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實則上劉蘭娘同李老太太談不上有交情，還趕不上蘭娘同大女兒張冬梅的那住在鄰村的婆婆，好歹時不時地能見上一面，逢年過節得以休憩時，也會提上些東西走動一番，坐下來閑聊，一聊能聊上個一天。李老太太同她們這些村婦顯然是不同的，聽聞李老太太的娘家可在鎮上，乃是當初李老太爺開蒙先生的獨女，因看中了李老太爺會讀書，人又本分，才肯下嫁。盡管嫁入這小村莊已然四十年有余，李老太太仍舊同這里格格不入。

每回劉蘭娘要見李老太太的時候都格外發慌，這還是她頭一回上趕著往李家去。李老太太也頗有幾分驚訝，為何來回話的不是宋媒婆，劉蘭娘居然親自上門了，卻仍舊只是點點頭，將人迎進了屋里，坐穩后，叫家里人奉上茶來，才緩問道：“蘭娘如何來了？可見到宋媒人了？”

“這……我這正是來與您商討這一事的。”劉蘭娘硬著頭皮道。

李老太太訝異道：“便是照著規矩來，教宋媒人來回我就是，之后的事，我李家自不會虧待了親家母的。”

盡管李老太太為人可以稱得上客氣了，喚蘭娘也是叫的“親家母”，蘭娘可不敢這般回稱李老太太，只得嘆一口氣，道：“哎呦，這話教我如何啟齒……”小心瞄了一眼李老太太，見她并無阻止自己說下去的意思，蘭娘道是，“您也是知道的，我家里頭就得了這三個丫頭，逃難時又落了病根子，這肚子再也沒了動靜，我跟當家的，還指望著夏荷能招個贅婿，待我們老了，也能有個人照料，您看……”

像張家這樣的人家，只得了女兒的，只要日子過得不是太苦，都會琢磨著過繼個兒子于膝下或者給小女兒招贅。張家又在安樂村沒個親戚，誰肯將自家小子過繼過去，自然就會想招贅了。

李老太太也并非不知道張家的境況，低聲嘆了口氣。

她不是不通情達理的人，只是轉念又想了想家中那孤零零的孩兒，還是硬了硬心腸，道：“親家母，這也是我難為于你了。只是我瞧著金寶實在是可憐，年紀小小地沒了娘親，連口奶水都喝不上，只能用米糊糊填肚子，整日里哭得撕心裂肺地，教我這老太婆，像被刀子剜了心似的。”

李金寶畢竟是秋月留下的血脈，蘭娘也心疼自己的外孫，李老太太話至此時，蘭娘心底里也揪著疼呢，但咬著牙，還是將違心的話說了出來：“金寶我可憐的外孫……唉，秋月也去了有三個月了，也難怪您想著給金寶再尋個娘親，可得找個性情好的女娃才好，我張家定不攔著李小相公續弦的。”

李老太太卻總覺得親家話里話外的意思，仍舊是不打算把夏荷嫁過來，只是道是若自家兒子續弦，她張家不會攔著罷了。照道理來說，這前妻去了，為夫的要續弦，的確是該讓前妻娘家點頭的。但李老太太可不是為了這個，把話點更明白了：“我這不是琢磨著，夏荷畢竟是金寶的親姨娘么。我老太婆不舍得金寶在后娘那里吃苦，才想著，讓親姨娘去照看他，總是好的。”又想到張家夫婦擔憂的奉養的問題，咬牙道，“不若這樣，親家，我兒同夏荷都還年輕，將來的頭一胎去繼你張家香火，奉養你二人，你看如何？”

讓孩兒隨娘姓，仿佛李慕是張家半個上門女婿似的，若真這樣做了的話，李張兩家可就會被村里人當成笑話了，不過李老太太有些顧不上這些了。劉蘭娘聞說此言大吃一驚，錯愕半晌，待見李老太太并無玩笑之意，眉頭擰得更緊了。依李家在這小村子里的地位，李老太太大可不必如此，莫不成有什么隱情在里面？

李老太太原本以為，自己都將話說到這樣的份兒上了，張家總該放下心來了吧，更甚者，該對自己感恩于心才是。她品了品茶，一舉一動不似村婦般忙活，反而透露著一股子優雅出來，嘴角擒上了笑。

蘭娘卻是一狠心，嚯地一聲，跪在了李老太太面前。

饒是李老太太都被虎了一跳，忙起身，避讓開蘭娘正面之處，道：“哎呀！親家母，你這是！你這是……”

“親家母，事已至此，我還是照實說了罷。”蘭娘說著，唰地一聲流了淚下來，“我那苦命的秋月走得早，我那夏荷也是個命苦的孩子啊，老天爺究竟為何要這般對我張家，我張家可做了什么對不起他的事嗎……我那小女兒、小心肝兒……她……她是個……石女……”

說到這最后，蘭娘已然將聲沉了下去，囁嚅出了最后兩個字，幾乎不可辨，李老太太年紀大了，怔了怔，以為自己聽錯了，追問道：“親家母……你是說……？”

“我那夏荷，她是個石女呀！”劉蘭娘嚎啕大哭。

李老太太活了這般年紀了，也曾聽聞過有關石女的事，那些可憐的女子不能行房/事，嫁不得人，即便是有了夫家，也往往會被休棄。乍聞那瞧著活潑伶俐的張夏荷居然有如此隱疾，李老太太一時憐憫，而后卻猛然間想到，這不正意味著，夏荷此生都無法擁有自己的孩子，若是娶她回家，她必定會更加細心地照料小金寶嗎？