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和月傍分手后，星臨步上陡峭的臺階，回到只有王族與高階官員才能居住的寢帳。守在帳前的護衛與侍女見了她，連忙揖身道：

「恭迎公主殿下回宮。」

在宮里面人多嘴雜，即便她不喜歡這么繁文縟節，她卻怎么樣也說服不了他們省去這冗長的語話。

「我累了，別進來打擾我。」

她只丟下這么一句就走進寢帳，鑽進帳里那扇更衣用的屏風后，換上了夜襲專用的黑色勁裝，將一頭紺青長發束起，再重新揹起白羽刃，數著每隔一個時辰就會交接的護衛隊，她靜靜地等候深夜的來臨。

當夜色逐漸降臨，每隔一丈就立起的石燈籠，也被一一點亮。因為交代過，所以即便已經是用晚膳的時間，衛護侍女還是不敢進來打擾。

算準了時間，她從隱藏在更衣屏風后頭的暗門中鑽出。居高臨下，俯視著王居的夜色，然說輕巧地躍過矮墻、石階，與平臺，不稍一會兒，她便來到了放置白鹿的皎月露臺。

今天是滿月，柔和的月光灑在純白大理石所建造而成的露臺上，也灑在被困在露臺中央那只鐵籠里的白鹿身上。

四周一片遼闊，一旦有人影浮動，便看得一清二楚。但是，潛行在黑暗之中的她，卻怎么也看不到半個看守白鹿的護衛。

怎么回事？

是空城計嗎？

還是「請君入甕」呢？

她很清楚父王不會這么簡單就將白鹿放在這樣顯眼的地方，可是無論她怎么從這個暗角躲到另一處暗角，就是沒有看到半個護衛在監視白鹿週遭的動靜。

眼看著月亮逐漸西沉，星臨用手指輕輕撫過背上的白羽刃，似乎只能靠這樣的舉動來重新獲得信心與力量。

不管了，先出手再說吧！

下定決心后，牙根一咬，躍出輕巧的步伐，轉眼間便翻滾到牢籠的身旁。白鹿像是被驚醒般地動了動耳朵，睜開了雙眼，微微抬起頭，望向鐵籠外的黑衣少女。

「你忍忍，我馬上就救你出來。」

星臨從懷里掏出了一只麂皮布包，一手俐落地將它放在膝上攤開，一手選了兩隻帶勾的長條細剪，戳進了拳頭般的大鎖洞中。

開鎖的功夫，是她跟在街上認識的偷兒朋友學的，不為別的，就是為了時不時要救出被父王囚禁的奇珍異獸。父王命人造的鎖一次比一次堅固，她開鎖的技巧，也就一次比一次純熟。

只是這一回，她轉了又轉，急得額上滿是汗珠，卻還是找不到巧勁，一連把準備的十幾支開鎖器都給撬斷了。

「這是怎么搞的？是誰做的鎖？」

星臨氣得嘴里唸唸有辭，同時突然感到一陣冰寒的視線。

她用馀光往牢籠里的白鹿一瞥，看見原本因為她的到來而站直的身子的白鹿，竟將四條腿一彎，跪趴回原來的姿勢，還把頭撇向一邊。

「哎呀！別對我失望嘛！我一定一定救你出去。」

白鹿絲毫不理會她，靜靜地趴臥原地，不知是在生悶氣，還是自顧自地睡了。星臨覺得面子掛不住，倏地站起身來，從揹在背上的刀鞘里抽出白羽刃，發出了驚天動地的宣言：

「鎖我開不了，我就不信這把用殞石碎片鑄成的白羽刃，也砍不了這鐵籠！」

說著，便雙手握緊刀柄，伴著身子的扭轉，往鎖上一砍。「哐」的一聲，大刀的力量被突然出現的漆黑唐刀給削弱，然后彈開，沒砍到鎖，也沒砍到鐵籠。

星臨被大刀傳來的衝擊而震退了兩步，站定后才往那個半路殺出的程咬金一看。

他身材高眺，身形卻被肩上的黑色斗篷遮去了大半，頭上戴著黑紗斗笠，宛如影子一般突然出現在露臺上。那裝扮是高階護衛才有的，不過，也有可能是覬覦白鹿的惡人故意打扮成這樣魚目混珠的。

以往狩獵隊帶回來的奇珍異獸，只是稀有得能賣出好價錢，都有惡人拚上自己的命前來奪取，又何況是這隻號稱能治百病的白鹿呢？

相較之下，星臨已經放棄在自己的服裝上做太多無謂的努力了，只將長發束成馬尾，換上一襲帶著夜色的勁裝，連臉也懶得遮了。露臉的好處，是能讓敵人忌憚她公主的身分，自動知難而退；露臉的壞處，是容易招來對王族看不順眼或另有所圖的惡人，能更輕易地對她痛下殺手。

