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柳門竹巷就位于襄蘭東城門外的孟宗竹林中。

只要穿越架在竹林入口處的竹節牌坊后，便是一條寬約能讓兩人并行的竹棧道，蜿蜒至竹林深處。在日正當中的時刻，兩旁高聳入天的筆直孟宗竹，與天光調和成帶著鵝黃的青綠色，散發著如南風般的柔和與明亮，宛如一條自然天成的綠色隧道。

在孟宗竹林中央的廣大空間里，有座就地取材建造的巨大房舍，房舍以竹腳架高，四周種植了火紅花蕊，與日光投射在竹葉上的斜影互相輝映。從近晚時分開啟，迎接過客貴賓，或啖美食飲美酒，或品茗賞舞聽曲，直到天明。

「荊爺！」

在屋前的幾名侍應似乎已經等候多時，見了這以荊榛為首的大陣仗后，齊步上前揖手躬身招呼道：

「小的已備好酒菜等侯多時。請。」

「有勞。」

每當狩獵隊回襄蘭城時，荊榛總要在柳門竹巷大開宴席，這回當然也不例外。不過，以往招呼的只有自己人，近五十位狩獵隊員約可剛好坐滿一樓雅座，就算今日臨時多了二十來人，柳門竹巷還能開啟二樓雅座以能提供場所。

……應該是這樣的。

但當他們從大門進入，穿越了一小段長廊，并來到能一覽天井下的八角舞臺的接待空間后，荊榛卻愣住了。一樓的六個雅座中，有一個拉下了稀疏的竹簾，很明顯地從里頭傳來了杯碗輕碰聲。

能在此時前來柳門竹巷，又費心地拉下竹簾的，似乎是身分不低的人。荊榛望了身旁的侍應一眼，侍應的態度并沒有多大變化，只是察顏觀色地禮貌問道：

「荊爺這回還坐老位子嗎？」

以往只有自己包場時，荊榛自然是選擇一樓的雅座，位置大，進出也方便。但這回，荊榛望了身旁的貴客：一個是小有名氣的捕鳥人頭子，一個是身著粗衣的野客，一個是一襲黑衣的護衛，一個身分嬌貴的公主……雖然沒什么見不得人的事，但就怕有心人作文章。

「樓上吧！」

「諾。」

侍應將荊榛四人帶往位于二樓的雅座，其馀捕鳥人和狩獵隊，則由其他侍應各自帶位。一樓的雅座能坐六到八人，二樓的卻只能坐上四人，比起一樓的氣派，二樓的格局更顯得雅致。

走進雅座，便是一扇大開的窗子，窗臺很低，以便能輕易觀賞八角舞臺上的表演。靠著大窗的長桌旁，則放著四張緒紅坐墊。

荊榛二話不說先走近窗邊，默默地俯視了左前方的雅座后，將窗上掛著的竹簾放下，這才邀身為公主的星臨上座。

星臨想選視野較好的靠窗座位，但才一個跨步，就被身后的萬里拉回，一句不知是命令還是關心的語氣從頭頂落下。

「窗邊危險。」

基于星臨對于萬里的禮貌，或是隱約能感覺到他這個護衛不得不時時刻刻以她的生命安全為重的職責所在，星臨只是微嘟著嘴，沒有絲毫反抗。

她讓梧桐坐上了靠窗的座位后，再坐在他的身旁。等她坐定后，抬頭一望，對面是帶著淺淺笑意的頹波，在他身邊的則是荊榛。而身為護衛的萬里，不能與他們同席，所以坐在星臨的左后方。

「有什么就先上什么吧！」

荊榛向侍應吩咐了聲后，侍應便低頭離去。這時，一位年近半百，卻仍身著嬌艷紅衣的女子，緊接著鑽進了雅座中，綻開笑靨道：

「久不見荊爺大駕光臨，嗯……」

她淡淡地掃了一眼在座的四位客人后，繼續向唯一沒有隱藏自己身分的荊榛說道：

「有不少生面孔呢！」

「是啊！在路上巧遇，便帶大伙兒來玩。」荊榛一副和她很熟識的模樣，還給在場的三人介紹道：「這位是柳門竹巷老闆娘，玉娘。這幾位是……」

瞄了眼一副坐立不安的捕鳥人頭子、始終直視前方凝視著什么的野客、因為怕惹麻煩而拚命給他使眼色的公主，和猜不透此時此刻的情緒的護衛。荊榛決定輕描淡寫道：

「我朋友。」

玉娘是在這龍蛇混雜的場所里長大的明白人，什么大風大浪都見過了，所以處變不驚地保持著完美的笑容，點了點頭，也不細問。

「既是荊爺的朋友，便是我玉娘的朋友，自當提供最好的招待。正好，昨夜我們柳門竹巷來了位新舞孃，就讓她來給諸位舞上一曲吧。」

在頷首之后，玉娘便拖著用格外多的布料製成的裙襬離去。很快地，女侍應們輪流上了擺盤精緻的酒菜。辣子雞、紅燒獅子頭、佛手白菜、爆炒竹筍、糯米卷、水晶餃……當然還有柳門竹巷名產──竹葉青，頓時塞滿了不大的桌面。

荊榛一邊呦喝著大家動筷動口，一邊給星臨和自己斟滿了酒。

「來，我先敬公主殿下。」

沒有外人，也假設隔墻沒耳，所以荊榛毫不遮掩地這樣稱呼星臨，并捧起酒杯先乾為敬。只是，方才還大剌剌地開星臨的玩笑，這一刻卻又如此恭敬有禮，聽在星臨的耳中，這如果不是諷刺，就是另有所圖，神經立刻繃緊起來。

「不用如此多禮。」

星臨接過斟滿的酒杯，淺嚐了半口，覺得酒香濃烈，卻沒有太多嗆辣的口感，于是含了幾秒后，便讓它滑入喉嚨下。荊榛又給星臨斟了第二杯酒。

「公主殿下好酒量。」

荊榛又給自己和星臨斟了酒，道：「久聞公主之名，卻苦無機會拜見。來，我再敬一杯。」說著，他又猛地仰天，將杯中物灌如腹中。

星臨看他喝得如此豪邁，不覺怔愣了會兒。在王居中的國宴里，酒只是點綴，與其說是「飲酒」，倒不如說是「品酒」還更為貼切。所以她從沒想過酒也可以這樣豪邁地一口吞下。