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蕭政曄沒有多問，淡淡地恩了一聲，示意下一人來說。

挨著劉譽山的人，叫楚言。

他比劉譽山要好上一些，起碼說話是不結巴顫抖的。

“啟稟皇上。若是草民得中狀元，草民將回家祭拜列祖列宗。草民一家五代科考，皆是到舉人之位就再為前進，唯草民一人能榮登這金鑾殿，得見圣顏。若不是自己勤苦讀書，祖宗保佑，上天庇護，草民許是沒有如此成績的。”

楚言微微抬了下眼皮，虛晃見金殿之上，明黃的玉履浮龍，在鼎中生煙的繚繞中，隱約似飛在云中的圣物。

他頓了一下，心中漸漸多了幾分篤定，又道：“我朝以孝行天下，得四方百姓擁戴，國泰民安，是為陛下圣明之舉，亦是歷代先皇保佑。唯孝先行，養兒終老。草民亦是，得吾皇盛德之窺明，乃行其道。”

蕭政曄將悠遠的目光輕掠到楚言身上，霎時變得深邃。他微微往后靠了一下，身旁的太監馬上躬身將龍椅上明黃的靠墊豎起，絲毫聲響沒有發出。

“楚言。”

蕭政曄雍沉的聲音突然響起，平靜的沒有一絲情緒起伏，仿佛只是在念一個人名字的而已。

“草民在。”楚言身子一顫，伏地應聲。

“你是京城人。”

“是，草民家祖居京城，百年未變。”

蕭政曄發出笑聲，“人生百年啊……”

每年除夕，皇帝都要在相國寺祭祖供奉，以求一年內國泰民安。今年蕭政曄不僅供奉社稷，還在二月二的時候，攜皇后及眾子嗣，在太廟，為重病的太后禱告。而太后，也在那日之后奇跡般的轉好了，能在天氣大好的時候，在兒孫的陪伴下到御花園中走幾步。

是以，在中楚重孝的傳統下，皇帝祭祖孝母的德行，在京城中得到百姓的稱贊，但別的地區的人知不知道此番事情，就不得而知了。

楚言能在這時候將此事利用并安加在自己身上，且將蕭政曄奉承的如此精妙，他是京城人的身份，就不難猜了。

但皇帝的一聲類似感嘆的話，卻是讓楚言不知該不該接話了，只恭敬的垂眸聽著。

不想蕭政曄真的沒有再說下去，淡淡地將視線落在周恒身上。

前兩人回答問題的時候，這年輕人跪坐著，腰桿卻挺得筆直，一顆白玉雕出的青竹似的。瞧著樣貌，倒也是比那二人順眼些，恭謹淡然的很。

蕭政曄右手輕輕敲在龍椅上，打量著安靜垂眸的周恒。

這孩子，這樣坐著，倒像是以前的明鈺了……

不知，他能給出什么答案呢？

周恒安靜等著，皇上既是不再與楚言說什么，現在定是在看著自己。他緩緩將呼吸捋順，輕抿了唇，將一切雜念壓下。等著皇帝叫他。

“周恒，你來說說吧！”

“是。”周恒將長袖一舉，頷首答話。

“草民若中狀元，依我朝官例，該進翰林院編修。此職當在京中久居。草民將先吩咐隨從，在京中買一處院子，并讓其將一應事物準備齊全。此時間里，草民將回到梁城周家村的家中，將村中一應事務囑咐妥當，帶妻兒兄妹，一起歸京。再行其他事宜。”

蕭政曄怔然，這樣簡單的事，對一個在小山村出身的學子，當是合情合理的。但是，他卻沒在周恒臉上看到一點對前景的憧憬，而只是在回答一個問題而已。

蕭政曄敲在龍椅上的手停了一下，緊緊盯著周恒一派風輕云淡的臉，看他說的究竟是不是真的。

兩側的官員也都看著這個俊朗的年輕人，有人搖頭有人點頭，總之是看好的和不看好的各占一半。

張之謙默默撫著自個兒的胡須。這個人他在張文義身邊見過，是個知禮懂事的孩子，見到自己，也是像其他學子一樣，崇敬且請教學問，言談舉止皆是溫和。

今兒到了金鑾殿倒也不見太大的心情起伏。不過，他說的也太簡單了些，未免有些大題小做。依自己對皇帝的了解，他要么將此人棄之不理，要么，就是一陣究問……

不知……皇帝好不好看這人。

張之謙心里探究的時候，周恒腰桿依舊筆直挺拔，勻稱的身姿玉雕一般，衣上淺淺的圖案花紋在金光閃閃的殿中，似乎不斷變換著形狀，一層一層的起著波瀾。

蕭政曄似注意到這細節，挑眉盯著他身上一處云錦圖案。片刻，不知是鼎中香煙升起繚繞之故，還是有四方的金光閃爍之故。那團云錦以肉眼可見的速度，分散成了一只蓬著碩大尾巴的銀狐，銀狐騰躍，忽又成了錦云。

蕭政曄摩挲著龍椅扶手，京中名貴絲錦蠶緞中，不是沒有可幻化的明絲金繡，但周恒也說了，他是小村子里的人，怎會有如此衣料？

蕭政曄正出神想著，地上跪坐著的周恒突然一個恭謹行禮，將他的視線撩動起來。

“皇上，草民之最大心愿，便是將自己的家庭經營的和樂美好，妻子無憂，兄妹自由發展，家中仆役能得以人的尊重。”

“草民進京趕考時，家中稚兒剛過滿月，草民不得已離家，心中揪痛，難舍不已。草民妻子對草民，窮苦不棄，患難相依，草民每每離家，皆想著念著。”

“草民若得以騰達，必先將自身之骨血奉養得當，與己同榮。”

“草民認為，不論何時，百姓心中都是沒有國之根本概念的，他們只希望將自己的小家經營妥當。而在他們經營自己家庭的時候，不管是農業，商業，還有冶鐵、織造、船工等各行各業，都在蒸蒸日上。”

“因為百姓要顧家營生，所以他們心甘情愿的將自己手中的飯碗端實端正。或在這樣的螻蟻草民苦心經營下，三百六十行，才一日上升一毫。年年歲歲，才有行行的狀元，才有我朝繁榮的經濟，強壯的兵馬。”

“所以，眾多小家庭的努力，造就我朝這個大家庭的榮華。所謂水能載舟亦能覆舟，若無百姓之家，哪有中楚之家。但若無中楚之家，亦無百姓之家。這是循環往復的道理。”

“而草民，就是這星星之火中的一點星火，只有將自己的家庭照管得當，才是真正的為國為民。”

“見賢思齊焉，見不賢自省之，草民就在這般的德語中，自省吾身，將草民的家人照養安生。草民這簡單的回答，就是由此。”

大殿中登時無人吭聲，靜謐的能聽到四周燭火的噼啪聲，像身處在一個空檔的洞中，空寂十分。

這一段簡單卻又寓意深重的話，讓一個小小的會元，說的風輕云淡卻擲地有聲。

為小家，是為大家，就這么簡單！卻真的，又不那么簡單！

何以為家？何以安穩營生？皆出自朝廷庇佑。

小家的茁壯，全靠開明的政策。而有開明的政策，不僅要明君，還要好官清官。哪里來的官，民間來！

總之，若是想將一個朝代發展好，就要重民心，隨民意。