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夜幕已然落下，天色暗得特別快。

天空由橙紫相交互染，帶著靛藍的東方天際也在不知不覺間升起一輪明月。忽地一個黑影晃過月傍眼前，讓她微微瞇了下雙眼。

「姊姊，你難道都沒想過不要去張宏嗎？反正這也是千年以前的口頭契約，沒有實質效力，不遵守也不會怎么樣，不是嗎？」

身旁的星臨望向迎賓廣場，看著那些為了交質一事而忙進忙出的宮女宮人們，正在準備遠行的行李。離別，彷彿已經不再是聽說來的，而是確切存在于眼前的事實，讓星臨的內心一揪一揪的。

面對星臨的質疑，月傍不得不停下腳步，花點時間好好解釋一番。

「如果我不去，你覺得張宏會如何？」

星臨垂下雙肩，回想起課堂上老師的教導，有氣無力回答道：「張宏大概就會藉口對青丘出兵吧！然后張宏和青丘正式開戰，皆時兩國必將民不聊生。」

「就算張宏不出兵好了，犬戎又會怎么樣？」

「嗯……」

星臨想了想，以犬戎的角度半演半說道：

「我都送質子到你們青丘了，你們青丘卻可以不送質子到張宏？不公平！我要把質子招回來──應該會這樣想吧？不過，要招回就招回啊！本來這個交質的習俗就是千年以前的事，和我們這一代有什么關係？」

「錯了。」

「呃？」

「再想想。」

「唔……」

星臨的眼珠子轉呀轉，在心中一筆一劃地勾勒著那個來自犬戎的質子的樣貌，卻始終像一團迷霧般，連那名質子叫什么名字、來青丘多久、又身在何處……都毫無頭緒。

直到這一刻，她才驚覺自己沒有盡好身為公主的職責，竟忽視了這么重要的人那么久，彷彿他從來都不存在一樣，簡直就像是……

「棄子？」

在腦中逐漸成形的答案，化為字句，從星臨的口中吐出。

「或許選來的質子早已不是鄰國的儲君，而是根本不重要的棄子。那么交質不交質，似乎只是形式上的傳統，起不了太大的作用？」

「嗯，算對一半。」

星臨受不了月傍狂釣她胃口，終于舉雙手投降。「哎唷，我不要再玩猜謎游戲了啦！你就快點告訴我吧！」

「好吧。質子在千年以前的確是儲君、是人質，后來也的確變成了冒名頂替的棄子，不過現在，卻往往是前往鄰國盜取機密的──臥底。」

「你是說……內奸？」

「我是說，臥底。所以我到張宏，也不光是為了維持青丘與張宏之間的和平，還有很多重要的事要做。像是……了解寧靜姑姑的死因，和就近觀察張宏的國勢。你明白了嗎？」

「……」

月傍這么一說，星臨就懂了。不是能不能去的問題，而是根本就捨不得不去。

一般人民是不能輕易到鄰國去的，哪怕在四方鄰國運送資源的車隊，都只停留在國界，而為了狩獵而遠征的狩獵隊，就算申請了入國令，也必須時時刻刻在鄰國的監視下行動。于是，交質便成了能深入敵營的唯一方法。可是，即便知道了交質另一層的意義，星臨還是不想和月傍別離。

「難道就真的一點辦法也沒有嗎？」

月傍無奈地看著星臨滿是沮喪的神情，想要安慰，心里卻又知道她不是那么容易接受這個巨大的轉變。

柔和的晚風吹拂著，輕輕帶動著兩人的裙襬與長發，月傍微傾著頭，突然望見停在枝椏上的一隻烏鴉，像是想起了自古流傳下來的故事，娓娓而道：

「你聽說過青鳥嗎？」

星臨眨了眨眼，輕輕搖了搖頭。

「青鳥在千年以前是妖獸，而且是少數為仙人直接差遣的信使，為人類帶來仙人的訊息，所以有時候，也被稱為『帶來幸福的使者』。后來樓蘭被滅了，玉石漸漸沒了，牠們的數量大幅減少，聽說隱居在富春山的樹海之中。」

星臨仔細聆聽月傍述說，不解月傍為何要突然提起青鳥。

「本來在青丘是看不到的，不過這幾年來，在每個滿月的隔天清晨，青鳥便會出現在東嶺上空。關于牠們的傳言，也就漸漸多了。有人說，只要見了青鳥一面，就能讓人獲得遲遲不會退去的幸福感；要是捕獲青鳥，為了重獲自由的牠，就會實現那人的一個心愿。」

