她不想入宮，也不想嫁給宋熾。她已經想好，要在秦姑姑面前“好好表現”，以秦姑姑的心胸，一定會向梁太后告狀。到時不用他們開口，梁太后知道她不受教，自然會阻止她進宮。

石太夫人這會兒進宮拒絕，非但于事無補，反而可能弄巧成拙。衛昀那脾氣，越有人搶越來勁。到時母子倆杠上了，苦的還是她。

初妍試圖打消石太夫人這個危險的念頭，笑著對她道：“母親，你這不是為難宋家嗎？”

石太夫人道：“我知道，宋家還在孝期。可只是有約，又沒讓他們正式定下。”

“不是因為這個，”初妍搖頭，“宮里的意思已經很清楚了，母親在這個時候提宋家，難道是指望他們冒著得罪陛下的風險定我為妻？”

石太夫人的臉色變了：她竟沒有想到這一層。也是，皇家要的人，誰家敢截胡？這樣說來，女兒除了嫁入皇家竟是別無選擇了？

她心疼起來：宮里豈是個好去處？那是個能吃人的地方。她捧在掌心的女兒，背靠著侯府，出身高貴，嫁妝豐厚，不管嫁給誰都不會過得差，偏偏要去那處受人壓制。

初妍見石太夫人眉頭深鎖，憂心忡忡，乖順地偎依在她懷中，柔聲寬她的心：“母親，你別擔心，一切都會好起來的。我也沒有不愿意進宮，陛下一直待我很好。”

這一世，比起前世，已經好了太多。

只要她依著計劃做，梁太后多半會極力阻止她進宮。便是萬一失敗，真到了那萬不得已的地步，她進宮也沒什么大不了的。

前世她能得到衛昀的庇護，在宮中活得自在，沒道理今生會過得更糟。大不了熬過最初糟心的一段日子，總會越來越好的。

石太夫人見女兒乖巧懂事，心中憐意橫生。她暗暗下決心：在婚事上自己無能為力，讓女兒受了委屈，總不能在銀錢上再讓她受委屈。自己要更用心地為女兒準備嫁妝才是。

初妍的嫁妝是從小就備的。然而若要嫁入皇家，從前準備的那些家具以及鋪子田契就沒有多大用處了，反倒是銀錢首飾，珠寶衣料需要多備。

石太夫人決定原有的嫁妝不變，再在這個基礎上多添些金銀首飾與壓箱錢。自己的嫁妝多，金銀珠寶更是有許多，搬出來的只是一小部分。這幾天就叫方媽媽拿著鑰匙，把庫中值點錢的都拿出來清點，除了田契和房屋鋪子這些不能搬動的，其它都給女兒。

錢是人的膽，有了錢，不管女兒最后嫁給誰，至少日子不會過得窘迫。

她想到做到，拉著初妍去看箱籠中的珠寶：“來，悠然看看，這些都是娘歷年積攢下來的，你喜不喜歡？”

*

與此同時，客院。

剛剛安頓下來的秦姑姑正眼也不看小丫鬟端來的精致菜色，趴在案前奮筆疾書，將忠勇侯府小姐的無禮行徑一一記錄在條陳上。

這樣沒有規矩，不知尊重太后的人的小妮子，不把她掰正，是萬萬不容許進宮的。

秦姑姑滿心憤怒，心情澎湃，下筆如有神助，不一會兒就洋洋灑灑寫了一大堆。她小心地吹干墨跡，將條陳折起，封好，對宮里跟她出來服侍她的小宮女道：“你回宮一趟，把這交給壽安宮的夕晚姑娘。”這個時候進宮還來得及。

小宮女應下，藏起條陳匆匆走了出去。

秦姑姑唇邊露出一絲冷笑：叫這個嬌滴滴的忠勇侯府小姐目中無人，明天太后娘娘的旨意下來了，她就知道厲害了。