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虞媽媽忽然嗤笑一聲:“太夫人愛女心切,這么做也無可厚非。只可惜難堵悠悠之口。”她已經(jīng)落到這個地步了,橫豎落不著好,還不如拼一把,立下功勞,也許還有一線生機。
石太夫人利箭般的目光射了過去,虞媽媽抖了抖,咬牙硬是梗著脖子,大聲道:“玉鐲若不在匣中,太夫人為何不敢當眾打開?”一副不服氣的模樣。
石太夫人勃然大怒,一掌擊在案上:“放肆!”
虞媽媽索性大聲嚷道:“我看東西就是姑娘讓香椽拿的,太夫人不敢當眾打開妝匣,是想包庇姑娘,再隨便拉個下人當替罪羊吧。”
門外,聚集在一起的下人躁動起來。石太夫人怒不可遏:“還不快堵住她的嘴!”
這會兒再堵,已經(jīng)遲了。門外嗡嗡聲不絕,顯然將虞媽媽的話聽了進去。
“母親,”初妍柔婉悅耳的聲音響起,“虞媽媽既不同意母親的做法,不如看看大家的看法吧。”
石太夫人一愕,看向初妍。
初妍神情平靜,笑容恬和:“閑云院的人都在這里,就請大家分站左右表決,聽從母親吩咐的,立于左側;支持虞媽媽的想法的,立于右側。”
石太夫人一時有些搞不清楚她葫蘆里賣的什么藥。但女兒既然開了口,她自然要給面子。她點了點頭,對方媽媽道:“照姑娘說的去辦。”
初妍對方媽媽附耳說了幾句,方媽媽眼睛一亮,露出喜色:“姑娘放心,老奴一定用心。”
方媽媽吩咐立夏將簾子掛起,好讓里面的人能看清楚院中的情況。
院中仆婦們各向兩邊站定,還有幾人猶豫不決。一道含笑的好奇聲音響起:“這里好生熱鬧。”
方媽媽看到來人,慌忙行禮:“見過夫人。”卻是尤氏過來了。
尤氏笑著向她點點頭,走進屋中,向石太夫人請安畢,取出一封信道:“母親,侯爺讓我轉交給您的急信。”
急信?石太夫人望著信封上的紅圈露出訝色。她接過信,拆開一目十行地看了一遍,頓時露出怒色:“好,好,好個賤婢!”
眾人莫名,不知她罵得是誰。石太夫人面沉如水,將信收起,并沒有解釋的意思。
表決的結果很快出來。閑云院一共二十多個丫鬟婆子,除了被捆的虞媽媽,還跪在屋中的立春和小滿,支持虞媽媽意見的只有三人,其余都站在了石太夫人一邊。
虞媽媽心中暗罵初妍狡猾,太夫人威嚴素重,閑云院中有幾個人敢違逆她的意見?可惜她現(xiàn)在被堵住了嘴,再不服也說不出話來了。
方媽媽正要抱著妝匣去梢間,石太夫人忽然開口:“就在這里打開。”
方媽媽一愣:“太夫人?”
初妍也驚訝起來:石太夫人怎么會忽然改了主意?
石太夫人冷冷道:“我兒問心無愧,就讓大家看看清楚,里面究竟有沒有我們要找的東西。”
方媽媽不敢違拗,果然當著眾人的面打開妝匣。
一樣樣首飾被取了出來,珠釵耳珰,手串珠鏈……一件件,皆或是姬浩然、尤氏所贈,或是石太夫人所賜,哪有白玉鐲子的影子。
太夫人冷冷地看著小滿。小滿臉色發(fā)白,嚅嚅道:“奴婢看到香椽姑娘把上面的首飾都拿出來,放到了最里面的夾層中。”
方媽媽看了她一眼,不由冷笑:“你站在正房門口遠遠看一眼,居然連東西是放在夾層中都看清楚了?”
小滿垂下頭:“奴婢自小眼神就好。”
方媽媽見她篤定,手有些抖。
太夫人下令:“打開。”
方媽媽咬了咬牙,找到夾層的機關,將之打開。里面空空如也,什么都沒有。方媽媽繃緊的那根弦忽然就松了下來。
她露出如釋重負的笑容:“回太夫人、夫人、姑娘,妝匣里都是姑娘的簪環(huán),并無御賜白玉鐲。”
小滿失聲道:“不可能!”她親手放進去的,怎么會沒有?連虞媽媽都露出不敢置信之色。
方媽媽冷冷道:“怎么不可能?你胡言亂語,誣陷好人,該當何罪?”
小滿心知大勢已去,掙扎著解釋道:“也許是婢子看錯了。”
石太夫人冷笑:“好一句看錯,輕輕一句話,就將臟水潑到了主子身上。”
小滿渾身發(fā)抖,伏在地上哭道:“奴婢,奴婢萬萬不敢。”她怎么也想不通,玉鐲怎么會不在妝匣中。
初妍心中也覺得奇怪:看小滿先前十拿九穩(wěn)的模樣,顯然一開始白玉鐲確實在她妝匣中,怎么會不翼而飛?
等等,石太夫人先前不同意當眾打開妝匣,接到那封信后才改了主意。初妍想起剛剛一瞥間,看到的信上熟悉的字跡,心怦怦跳了起來。
那是宋熾的字跡。
她和香椽只有昨夜沒住在西廂,這是對方避人耳目,偷放東西的唯一機會。可那會兒,她的屋中其實是有人的——
被塞在床底的宋熾!
宋熾在床底,發(fā)現(xiàn)有人要栽贓陷害她,他會怎么做?
想到宋熾最后是從后罩房的方向走出來的,初妍恍然大悟:他素來信奉以牙還牙,以眼還眼。小滿想要害自己,他必定會以其人之道還治其人之身。
他卻什么都沒對她說。初妍心中復雜:他還是這樣的脾性,做過什么,從不解釋。
白玉鐲子果然在小滿的屋中被搜了出來。
看到鐲子被從自己帳頂?shù)慕锹渲姓页鰜淼囊凰查g,小滿整個人都癱軟在地,不敢置信地喃喃而道:“不,不可能,不可能……”
小滿瀕臨崩潰,太夫人親自審問,很快從她口中拼湊出事情的部分真相。
小滿是被虞媽媽用二十兩銀子收買的。虞媽媽還承諾,會為她到六老爺面前說項,想辦法調她為二等丫鬟。小滿知道虞媽媽是六老爺薦進來的,在石太夫人面前一向得臉,貪心之余,便昏了頭,做下這事。