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族老這個年紀，瞧多了昂首挺胸進了學堂，又灰溜溜地回來的少年郎，提及李蕓被趕回來，倒沒有多少感慨。

“蕓哥又不是因為書念的不好，才被趕走的！”李六嬸道。

“你閉嘴！”李六卻呵斥住了自己的婆娘。

“讓她說。”李老太太道。

李六嬸便啜泣著，道是：“蕓哥當初是被一個官老爺的孩子欺侮了，跑回來的時候身上還沾著血。那時候蕓哥還小，只會哭，我叫當家的去書院問清這是怎么回事，給蕓哥討個公道，婆婆還不讓他去。等好不容易我磨著，讓他去了，回來后，他什么都沒說，就說……就說打那以后，不用蕓哥去念書了。”

都是些陳年舊事，此時聽著卻仍舊令人心驚。幾位族老面面相覷，半晌后，才有一人問道：“這些事，你們家這么些年，怎么都沒提過？”

“婆婆跟當家的只會說什么丟人，不肯幫蕓兒說句好話啊。”李六嬸哭得越來越響，像是積怨多年，終究有了可供發泄之處。

同是做母親的，李老太太被李六嬸這一哭，頗有些感同身受，嘆道：“這樣吧，我叫慕兒去，把蕓哥尋回來吧，再好好找先生問問當時發生了什么，要是有可能的話，再叫蕓哥接著念書吧。”

“大嫂，不必了吧……”李老六頗為尷尬，道。

“蕓哥可是你兒子，你就這么樂于見他被平白耽擱了？”李老太太道是。

“我家境況也不好，最后的那點銀子還被這婆娘偷去貼給他了，哪里還供得起他念書？”李老六道，提起這個，他才念起來今日來可不是為了翻這點舊賬的，自個兒也跪了下來，道是，“九叔，十二叔，大嫂，弟兄幾個，列祖列宗在上，我李六今日，必要將這個不孝的婆娘給休了！”

行九的老爺子乃是在座的人中最受人尊崇的，見李老六跪下了，他嘆了一聲，問李六家的道：“蕓哥是什么時候回來的？”

“五日之前。”李六嬸擦擦淚，回答。

“那就是在老六他娘病了之前了。”老爺子一點頭，道是，“蕓哥回來，老六就不知道？”

“他哪里管，怕是巴不得蕓哥死在外頭吧。”李六嬸本就是藏不住事的，這些話憋了這么多年，如今終于能說出來了，也便不屑再藏掖，說罷，還恨恨地瞥了李六一眼，哼了一聲。

問罷，老爺子便心里有數了，轉頭問李六：“老六，你可記得家規中有寫，不得休妻？六媳婦該罰，卻也不是你說休就能休的。”他忖度一番，征求旁人的意見，道，“這樣，便罰她在祠堂里跪上三個月，諸位看如何？”

跪三月的祠堂，倒不是多重的懲罰。李老六見族老似乎是要輕輕放下的意思，還要申辯。李老太太卻頭一個點了頭：“罷了，錢如果是拿去給蕓哥救急，又是在嬸子病了前拿的，不是故意害得嬸子沒藥吃，老六你這不孝的帽子可就扣得太大了，三個月足以。至于蕓哥的事，哎，先把人找回來再說吧。”

定下懲罰后，除了李六家的還在祠堂中跪著，每日有人給做飯送過去外，其余人便先回家去了。李老六不服氣，被李老太太叫人給硬攙了回去。經這一番折騰，李老太太頗有些疲乏，便沒再去張家，而是讓林嬸再去瞧瞧，夏荷怎么樣了。

夏荷這病果然來的快去的也快，林嬸早晨送金寶過去的時候，他還在床上歇著呢，這又跑一趟后，就見他已經起來了，抱著金寶在玩。

見林嬸過來，夏荷招呼道：“聽說家里頭今日開祠堂了？可是出了什么事？”

“還不是老六家的事。”林嬸道是。

夏荷還以為是自己捅出去那事惹了什么麻煩呢，咳了一聲，低下頭看金寶，不看林嬸。

林嬸見夏荷大好了，便問道：“夫人，咱們回去吧。”

夏荷摸摸鼻子，道是，“等吃過飯再走吧？我娘說好了今天給我烙餅子來著。”

蘭娘正在外頭忙活，聽夏荷說罷，卻道是：“快回去吧你，昨兒個是誰吃了兩大碗還嫌棄沒個滋味？”

“娘，我可沒嫌棄！我不就是，順嘴說了句實話嘛……”夏荷忙說。

“行，人家李家有肉有油，你還留在這兒做什么？”蘭娘說這話的時候，倒也沒真生氣，而是搡了夏荷一把。她本是想叫夏荷回去趕緊把那褻褲洗了的，當著林嬸的面，卻又不好直白地說出來。

可惜夏荷沒能覺察到蘭娘的意思，只是見蘭娘三番兩次地催自己走，才不情不愿地抱上金寶離開。