「──別擋路！」

星臨將手中大刀一揮，配合著適當的旋身與跨步，將力量與巧勁發揮到最大的極限，并一步步朝黑影逼近。

這也是在街頭拜了個浪人學成的。

師父總說，她力氣小，不能單用手臂和手腕使刀，得將身體的每個部分都用上。拜此所賜，現在星臨才能勉強與黑影右手中的那柄漆黑唐刀過個幾招。

又一個凌空回旋，星臨鑽了黑影的死角，大刀也趁隙朝黑影揮去，準確地將他手中的漆黑唐刀打落。

星臨心中一喜，想把握良機再度朝他進攻，卻突然感覺手中的大刀沉得可怕，一股力量從刀鋒爬至刀柄，最后因為握力不足而將大刀甩了出去，飛向天際，再直直地插進了身后的石板上。

她這才發現，他那原本空著的左手，竟多出了另一把漆黑唐刀。

雖然星臨跟師父學的是大刀和匕首，但也明白練武之人左右開弓是多么不易的一件事，不禁心里有些佩服，爭鋒相對的怒意少了幾分，帶著充滿好奇的閃耀眼神開口問道：

「敢問閣下大名？在下好生佩服。」

月光下，黑影像石像般佇立不動，左手上的漆黑漆黑唐刀卻也漸漸沉了下來，不再出招。他的嗓音從隔著的黑紗傳來，沉穩得幾乎沒有半點溫度。

「放棄吧！你打不過我的。」

星臨抽出腰間的黑身匕首，做出了戰斗的準備姿勢。

「我知道我打不過你，可我也不會輕易放棄。你想帶走白鹿，就先過我這關。」

當雙方進入對峙時，要盯著對方的眼睛──這是師父給星臨上的第一門課。但此時此刻，對方的雙眼都給黑紗蒙住了，只能退而求其次，盯著對方的腳。

果然不稍片刻，黑影邁開步伐，星臨的神經也立刻緊繃了起來，進入戰斗狀態。然而，黑影愈走愈近，卻遲遲沒有使出下一招的跡象，只是輕輕喚了聲：

「星兒。」

星臨詫異地微垂下匕首，望著那人的的身影。雖然看不見臉，但那樣的身形，的確是她熟悉的，那樣的聲音，她更是從來不曾忘記。

※

那是在五年前的冬天──

說是冬天，但青丘一向四季如春，沒有寒風刺骨，更沒有冰雪凜冽。最大的差別，就只是北方的雪狼山被凍住，雪水融得慢，流經青丘的雪川淺得幾乎不足腳踝，所以只能將每隔百丈所挖的井開啟，引出在夏日時導入青丘山底水庫的雪水。

那天，剛滿九歲的星臨又收到了弓箭當生日禮物，難掩失望的情緒寫在臉上，被父王訓了一頓。

『女孩子就該練弓！耍什么刀弄什么劍？無理取鬧。』

父王總是這么說，當然就不可能幫她找師父教她，連護衛隊練功的場所也嚴格禁止她出入。一氣之下，她衝著父王喊了句：

『好！你不讓我學，我就自己去找別人學！』

但畢竟一山還有一山高，就在她跑遍襄蘭城大街小巷，打聽有沒有會武術的人能當她師父的同時，青丘王也對全國人民下了道命令禁止教授她任何武功，連平日與星臨交好的熟人，都只能帶著為難的表情拒絕她。

走投無路的星臨在襄蘭北城門外枯坐了一整夜，凝望著那座遠在天邊的雪狼山，不知不覺天空漸漸泛白，突然一道亮橘色的晨曦從東方斜斜灑落。

他，就從那道晨曦中走出來，像是披上了半身的陽光，輪廓也愈來愈鮮明。頂著一頭微捲的披肩黑發，身材高瘦而精實，走路輕巧無聲，背上揹著的那柄黑色大刀，幾乎和她一樣高。

星臨緩緩地站直了身子。就像是命中注定的相遇般，她感覺埋在胸口的那顆心不是自己的，而是被什么控制才如此強烈地撲通跳動著。

『師父……』

一句連自己都感到意外的呢喃，讓她回過神來，同時發現那張白晰立體的臉龐，也逐漸清晰，并深深地映入她的腦海。

『師父──請收我為徒！』

一句直白的請求劃破寧靜的早晨。

她「咚」的一聲跪了下來，還向那名揹著大刀的男子磕了好幾個響頭。不為什么，只因為她覺得身上揹著一把大刀的他，一副身經百戰的模樣，不管實際能力如何，能多少教會她一些入門的技巧，也就足夠了。

感覺他正緩緩地朝她走近，停在伏在地上的她的面前，她微抬起頭，看見那雙塞滿了細沙的黑靴上，沾了幾點已經乾掉發黑的血跡。

『為什么？』男子冷冷地問道，聲音是從未有過的好聽。