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“別啊，你這是吃貓飯呢，你可得攢足了力氣，聽說考試可累人了，每年都有考生得被橫著抬出來呢。”夏荷嚇唬起李慕。

不過這種事情李慕可比夏荷知道的清楚多了，他頗有些無奈地拍了拍夏荷的腦袋，道是：“你放心，被抬出來的總歸不會是你相公我的。”

夏荷皺眉，還想再給李慕添碗飯——他吃得還沒自己多呢。

最終吃撐了的李慕終于在椅子上坐不下了，到院子里去轉了幾圈。路過夏荷門口，便見到了他心心念念的苗苗。小苗躥得很快，院子里種的這些比外頭墻角的那排長得結實，如今已經有腳背高了。

夏荷把金寶背在身后，彎著腰細心地照看那些苗苗，倒像是照看自己的孩子似的。

只可惜，夏荷是沒有福緣有自己的孩子了。

李慕暗自為此事而感到嘆息，夏荷自己卻渾然不覺。他忙活了半晌之后，伸了個懶腰，把金寶解下來抱回懷中，一回頭瞧見李慕，忙去趕他：“相公你還是去讀書吧，不然被林嬸看見了，又要念叨。”關鍵是，林嬸跟李慕還只是用神色傳達一下不滿，但對夏荷，可是會拽著他的胳膊絮叨上一整天的啊！

夏荷把李慕趕了回去，還十分貼心地關上了房門。

第二日又是借了四叔家的車將李慕送去趕考的。縣試每年舉辦一次，由知縣大人任主考。這一考便是整整三天，期間吃喝睡都要在那小小的方格之間。夏荷把準備好的被褥塞進車篷之中，再在上頭堆疊了自己包的包裹，里頭裝著吃的用的，又在角落里妥帖地放好李老太太給的銀子，想了想，叫李四叔先別走，他跑去找林嬸問，兩個人翻找半晌，帶出半包木炭出來。

夏荷還特地打開那包裹給李慕看：“家里就只有這點炭了，林嬸說咱家冬日里燒得也大多是柴，這東西沒存多少，先都給你拿上。”

李慕搖頭，怪道：“我帶著炭火做什么？”

“不是說里頭可以生火做飯么？雖說是給你帶了不少饅頭，但總是吃涼饅頭，吃多了，會越來越餓的。”夏荷一本正經道。這件事上，他自認為自己深有體會，饅頭嚼起來味道雖好，不過也只能是墊肚子用，還要有菜吃，才能吃得香，真正吃飽肚子。思及至此，夏荷有些可惜道，“要是相公會做菜的話，我倒是瞧見家里頭有口小鍋，正好可以帶去用用。”

李慕忙推脫：“不必了，帶這些已經夠多了，你回去吧，五日之后我便會回來。”

這驅車去縣城便要用一日功夫，一來一回，加上考試的時間，便需要足足五日。李家老太太、夏荷和林嬸抱著金寶目送了李慕離開，這個時候，三個人的心底，都帶著同樣的期許，只等五日之后，那人的歸家。

李慕撩起簾子向后望，直到家人的身影不見了，這才坐了回去。李四叔這么些年來接送李慕去書院，倒是同他頗為熟悉，此時笑道是：“我瞧侄媳婦這架勢，是恨不得把半個家給你帶上。”

“讓四叔見笑了。”李慕不易察覺地一勾唇角，客氣道。

“哈哈，我自打夏荷那丫頭進你家門以后，你倒是也被他帶得，活潑了些。”李四叔道是，“多笑笑好，自打你父親過世了后，我倒是許久沒見你笑了。”

李慕近些日子里聽過幾回這樣的話了，此時他沒接李四叔的話，只是又回頭望了一眼消失在身后的安樂村，立刻就想起了夏荷的模樣。

只可惜，夏荷收拾給自己的這么多東西，自己只能拿一個箱子進場，再多也著實提不動。他在驢車中閑來無事，便開始收撿一番，裝了些筆墨，帶了些吃食，再將一床被子捆起來，足以應對這一場考試了。李慕自認不是吃不得苦的人，更何況不過三天而已，還談不上什么吃苦。

入住縣城，定了兩間房，先請李四叔住下，再去拜會一番一同赴考的三兩好友，這一日眨眼便過，第二日，李慕便提著他的箱子，入闈了。

與此同時，安樂村中，夏荷正在張家，聽張十一長吁短嘆。

夏荷跟劉蘭娘忍了許久，終究是沒忍住。夏荷不好沖著自家爹說重話，蘭娘不客氣地拍了桌子：“你就不能安穩些？”

“要是……”張十一正待說什么，瞥了一眼夏荷，忙搖頭，“罷了，罷了，這也是命中一劫，師父說過了，要忍啊。”

夏荷茫茫然，轉頭看看爹又看看娘，問道：“師父？爹的師父是誰啊？”

張十一僵在了那里。

蘭娘一邊縫著給夏荷的肚兜，一邊漫不經心道：“你爹的師父啊，他也折在十五年前的大旱里了，你沒見過。”