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一路上，楚先生受宋熾所托，將宋府的來歷、規矩和宋家諸人的脾性細細告訴她。

宋家祖籍金陵，本是尋常耕讀之家，陸陸續續出過幾個舉人秀才，真正發跡是從宋熾的祖父宋倫開始的。宋倫年少聰明，讀書上天賦過人，三十歲那年，蟾宮折桂，成為成武八年的狀元郎。此后考取庶吉士，進入翰林院，一路仕途順利，一直做到了國子監祭酒。

宋熾的祖母董氏是金陵知府之女，宋倫還是生員時，便深受董知府賞識，將女兒嫁給了她，并大力資助于他。宋倫感念董知府知遇之恩，一生不納妾，不寵婢，只守著董氏一個，兩子一女皆是嫡出。

長子宋成義自幼聰明過人，寄予了夫妻兩人的厚望，無奈身子不好，一直藥石不斷，勉強考中舉人后，就放棄了更進一步，寄情山水，倒也樂得逍遙。后娶妻國子監司業之女盧氏，夫妻和順，育有一兒一女，便是宋熾和宋姝。

可惜天不假壽，宋成義年紀輕輕便重病而亡，宋倫白發人送黑發人，傷心過度，沒多久也一病而亡。那時宋姝尚在盧氏腹中，一出生便沒了父親和祖父。

次子宋思禮繼承了父親的天資，僅二十出頭便考取進士，娶妻兵部尚書段歸鴻之女段氏，育有兩子兩女。他行事謹慎，頭腦靈活，仕途走得比父親還順，如今剛過四十，已是正三品吏部侍郎，簡在帝心，只差臨門一腳，便能入閣。

幼女宋瀾則嫁入江南詩書傳家的大族柳家為宗婦，與丈夫育有一子一女。

這些信息初妍上輩子就弄得一清二楚，她問楚先生，不過是有意消磨時間。平安心急如焚，期間來看了好幾次，到底不敢打擾，只得悄悄派人送信給宋熾。

董太夫人最是重尊卑，講規矩，姑娘第一次回府，都快到家門口了，卻遲遲滯留不回，只怕要大發雷霆。到時姑娘到了家，不會有好果子吃。

平安那個愁啊：唉，姑娘不知太夫人脾性也就罷了，怎么楚先生也不提醒她？

初妍一直等到雨停才吩咐再次啟程。一行人到宋家的時候天已將暮。紅彤彤的太陽掛在天邊，將墜未墜；歸鳥撲棱著翅膀，落到枝頭，長喙埋在翅中，梳理著花灰的羽毛。

鶴年堂中靜悄悄的不聞半點聲響，幾個穿著豆綠比甲的小丫鬟屏聲靜氣，垂手站在廊下。

趙媽媽籠著手，上上下下打量了初妍好幾眼，驚艷之色一閃而過，板著臉，對初妍行了一禮：“姑娘總算來了，叫太夫人好等。”

初妍微笑：“勞煩媽媽通報一聲，說不孝孫女來給祖母請安了。”

趙媽媽皮笑肉不笑：“太夫人等姑娘等乏了，這會兒還在小睡，勞煩姑娘等一會兒，老奴去看看太夫人起沒起。”說罷，轉身要進屋。

“媽媽。”初妍叫住她。

趙媽媽回頭，神色不耐煩：“姑娘還有什么吩咐？”

初妍恍若未見，笑容依舊：“媽媽可知祖母還有多久能見我？”

趙媽媽道：“不好說，老奴也不知太夫人什么時候會醒。許是一刻，許是小半個時辰。”

初妍了然地點點頭，董太夫人這是又要晾著她了。

趙媽媽見初妍再無它話，轉身往屋內走，剛掀了簾子，忽然聽到身后腳步聲響。她疑惑回頭，看到初妍帶著小丫鬟正往外走。趙媽媽失聲道：“姑娘這是去哪里？”

初妍回頭笑了笑：“既然祖母一時半刻不會醒，我先去見母親。”

趙媽媽目瞪口呆：“哪有這樣的規矩……”太夫人還沒見，就先去見大夫人。

初妍不疾不徐：“規矩不外乎人情，祖母慈愛，醒來后想必定能體諒我一片思母之情。”

趙媽媽張了張嘴，無話可說。她能說什么，說老夫人不慈，自己沒法馬上見孫女，還要攔著孫女不給見母親？便是要給人下馬威，也斷沒有拿老夫人名聲開玩笑的道理。

初妍忽然想起：“還得勞煩媽媽指個人，帶我去母親的院子。”這會兒，她還不該認識大房住的云汀院。

趙媽媽心里憋得慌，又不能不聽，冷著臉隨意指了一個小丫鬟：“碧葉，你帶姑娘去云汀院。”

垂手侍立的小丫鬟中，立刻有人應了聲，站出來給初妍請了個安。

初妍向她點點頭，對趙媽媽道：“媽媽，我們先去了，勞煩您向祖母告個罪。”

趙媽媽一口氣堵著，眼睜睜地看著初妍揚長而去，氣得摔了下簾子，平息了片刻，才進屋覆命。

西梢間臨窗的大炕上散落著各種金珠寶玩，兩個小丫鬟正在分門別類地整理。董太夫人拿起一串瑪瑙禁步，嚴肅的臉上露出一絲柔軟。

她的陪房高媽媽在一邊感嘆道：“這是老太爺當年第一次得了俸祿，給太夫人帶的吧？”

董太夫人撫了撫瑪瑙禁步，神情懷念：“一眨眼，他都去了這么多年了。”

趙媽媽輕手輕腳地走進。董太夫人看她臉色不好：“怎么？”

趙媽媽低頭，羞愧地道：“太夫人恕罪，您吩咐的事老奴沒有辦好。”將剛剛發生的事說了一遍，斂聲靜氣地等太夫人發作。她服侍太夫人幾十年了，深知這位的脾性，老而彌辣，向來不容人在她面前壞了規矩。

董太夫人沒有說話，看向高媽媽。

高媽媽笑道：“倒是個有脾性的，像您年輕時候。”

董太夫人神色松軟下來：“有脾性好。她一個中途回來的，在這個家，沒點脾性，只怕步步艱難。”

趙媽媽糊里糊涂，怎么太夫人這話聽著倒不像生氣？

高媽媽道：“大姑娘也是個苦命人。”宋姝在宋家姐妹中行一，故高媽媽稱她為大姑娘。

董太夫人臉色忽然一沉：“苦？這世上又有幾個人不苦？就你好心。”

高媽媽不敢說話了。

董太夫人揮了揮手，將其他幾人都揮退，只留下高媽媽一人。

她望著窗外冒出新綠的海棠枝椏出神半晌，現出疲憊之色：“我知道你在想什么，當年的事不該怪她……”她頓了頓，將剩下的話咽了回去，“我也不是想為難她，就是看著她心堵。我若對她和軟了，被人看在眼中，這家就又該亂套了。”

高媽媽嘆道：“奴婢知道，您心里也苦。”

外面傳來輕巧的腳步聲，小丫鬟的聲音響起：“太夫人，大姑娘剛出院門，就被二老爺攔了下來。”

董太夫人目中陡然閃過厲色，站了起來。

高媽媽忙道：“您不要急，老奴去看看。”

董太夫人又慢慢坐了下來，手越攥越緊，用力得似要將手中的紅瑪瑙鑲入掌心。她猛地松開手，任瑪瑙禁步落于炕上，以手掩面：“這個孽障，他忘了答應過我什么？這么多年了……當初他闖下那么大的禍，難道還不知悔改？”