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“正是，這糖漿熬制之時，混了葵花花粉，來自那常年吸收日陽之氣的葵花花靈。這一罐，足夠您的族群過冬了。”何未染說著，手掌一送，糖漿罐子便慢悠悠飄到了對面去。

蜂后接了罐子，滿意的揚起嘴角，道：“確是樁不受委屈的買賣，我這便應下了。閣下十日之后來此處取即可。”

何未染點頭作禮：“蜂后娘娘果是爽快，十日之后，不見不散。”

蜂后帶著蜂群走了，李苦兒這才敢開口，卻還是不敢大聲說話。

“何姐姐，原來是想叫山蜂采梅花蜜啊？何必這么麻煩，鎮上也有養蜂人啊。”

何未染覺得好笑，問：“這冬日里，你何曾見過家蜂出來采蜜的？早就被養蜂人用糖漿養起來了。也只有山中野蜂為了生存外出采冬蜜，只是像這般的數九寒天，百花凋零殆盡，若方圓之內無花可采，要到更遠的地方去，也是極其危險的。”

“原來如此……”李苦兒恍然大悟：“若它們吃了和著阿葵的花粉熬的糖漿，便不怕冷了吧。”

兩人又在河邊信步走了走，便回馬車了。老車夫見她們兩手空空，捋著胡子道：“哈哈，看來兩位姑娘確實白來了一趟。”

何未染搖著頭頗為可惜的樣子：“看來是今日運道不好，本還想給妹妹煮鍋魚湯暖身呢，算了，去魚市買一條罷。”

冬去春來又一夏，鹽梅花到了開封的時候。或許是伙食好了，也就幾個月的功夫，李苦兒的個頭似乎又竄了一竄，身上也多了幾兩肉，長開了不少。

這一天，天氣和暖，何未染向老王爺告了一日假，拎著鹽梅花和梅花蜜，帶著李苦兒去拜訪方枝兒。

齊三少爺回了老宅，據說是正妻病了，就是做樣子給別人看，也多少得關懷一些。方枝兒對此頗為不滿，正砸著東西發著脾氣，聽聞何未染來，倒是勉強收斂了些，命人收拾了才吩咐將客人引進屋子。

“上回來的時候，這老梅樹還開滿了花兒呢。”

“可不，瞧何姑娘你都多久沒來了，只能看這滿樹的葉子了。不過沒什么大礙，我這園子呀，多得是奇花異草，如今好天氣，花兒都開得艷麗呢。”

何未染抿唇一笑：“我倒是更喜歡梅花。今日呢，便是來為枝兒姑娘烹一碗暗香湯的。”

方枝兒用扇子掩著嘴，眼睛卻瞟向何未染帶來的東西：“暗香湯？是如何的說法？我盡不曾聽過。”

“請府上送一壺滾水來，再借白玉碗一用。”

方枝兒忙喚人去辦。不多時，丫鬟端來三枚瑩白溫潤的玉碗和一壺剛燒開的熱水。何未染先往玉碗底舀了一勺梅花蜜，再放入三朵鹽梅花，滾水一沖，金黃的鹽梅花立即舒展如新花綻放，鮮艷欲滴，并伴有清雅的暗想彌漫開來。

“啊，原來梅花竟有這般的食用妙法，頭一回見，實在美呢。”方枝兒驚喜地端起玉碗，輕輕吹去些熱氣，輕呷起來。

李苦兒也跟著認真品嘗，只覺入口甘美梅香怡人，還有一絲絲寒苦之味，口感十分之豐富。

就是太燙了……李苦兒抿了抿嘴，呼呼地吹著熱氣，抬眼一瞧，竟見那方枝兒……在流淚。

“啊……我……我怎么哭了？”她忙拿帕子去抹，卻止不住眸中淚流：“真是奇怪？我明明不想哭的，實在失禮。”

何未染垂眸：“無妨，哭一哭總是好的。我們這便告辭了，枝兒姑娘當多休息。”

李苦兒一聽要走，趕緊忍著熱燙將碗中的暗香湯全數吞入腹中，端正做出隨時可告辭的樣子。

方枝兒或許也并沒有多少興致接待她們，只抹著淚感謝何未染的禮物，還說十分喜歡。

回去的路上，李苦兒問何未染：“那個方枝兒為什么會哭？是暗香湯的緣故么？我也喝了，為什么沒哭？”

何未染摸著李苦兒的臉笑答：“梅香高潔，通過眼淚帶走人心中的噩氣，苦兒心中無噩，便也無淚了。”

三天之后，鎮上流傳了這么個消息：齊三少爺家的別院出了怪事，一夜之間，那院子里的老梅樹不見了，夜里也不曾聽見什么動靜，可一大早哪，那兒就剩個大土坑了，也不知是被哪個大本事的給偷了。

這消息還是隔壁劉嬸告訴李苦兒的，劉嬸說完了這事兒，還指著阿葵倚著的小樹問：“哎？苦兒你什么時候新種了棵樹在院子里？喲，真是巧了，看著也是梅樹呀。”