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是掛在工作室墻壁上的軟皮面具。

玄色小碗很快離開屏幕范圍，三姨說：“啊，先不聊了啊。我得梳妝了，待會兒要出門一趟。”

沈歆滿腹疑問，不小心問出了口：“三姨是要去見心上人嗎？”

——是夜行當日與你一起出現在河畔的男人嗎？

——為什么要戴上面具見他呢？

三姨勾唇一笑：“秘密。”

“誰沒有秘密呢？有時候面對最親的人，反而不好意思講出心底事，面對全然陌生的人倒容易得多。”病房男孩的話沒由來地在她腦海中浮現。

興許是三姨將自己視作親密的妖怪，所以才對她保守秘密。

她既喜悅又憂傷，只得在床上滾了一圈，翻身下床。

那么她也找一個陌生人說說秘密好啦。

***

沈歆敲門進入病房時，男孩正坐在一張靠窗的藤椅上曬太陽，他整個人陷在厚而蓬松的大棉衣里，看上去柔軟又暖和。他對她招招手。

她把中途買來的果籃放在地上，搬了把小板凳與他并排而坐，單刀直入地問：“你有秘密嗎？”

他并未因她突兀的問題而困擾，只淡淡地遙望天際浮動的云：“當然，每個人都有秘密。”

“你也不愿意跟親近的人分享秘密嗎？”

他笑了笑，揚起手中的畫簿，“我沒有親近的人。畫筆是我最親近的朋友，我們無話不說。”

沈歆想，真是個奇怪的人。畫筆這般本就沒有生命的東西無法成精，與它訴說有什么用呢，根本得不到回應。

他將她臉上各番表情變動收入眼底，提議：“不如我們玩一個‘交換秘密’的游戲吧？規則是，要告訴對方一個只有自己知道的秘密。”

沈歆來了興致，率先說：“我上次提起過的那個人，就是那個覺得我什么都不懂的人，我發現他……好像還有許多事情瞞著我。但我什么都沒問。”

“為什么不問呢？”

說起這個她更來氣，“因為我問了他也會找借口糊弄過去的，還不如不要問呢。”

“不是這個原因，”他的眼睛瞇成一道彎弧，像某種狡黠的動物，“其實你是害怕了。”

“我才沒有！”

“你心中預設了模糊的答案，裝在一個盒子里，只是你一直不愿意主動打開盒子。”他緩緩說，“你害怕，萬一你打開了盒子，真相從里面跑出來，你們的關系就永遠無法復原了。”

她沒吭聲。

“事實上，你們如今的關系，相比最初，早就發生了很大改變。我說得對嗎？”

她舔了舔嘴唇，想要反駁他。

他仿佛早已了然，并不在意她的回答，自顧自說，“輪到我了。我這個秘密可從來沒跟任何人說過，你是第一個傾聽者。”

醞釀好的爭辯理由只得作罷，她擺好架勢，雙手撐住下巴。

“從很早開始，我的腦海里就有一個故事。會畫畫的人腦子里總要有幾個謹慎斟酌該如何下筆表達的奇怪故事。”

“你腦袋里構思的故事也算秘密嗎？”

“沒有別人知道的故事，當然可以算作秘密。如果一個人帶著不為人知的故事死去，那么他的故事，就會永遠地變成無人知曉的秘密了。我可以開始了嗎？”

沈歆點頭。

“我相信世界上存在諸多人類不熟悉的生物，或在我們身邊，或在我們看不見的地方生活。該從哪里開始說起呢？”自動鉛筆在他手指間轉了一圈，“不如就前世恩怨說起好了。”

沈歆一驚，好在她曾被金來來拉著一同看過幾部人類撰寫的關于前世今生愛恨情仇的話本，不然她簡直要以為男孩暗中窺破了六界輪回的秘密。

“講故事一般會用‘很久很久以前’來開篇，可我不喜歡，就姑且假裝它發生在不久之前。嗯……有個妖怪——可能是貍貓或者臭鼬，總之是個女孩。她變成人類模樣不久，對人間的一切感到新奇，有一日忍不住私自溜到人間小鎮游玩。那段日子正值小鎮的梅雨時節，雨淅淅瀝瀝地下個不停，她以前在修行的山中從來都是在雨里奔跑，最多也就摘片大葉子頂在腦門上。她初來乍到，不知道在人間是要打傘的，因此淋成了個落湯雞，還自以為十分有趣。”

“她在街上瘋跑，又笑又鬧穿行在各家小店里，不是順來一個蘋果，就是偷去一支糖葫蘆，當她試圖摸走一頂不錯的帽子時，被店員發現了。店員抓著她的手高喊‘抓小偷’，把街坊領居都引來。她不知被誰推搡在地上，兜里掉出不少小物件。其中有些是她偷的，有些則是從山里帶出來的。人們不管不顧，搶光了值錢的物什就往她身上丟爛菜葉和臭雞蛋。”

“她可能真的腦子不太好使，竟然還覺得非常好玩，笑嘻嘻地同那些人你來我往地玩鬧。這時有位腦子正常的男子撥開人群扶起她，將她和諸位看客通通訓斥了一頓，留給她一把傘，自己冒雨拂袖而去。那男人于喧嘩中救了落難的妖怪，模樣俊美，背影清雋。妖怪甚是心動，便從此惦記上他了。”

“之后妖怪每日往人間跑，使了許多法子，拼命在白天制造偶遇，又在夜晚潛入他的夢里與他共眠。男人漸漸抵擋不住她日夜的窮追猛打，與她相愛了。所以故事總在最開始的部分最為美好，他們每日在相識的集市里見面，成了一對恩愛眷侶。后來妖怪隱瞞身份嫁給了男人，打算在人間度過余生，年復一年地改變容貌，陪愛人變老。妖怪的一生很長，人的一生對妖怪來說卻只是短短一瞬。我想，人與妖結合大概是鮮少能夠孕育后代的，故他們結婚二十余載，沒有子嗣。”

“男人雖然不曾埋怨她，卻始終打從心底里想要擁有一個屬于他們兩個的孩子。那妖怪在暗地里苦苦尋找讓自己受孕的方法，可惜沒有找到，那男人身體日益衰弱，先一步去世。到此處，仍算作故事開始的部分，即便有幾處缺憾，也能勉強算作完好。”

“故事破碎的種子是在那男人死前的一刻種下的。妖怪對他坦白了一切，包括自己的身份，和他們之間難以孕育子嗣的原因。男人諒解了她，可她不能釋懷。于是她許下一個承諾：即使很難，她也會在人群中找到轉世投胎的那個男人，等他來生再與她相愛，到時候，他們也許會擁有一個孩子。”

“我說過，這會是一個涉及前世今生的故事，多點耐心好不好？前世種種，只是鋪墊而已。人與妖怪壽命長度相差懸殊，彈指一揮間妖怪的愛人便匆匆走完了一生，而妖怪的生命才剛起頭。很多人覺得在愛情里，最先動心的一方一定先輸，其實不然，最長情的那個才是最慘烈的輸家。”

沈歆似懂非懂，想起紀知云與她說過的話。即便是曾經非常相愛的兩個人也有可能突然不愛了，更何況一人一妖。

她問：“那最后，是妖怪輸了嗎？”

男孩聳聳肩，“故事還未結束，我也不知道結局。”

她隱約感到不安，“妖怪找到她的愛人了嗎？”

男孩打了個哈欠，“下次再說吧。我講了許多話，口干舌燥。天色也不早了，你在外面溜達一下午，難道就是為了聽一個不相干的故事嗎？”

她撇嘴：“你吊我胃口。”