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招惹上了這么一家,李慕也只能皺眉。他如今只是個書生,連個功名都沒有,家中有老有小,哪里能與薛家抗衡。
這些事情卻是安樂村中其他人都不知曉的。對于大部分人而言,他們這一輩子走得最遠的地方不過是饒南鎮了,鎮中的差役都仿佛像皇帝似的尊貴,那縣里隨便的一個老爺更是他們無法企及的,薛家,不過也是那些遠在天邊的老爺們罷了,李慕想去與李同財言說薛家的可怕之處,卻發現自己竟無法形容。
有些事情,不適合叫這些安樂的村民知曉。
李同財不肯將李香兒快些嫁出去,他還指望著李香兒能高嫁,原本看中的是李慕,但在李香兒被縣里的老爺看好之后,他的心更大了些,總在琢磨,把香兒嫁到鎮上做太太,也不是不行吧。
李慕都說不通透,李老太太更是無能為力。這事情就又被拖了下來,李香兒仍暫居在李家大院。
夏荷一直冷眼旁觀,李香兒愈發得意了,好像自己能在這里賴一輩子似的。懶得理會李香兒,夏荷每日仍過著帶金寶、下地的日子。倒是李老太太怕他多想,還特地安撫了一番。
夏荷聽了李老太太的話,再見李香兒,心思就不一樣了。他忽然就覺得這個高傲的女子頗有些可憐,倒是不知道,那個薛大人什么時候會想起她呢?
沒過幾天,他便知曉了答案。
這一日忽然有官媒下來了。
這官媒不同于宋媒人這樣的私媒,私媒說親是估量兩家家世,牽線搭橋,爭著做得一樁美事出來才好。而官媒那里,登記的都是那些女子年過十六、男子年過十八卻仍未定下親事的,胡亂地配出去便是。倒也不是全然不能變通,如家中遇喪,需要守孝的,倒是可以去尋官家,后延幾年再提。
李同財當年被李老太太拒絕后也并未打算在一棵樹上吊死,但仗著李香兒模樣好,他又是安樂村的村長,只想等著媒人上門,挑三揀四地,不知覺就拖過了李香兒的十六歲生辰。想要將女兒快些嫁出去,卻又有些不舍,李同財便托了人,推說李香兒要為她祖母守孝三年,延了些日子。
李同財這做法倒不是特例,只需塞點錢便是。——當初張十一打算將夏荷留到十八歲換回男裝再談親事的時候,也是攢了些錢,打算去鎮上托人的。原本想著既然官媒拿了錢就暫時不會管李香兒的事了,卻沒想到他們這次派人來,說是已經給李香兒配了人,要趕緊帶李香兒走。
官媒做配可不管什么六禮未畢,都是直接拜堂了事。李同財家的一聽立時大哭了起來,李同財則死咬著牙,不肯說出李香兒現在在何處,此時心底里倒有些慶幸李老太太收留自家女兒了,也頗后悔前些日子李老太太要給李香兒說親事的時候,他沒答應。
只是這世上畢竟沒有后悔藥吃,李同財再硬著不說李香兒在哪兒也沒用,官媒竟是帶著差役來的,冷哼一聲道是:“你們家這是得罪了人了,若是好好配合,只是折了個女兒。若是再折騰,這村長,不知道你還想不想做了。”
李同財嚇得腿軟,忙把人給引路到李家。夏荷被打發來開門,還沒反應過來呢,就見兩個精壯的差役闖了進來,將他推搡到一邊,不多時,壓著李香兒便出來了。
李老太太跟在后面,如何能追得上兩個漢子?差一點摔倒在地上,還好夏荷忙趕過去扶起了她。等李老太太再站起來,就只能眼看著李香兒被帶遠了,瞥見李同財縮在門口,她怒氣上來了,問道:“這是怎么一回事?”
“嫂子,那是官媒……”李同財垂著頭。他精心養了十七年,打算著高嫁出去的女兒,就這么被配人了。
一時間李同財意興闌珊,甚至懶得去打聽李香兒究竟被送到了哪里。李同財家的哭鬧了幾日,才意識到這男人是真的指望不上了,求到了李老太太那里。
李同財家的找上門來的時候,被林嬸瞧見了,拽著夏荷忙上前來湊熱鬧。見李老太太露出為難的神色,她便湊到李老太太跟前,壓低了嗓子,卻是故意教李同財家的也能聽見,道是:“老夫人,李香兒是被配到上王村去了,夫家叫王三,家里是獵戶,前些年他一只腿被野豬拱斷了,被分出去單過,上頭沒有公婆,是挺自在的人家。”仿似是在安慰人。
李同財家的一下子便跌坐在了地上。
夏荷亦聽林嬸說完,有些想笑,卻又覺得這不是該笑出來的時候,只好憋住了。林嬸當初可不是這么對自己說的,她說的是,那李香兒被配去了上王村,嫁給了一個基本不能干活的瘸子,兄弟又不肯幫襯,她自己又肩不能挑、手不能提,還不知該怎么過活呢。那時林嬸還得意著說,那上王村可是饒南鎮所轄的村子里最窮的一個,像王三這種,可是在上王村都娶不上親的,叫夏荷去猜這李香兒能熬上多久呢。
夏荷頗有些悵惘,盡管這李香兒不是什么好人,但在不肯給那姓薛的做妾這事兒上,卻也不是她的錯。有錯的是那仗勢欺人的官老爺和她那見利眼開的爹,但眼看這事兒要翻篇了,該被懲罰的人,卻還仍舊好端端地過自己的日子呢。
他沒跟林嬸說自己的想法——林嬸忙著幸災樂禍呢;也沒去找李老太太說,怕惹老太太傷心。憋了些日子,等李慕回來,沒能忍住,倒豆子似的,都吐了出來。
說暢快了,卻見李慕一臉沉重。雖說李慕一向沒什么表情,但興許是看得多了,夏荷竟覺得自己能從他那張臉上,瞧出他現如今的情緒來了。
夏荷托著下巴,也不說話了,等李慕沉思。
半晌,李慕提筆,在攤開的紙張上書下一個“忍”字下來。書完后他用肉拳錘擊在桌子上,頭一回在夏荷面前道:“待我為官之后……定不會讓那薛家再囂張了,哪怕是拼了我的性命!”