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云娉婷淡笑，自是不回答的，極是傲慢無禮地轉身進后院。

“大小姐臺鑒，今有路州名士高楚陽……”唐掌柜一邊寫一邊暗暗嘀咕，二小姐也是主子，為何要假借自己的手向大小姐推薦。

雖不解，唐掌柜也沒多問，東家的家事摸不清，照辦便是。

唐掌柜譽寫完把信交給高楚陽，高楚陽看了一眼，看起來沒方才那么激動了，收好信，提筆將高掌柜在來時路上就和他說過的八個字寫下，朝唐掌柜拱了拱手，匆匆說了句告辭便走了。

“奇怪，高公子出了名的處事周到，這回為何如廝無理？”唐掌柜有些不解。

再圓滑的人也不可能面面俱到，云娉婷沒希望高楚陽對自己感恩戴德，聽了唐掌柜的埋怨半點沒將高楚陽的無禮往心上放，只平靜地咐咐高掌柜把字交給繡女。

云娉婷計劃著，把路州的事情處理完畢先于高楚陽一步進京為他打點好一切。

云玉昭是云氏睥睨眾生的女王，很忙碌也很傲慢，沒有事先安排，高楚陽根本見不到她。

倪夫人那里有南海珠研磨成米分服下，想必能藥到病除，自己不需得再操心了。

方才萬般無奈用那樣的方法將珍珠送到倪若楓手里，只盼著她受辱后回家不肯細說，否則，倪潤之心思敏銳，怕是會看出其中的端睨。

倪若楓一路哭著跑回家，她從沒受過這樣的屈辱，也從沒如此沒骨氣。

倪潤之沒在倪夫人房中，他去張羅晚飯了。

把婢仆遣散后，妹妹年糼，倪潤之沒有執著君子遠皰廚的俗念，人總得活下去，自己不做，難道讓年僅十二歲的妹妹做？

倪夫人在他不在的時間醒過來了，倪若楓奔進房，看到母親醒了，又喜又悲，找到依靠了，喊了聲“娘”揉著手絹子放聲大哭。

兒女護理得盡心，清醒的時間里，倪夫人精神尚可，看到女兒哭得涕淚交流，心疼地攬進懷里低聲哄勸。

“我真沒想到她是那樣的人，早上我害得她毀容她都沒生氣，突然變了嘴臉，是知道我是誰后瞧不起咱家貧窮是吧？”倪若楓哭得上氣不接下去，除了受辱悲忿，更讓她受不了的是，之前云娉婷在她心中仙女一樣美好可親可敬。

倪夫人靜靜聽著，面色變幻莫測，好半晌，拿了帕子幫女兒擦去淚水，柔聲道：“這事不要告訴你哥，沒的影響他的心情誤了課業。”

“不告訴哥？”倪若楓皺眉，“這珍珠的來歷怎么說的清？”

“不給他知道有這珍珠便是，也不必請大夫幫忙研磨，娘教你，你悄悄研磨成米分給娘服下。”倪夫人笑道。

倪夫人愛美，生病前常將珍珠磨成米分敷臉美顏，知道怎么將珍珠研磨成米分。

“我這就去弄，大夫都說服用南海珍珠米分就沒事，娘，你會好起來的。”倪若楓畢竟年糼，淚水來得快笑得也快，從倪夫人懷中掙出來就往外跑。

倪夫人看著她的背影出神片刻，茫然抬頭四顧。

床前紫檀屏風水磨米分飾，雕琢妍麗，什錦格上置著煙水雨花石寶瓶，墻上掛著顏公真跡，大床掛著漣珠垂帳，莫一不清華貴氣。

倪夫人一樣一樣看下來，忽而淚如雨下。

“她忽然變臉是瞧不起咱家貧窮嗎？”

原來家中已赤貧如洗了，沒動的只有自己房中的裝飾。

兒女為給自己治病傾家蕩產，看來，不想活下去亦不能了。

倪夫人重病難治，其實是心病。

半年前路州府尊鄭爽的夫人壽誕，她前往賀壽，席間鄭府服侍的丫鬟失手在她裙子上灑了酒水，她到后堂換衣裙，豈知……一切都是鄭爽設好的局。

倪夫人羊落虎口，被鄭爽污辱后不敢聲張，回府后欲尋死，又舍不下一雙兒女，心結難解一病不起。

云家小姐是吧？對不起，我知你非是刁難而是暗中相助，倪家無財帛可貪，想必你喜歡我兒，可你是卑賤的商戶人家女兒，我的潤之兒前途無量，你一個商戶之女，配不上他。

云娉婷煞費苦心的贈珠之舉，蒙騙過倪若楓，卻沒逃過倪夫人的老于世故的眼睛。

萍水相逢容顏被傷，她尚且沒追究，后來那看似羞辱的行動，其實稍一思量便能看出來。

南海珍珠稀有珍貴，不可能拿出來隨意扔給人家，顯然是想贈珠，卻又不愿倪家領情。

也因倪若楓年糼，竟看不透其中機竅。

倪夫人一心求死自然藥石無效，此刻死志既消，再服下珍珠米分，沒幾日便病好了。

***

錦旗繡好了，云娉婷命人敲鑼打鼓送到府衙，翌日又上府衙遞貼求見，鄭夫人親自接見了她，言笑晏晏極是平易近人，賓主相談甚歡，云娉婷臨走時，鄭爽命下人送了一塊牌匾給她帶回，上書“誠信經營”四字，云娉婷沒料到不止化解了府尊的怨氣，還得了府尊的褒獎，欣喜之余不覺暗暗不解。

回到商號后，云娉婷找來唐掌柜打聽鄭爽官聲為人。

“鄭大人辦事謹慎，雖無建樹，亦無過失。”唐掌柜含糊其辭。

這么說，鄭爽并非清官好官了，此番示好乃是欲蓋彌彰還是另有圖謀？

云娉婷微皺眉，沉吟良久，招手唐掌柜近前，悄聲咐咐道：“你暗地里留意一下鄭大人的事情。”

二小姐這是要暗中找到鄭爽把柄握在手里以備不時之需，防守的同時做好攻擊的準備，唐掌柜暗暗佩服，小雞啄米似不停點頭。

看來，二小姐資助提攜高楚陽，也不是隨意為之，是在做前期投資。只是，倪潤之明顯比高楚陽更有投資價值，二小姐為何舍倪潤之而看好高楚陽？

是了，倪潤之人人看好，支持他是錦上添花，莫不如雪中送炭扶植高楚陽。

云娉婷不知高掌柜在心中替她找好各種理由，并且對她五體投地，商號里的事已畢，聽說倪夫人那邊病情好轉，心中了無牽掛，也不歇息閑逛欣賞路州美景，即日啟程回京。

第5章 歸途