「心愿？」

「嗯，什么愿望都能實現喔！」

星臨將眼睛飄向了那輪緩緩爬升的明月，月光在她眼底逐漸化成一絲希望與期待，隨即又驚呼道：

「滿月隔天的清晨？那我不就……」

月傍用力點點頭。「是啊！所以你快回去準備吧！寧可早到，也千萬不要遲到啊！」

一句擁有魔力似的慫恿，讓星臨的雙腳不自覺地離開地面、邁開步伐，往寢帳跑去，還不忘對著身后的月傍喊道：

「姊姊等我，我馬上就回來，你可別瞞著我偷偷出發啊──」

望著朝寢帳奔去的星臨的身影，本是滿臉笑意的月傍，漸漸將臉上的面具褪去，換上沉重的心情。手中的鐵棒還緊握著，似乎正催促著她往那片清淺夜色下的營帳走去。

※

座落在王居西角的營帳前，駐守著兩名護衛兵，見到月傍迎面而來的身影，便一起上前迎接，并恭敬地行禮致意，大喊了聲：

「參見公主殿下。」

月傍沒有理會他們，直接從半跪在地上的他們中間穿越過去。兩名護衛連忙起身，以飛快的速度跟上去，想攔住她。只見月傍突然停下腳步，充滿氣勢地說了一句：

「我可不是臨兒，別想攔我。」

下一秒，那兩名護衛兵便愣在原地，眼睜睜地看著月傍闖進了營帳內。

營帳內似乎是為了節省資源，只點了一盞燈，所以顯得有些昏暗。營帳的主人就倚在床上，雖然因為受傷而赤裸著上半身，卻還是因為護衛的身分，盡責地用黑紗斗笠遮去了全部的臉孔。

她和星臨不同，因為幾乎都待在王居中，甚至在父王的身邊跟前跟后的，所以一直以來，她比星臨還要熟悉萬里得多。只是，連她也一樣，在萬里正式進入護衛隊后，就不容易見到萬里的真面目。

稍稍扶正了起伏的心情，月傍邁開步伐緩緩地走到萬里的面前。

途中，她匆匆瞥過這個不熟悉的營帳。帳里的擺設只有桌幾、書柜、衣架，和床榻，一切都是那么簡單，讓人能輕易一覽無遺。而那兩把總是隨身攜帶的漆黑唐刀，也靜靜地擺在床頭上。

似乎沒有什么可疑的……

這樣的念頭鑽進了月傍的腦海中時，手指卻反射性地將那根鐵棒緊緊握住，大剌剌地往床榻邊上的矮階坐下，微仰著頭直視著那層黑紗，然后沉默。只是，萬里似乎比她還耐得住性子，也陪著她一同噤聲，絲毫沒有因為面對的人是公主的身分，而顯得慌張失措。

極輕極輕地嘆了口氣，不想浪費時間的月傍還是先開了口。

「我到皎月露臺看過了。」

她將緊握的手在萬里面前輕輕攤開，在確認對方的視線也落到了她手中的鐵棒上后，才繼續說道：

「功夫很厲害，能將無垠鐵砍成這樣，真不簡單。聽說，無垠鐵只能用同樣等級以上的兵器砍斷，你覺得青丘國境內，這樣的兵器有多少呢？」

「敢問公主殿下，這是什么意思？」

「我是什么意思，你心里清楚，還需要我多說嗎？」

「屬下實在不明白，還望公主殿下直言。」

面對萬里帶著應有的禮節，卻仍顯露毫無畏懼的神情，月傍微微一笑。

「好啊，那我就明說了。臨兒說，這是她師父砍斷的，能將無垠鐵砍成這樣，代表她師父的確是高人一等，但你卻只被他傷了一條手臂？」

「就不能大方承認我也很強嗎？」

「你很強嗎？」月傍眨了眨笑彎了的眼，「所以，你也能砍斷這無垠鐵囉？」

「……」

「不用急著回答。你要知道，如果你沒有他那么強，那么他大概是只求全身而退，所以才對你手下留情，畢竟星臨總說她的師父要她不能傷人，可以想見他自己也不愿傷人。不過，若你的實際能力能將無垠鐵砍下，卻刻意裝弱好放那人走，就只有兩個原因了。」