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當帳外的水色天光透了進來后，帳里的燈火也像是算好時間般地自動熄滅，只留下飄渺的一縷輕煙。

萬里的傷勢逐漸穩定，王醫和醫徒這才可以稍稍松開緊繃的情緒，重新把了脈，仔細開了藥方，并悠間地整理一地染血的白布。

青丘王見萬里已無大礙，想起身離去，帳外突地傳來一聲刺耳的鳥啼。

「咕啾啾啾──咕啾啾啾──」

伴著鳥啼，眾人抬頭向帳外望去。

一團挾帶著五彩光芒的紅色火球，從帳外飛了進來。刺眼的火光讓人一時之間無法分辨來物，等到雙眼能夠適應后，才在火球里找到了在空中振翅而飛的火鳥形體，翅上那由五彩的火焰生成的羽翼，炫爛而奪目。

牠在帳內盤旋了半圈后，準確地停在青丘王面前，然后往內縮成拳頭般大小的火球，不稍一秒鐘，又像是被揉捏過后的紙團如時間倒流般地恢復原貌，化為一封書信平整攤開。

附著在紙上的焰火，靜靜地燒出一字一句，殘留下黑炭般的字跡。

朱雀，來自張宏的書獸，也是一種只流通于國與國之間的交流方式，只有當書獸來到各國國主面前，才能化為文字，傳達只能給國主的重要信息。

青丘王接下此信，這才慢慢看清了信上寫的一段簡短文字──

『章鴻十五年秋，來自青丘之質子寧靜，病逝于季禺。特此以告，敬請節哀。張宏?！?

原本積在青丘王眉間的愁緒憂慮，因為萬里的傷勢好轉而略有舒緩，但在讀過信后，那愁緒憂慮卻帶著更深刻的沉重再度爬回。

他捏緊著手中的信箋，又一字一句地重讀了一遍。果然他沒看錯，信上說的就是寧靜，那個小他十二歲的妹妹。算算年紀，她今年也不過二十四，竟就這么香消玉殞了？

禁不住震驚的他險些站不穩腳步，隨侍的無名眼明手快地輕扶在他身后，趁機瞥了一眼信箋上的字句，一直以沉穩冷靜著稱的無名，也不免吃了一驚，帶著憂心地關心了一句。

「陛下？」

青丘王彷若沒有聽聞，將手中的信箋愈捏愈緊，緩緩地走出帳外，沒有目的地一步步走著。

混亂的記憶中，充斥著剛滿八歲的寧靜，正是才剛剛能明白事理的年紀。因為父王駕崩，他這個交質張宏的的皇子，才終于回到暌違四年青丘故土。然而在繼承了青丘之名之后，又因為他還沒有子嗣，只能由年幼的寧靜公主前往張宏──

『都是我害了你，如果我早點有孩子……』

在將寧靜送上座車前時的道別，青丘王對寧靜滿是愧疚。

『王兄，如果我是你，也不愿讓自己的孩子到鄰國受苦。再說……你本來就沒有孩子，我是你的妹妹，當然是由我去進行交質，難不成，你還要讓滄浪哥哥去嗎？我可不要他將來做我們青丘的國主?！?

前往鄰國的質子有個不成文的規定，其年齡必需在七到十六歲間，只因為小于七歲恐怕還未建立起對本國的認同感，容易被洗腦教育，而超過十六，又會因為受到本國影響太深，而對鄰國有排斥感。

當時在王族中，就只有滄浪與寧靜的年齡符合規定，然而滄浪是先王的庶子，本就對王位虎視眈眈，德行卻又明顯不足，為了青丘人民著想，寧靜這才一口答應交質。

青丘王對命運如此安排感到無奈，卻只能眼睜睜地送走這個難得重逢的妹妹，并以過來人的身分，諄諄叨唸了幾句。

『到那里，不比在自家，要處處與人為貴?！?

『我知道?！?

『雖然我也在那里交了不少朋友，但是，就算是自己的至親摯友，也難保會有對自己不利的時候，所以千萬不要真正相信任何人。』

『我明白?！?

『還有就是……』

青丘王頓了頓，左思右想后，還是把這句最重要的話，選擇毫不拐彎抹角地直接道出。

『不要動情，不要愛上任何人，那將會成為你最大的弱點?！?

『嗯，我會記住的。不會動情，并以青丘為重，王兄就放心吧！』

但才八歲的寧靜，又如何能明白這句話的重要性呢？她真的沒有動過心嗎？她究竟是得了什么?。克袥]有刻意對他隱瞞什么事？走的時候，有沒有嚐到太多的痛苦？

想知道的有太多太多，但答案卻只能隨著那句爽快的承諾，在虛無中飄散而去。

※

青丘王回到王帳中時，天色已經大亮。

王居里的護衛隊只留下足以負荷看守與巡邏的人數，其馀的全員出動，只為了尋找星臨與白鹿。所以王居里顯得格外安靜，反倒是外頭的喧嘩聲一波波地越過了城墻，將他內心的寂寥襯得更加明顯。

「啟稟陛下，星臨公主已經回王居?！?

青丘王坐在帳中王位上，心思飄到遙遠的從前，根本沒發現宮人進入帳內來報。身旁的無名見狀，湊近他的耳邊，輕聲地重復了一遍，他這才回過神來，用有氣無力的口吻說道：

「……喔，回來了？帶進來吧！」