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目光中的惡意實在太明顯。初妍的心里泛起了奇怪的感覺，姬皇后要殺她，她原以為對方是要殺人滅口，掩蓋遺詔的秘密，可現在看來，她似乎搞錯了。

自己在哪里得罪過對方嗎？

她心中疑惑，便直接問了出來：“姬氏……”

姬皇后的掌事嬤嬤常媽媽立刻斥道：“放肆，應該叫皇后娘娘！”

初妍眼皮都不抬一下，語聲輕柔，語氣卻毫不客氣：“本宮從前一直是這么叫的。再說，就算姬氏當了皇后，難道就不是本宮的侄兒媳婦了？”

常媽媽氣得臉色紫漲：“你……”卻沒法駁她的話。本朝以孝治天下，初妍再是獲罪之人，長輩的身份卻沒法否認。

初妍壓根兒不理會常媽媽，將剛剛的問題問完：“姬氏，你為什么恨我？”她搜遍記憶，都想不出自己在什么時候和對方有過交集，更勿論得罪對方了。

姬皇后的臉色也不大好看，聞言，目光奇異地看向她，似憤怒，又似松了一口氣：“你果然全都忘了。”

初妍蹙眉：她這話是什么意思？

姬皇后卻不多說，揮手示意宮人動手：“這個問題，太妃到地下再問吧。”

行刑太監拿起白綾，氣勢洶洶而來。香椽渾身發顫，顧不得逾矩，張開雙臂攔在初妍身前，尖聲叫道：“皇后娘娘，宋閣老馬上就會趕來，您不能……”

姬皇后正眼也不看她，常媽媽在一旁得意笑道：“宋閣老不會來了。”

香椽一愣，失聲道：“不會的，閣老只有娘娘一個妹妹，他……”

“香椽，”初妍溫軟而平靜的聲音響起：“你退下吧，阿兄不會來了。”香椽其實心里也明白吧？只是不敢承認。這件事，哪怕不是阿兄授意的，也一定得到了他的默許，否則，以阿兄如今的權勢地位，姬皇后怎么敢輕舉妄動？

香椽拼命搖頭，淚如雨下：“不，不會的。”娘娘才十九歲，還這么年輕，這幾年來，她們在宮中為閣老做了這么多事，閣老怎么忍心這么對她？

初妍丟了一塊帕子給她，嫌棄道：“你看你，哭什么？人生在世，總有一死，不過是早一步或晚一步罷了。”

事已至此，再無轉圜，哭又何益？

從入宮的那一天起，她心里就清楚，這一天遲早會來。

狡兔死，走狗烹，早在阿兄對二叔那一房斬盡殺絕那一刻，她便已明白，縱然那人手拈佛珠，身染檀香，那顆心卻是硬的，冷的，沒有絲毫慈悲之念。

她犯過大錯，觸了他的逆鱗，他怎么會在意她的死活？從前一再救她助她，不過是她還有用處罷了。

如今，永壽帝已死，誠王稱帝，她再無用處，他沒有親自動手已是慈悲，她又怎能將生的希望寄托在他身上？

香椽哭得更厲害了，不甘地撲了上來，試圖保護她，被姬皇后帶來的宮人硬生生拉開。白綾繞上初妍纖細秀美的脖頸，一點點收緊。

原來，被勒死的滋味是這樣的……初妍試圖抬手，渾身的力氣卻隨著劇烈的疼痛和窒息的感覺一點點消散。

她就要死了。

恍惚中，似乎看到一道熟悉的身影匆匆而入，紅袍玉帶，眉目清雋，俊雅無雙。那是阿兄的身影。他有著清冷如謫仙的容顏，也有著天底下最狠的心腸。

他到底還是來了。

“阿兄……”她嘴唇嚅動，卻發不出一點聲音，無力地閉上了眼。

再見，再也不見！

她欠他的，欠宋家的，都已還清。如果有來生，她一定不要再做他的妹妹！

意識的最后，她仿佛聽到了姬皇后歉意的聲音，縹緲如在天邊響起：“知寒，寧太妃畏罪自盡，本宮攔之不及……”

畏罪自盡？呵，這個姬氏，還真是敢做不敢當啊。

*

早春二月，寒意兀自料峭。陳舊的窗紙破了洞，寒風呼呼灌入。熱騰騰的藥放在案上，只一會兒便沒了熱氣。

紅蓼穿著薄薄的夾棉小襖，從外面跑進來，凍得直跺腳。

屋子里沒有生炭盆，冷得冰窟窿般。靠墻的榻上，不時有咳嗽聲傳出。一床舊被裹成一團，只在上方露出一個小小的腦袋，如墨青絲蜿蜒散在竹枕旁，襯得竹枕上那張小小的臉兒越發慘白慘白的叫人揪心。

紅蓼撇了撇嘴，從懷中拿出一面靶鏡，朝躺在榻上的人不高興地道：“姑娘，你要的靶鏡婢子取來了。”

榻上人濃密卷翹的睫毛顫了顫，一對嫵媚的桃花眼緩緩睜開，望入上方紅蓼拿好的小巧靶鏡。

鏡中出現了一張稚氣未脫的憔悴臉龐。大概是由于病痛的折磨，臉色顯得有些灰敗，卻依舊能看得出這張臉處處皆動人，輪廓柔美的鵝蛋臉上，遠山為眉，桃花為目，翹鼻櫻唇，假以時日，該是何等的姿容絕世。

初妍怔怔地看了鏡中人半晌，腦中陣陣作痛：怎么回事，她不是死了嗎，怎么一睜眼就變成了這個病重的姑娘？

這個姑娘，有著一張與她一模一樣的面孔，甚至連微微卷曲的長發都如出一轍，只不過比她年紀小得多，看上去不過十三四歲的模樣。

最不可思議的——初妍的目光落到滿臉不耐煩的紅蓼面上，心中依舊如第一次看到對方時那般震驚。

這個十三四歲的小丫鬟像極了一人，一個絕不可能的人。

紅蓼對她探究的目光視而不見，也不問她，自顧自地收起靶鏡，端起藥碗要喂給她。

初妍別過臉，開口道：“涼了。”

她喉嚨口疼得厲害，聲音也破了，嘶啞難聽，紅蓼一時沒有聽清，片刻后才反應過來，皺起了眉：“都病成這樣了，還這么挑剔！”手中的湯勺固執地遞向初妍。

好沒規矩的丫頭！初妍責備地掃了她一眼，屬于上位者的氣勢自然流露。

紅蓼手微微一抖，莫名生了怯意，卻又說不清怎么回事。她不敢再說什么，氣呼呼地端著藥碗摔簾子走了出去。