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只七日，孟緘便熬不住了，哪怕拄拐，也要重返錦云學堂。

父母自然勸阻，孟緘只道：“孩兒不想落下功課。”

孟家只得用轎子載了他去，到了學堂外，再由書童攙扶兼他自己拄拐，艱難挪入室內(nèi)。

霍鵬剛好來上課，從他身邊飛速經(jīng)過，口中道：“阿緘，你都成這樣了還來啊？”

孟緘只是笑笑，繼續(xù)往前。

又有幾人問了同樣的話，還沒走到座位上的孟緘不得不回答：“這不快鄉(xiāng)試了么？”

不想落下。

“哎呀！這有什么擔心的！”眾人紛紛感嘆，“頭名肯定是你的！”

孟緘終于走到桌案前，在書童的幫助下緩緩下坐，目光已移偏到柳淼的座位上去。

是空的，她還沒來。

孟緘以為柳淼只是來得遲些，哪知夫子到了，仍不見柳淼蹤影。

直到放課，座位都是空的。

孟緘攔住一還未來得及下學的同窗，詢道：“你可知道淼娘為何沒來？”

“她呀，昨日也沒來。家里出事了，你不曉得？”

孟緘眉頭簇起：“怎么了？”

“你沒來這幾日，天翻地覆了！”

孟緘拽著同窗的胳膊詢問，得知南江堤患，缺口不大，卻偏偏淹了柳家的糧倉和茶倉，賠了個底朝天。

禍不單行，六日前柳家碼頭允停了一批私鹽，雖然后來查出是誤判，但柳老爺被官府抓去了三日，打得個半死，放回時已奄奄一息。

孟緘聽完，一夜未眠。

第二日他又拄拐入學堂，打算若是柳淼今日還不來，就去柳家找她。

夫子來前，柳淼來了。

她瞧見孟緘，對視時仍是甜甜一笑，似乎并無變化。

孟緘不曉得怎么開口，只默默注視她聽課，默默聽她被夫子點名回答問題，又默默聽著堂主叫住她。

堂主告訴柳淼，雖知她家艱難，但一年一繳的學費，還是該繳了。她不在這幾日，其他人都收過了。

其實堂主提點，還有另一層用意，柳老爺曾許諾新年再予三萬金修繕費，還作不作數(shù)？

這層深意柳淼不知，孟緘更不知情，他聽得柳淼應允了明日帶金來繳，默見柳淼離去。而后，私下截住堂主。

孟緘輕聲同堂主道：“柳姑娘的學費，我明日帶給你。”

他決定偷偷幫她繳了。

堂主聽了自然答應，畢竟柳淼自己拿不拿得出來，堂主心里也在打鼓。

孟緘回家后便在自己抽屜里翻私房錢，他平時碎銀不多，二十金需得各處翻一翻，攢一攢，一時忘形，不曾察覺有人站在身后。

“阿緘。”

低沉的呼喚把孟緘嚇了一大跳，轉(zhuǎn)過身來，見著父親。

“父親。”孟緘行禮。

孟父淡道：“要鄉(xiāng)試了吧？”

“是，本月十二日。”