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「兒臣遵旨。」

二人各自應過，隨即不再多言，雙雙一禮后便自出了御書房，只將心緒煩亂異常的帝王獨身留在了里面……

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沉燮自潛邸時期便為帝王幕臣，蕭琰對他的信任倚重猶過樓輝、言辭間也一向客氣非常，故像這般不管不顧地出言喝斥，在蕭宸記憶里還是實打實的頭一遭。

若沒有那夜的經歷，驟然聽著這些，只怕蕭宸還要沾沾自喜、自作多情地以為這是父皇同樣對他懷揣著某些異樣情思所致。而如今么，他雖依舊摸不清父皇的想法，卻已再不會讓自己因此生出任何不切實際的期待。耳聽御書房內自帝王的方才一聲喝斥后便陷入了沉默，蕭宸索性幾個大步行至了御書房前，示意門口守著的內侍為他通傳。

他的耳力雖隨生生訣的進步日益敏銳，但因平素沒什么表現的機會，就連帝王也沒有太多的防備。故聽得曹允通秉，御書房內正同沉燮僵持著的蕭琰也未多想，只在幾個深呼吸后有些疲憊地揉了揉額角，朝曹允示意道：

「請太子進來。」

「是。」

作為御書房里除帝王外唯一一個知道君臣二人緣何陷入僵持的知情者，曹允雖覺太子到來的時機有些微妙，卻仍按著帝王的意思倒退著出了門外，將御書房前長身玉立的少年請到了殿中。

「兒臣參見父皇。」

為人臣又為人子，以蕭宸在禮儀上的謹慎，自然一入內便是一個挑不出任何差錯的大禮行下。他容貌端美、風姿翩然，再搭上那一身玄朱相襯的太子袍服，周身雍容高華之氣盡顯；單就姿容風儀而論，卻是無論誰瞧著，都不得不承認他確實是帝王諸子中最為出色的一個。

而這樣的風華氣度，自也再清晰不過地為堂上的帝王全數收入了眼底。

蕭琰這些日子同樣談不上好過，方才又讓沉燮的進言觸到了死穴，便是心下亦為愛子此時的模樣所迷，可一想到這樣宸兒遲早會有個嫋嫋娉娉的太子妃在旁伴著，仍不由得心下發酸，連脫口叫起的嗓音都不自覺地帶上了幾分僵硬：

「起吧……什么事？」

「……兒臣有表上奏、恭請圣裁。」

察覺了父皇言辭態度間幾乎難以掩飾的距離感，蕭宸心中惻然，索性連口頭解釋都省了，直接掏出奏摺交由曹允轉呈了上去。

這些日子來，他父子二人雖仍稱得上朝夕相對、晨昏與共，但論起親密交心的程度，卻比昔年天各一方時還要遜上一籌。尤其蕭宸會萌生自請出外的打算，歸根結底也是心存逃避所致，自然不可能事先同帝王商量；以至于正疑惑著愛子緣何特意具本上奏的蕭琰一翻開奏摺，就讓里頭的內容驚得差點沒當場拍桌而起，足費了好大的工夫才得以壓抑下胸口翻騰的怒氣、強作鎮靜地淡淡斥道：

「你回宮至今連一年都未滿，現在考慮這點也太早了些。」

「……兒臣只是不想辜負父皇的期許。」

蕭宸淡淡道。到了這時，他原先洶涌起伏的心潮反而平靜了許多：

「兒臣自知不才，卻也不愿教人以為父皇之所以立兒臣為太子，不過全憑一己之喜惡……說到底，那些魑魅魍魎之所以總不消停，無非是因為兒臣沒有足夠的功績和聲望、令其錯將兒臣當成了盡可隨意揉捏的軟柿子所致。一旦兒臣有了足以證明自身的實績，朝中風向定會有所改變。到了那時，就算某些人仍賊心不死，也必然難成氣候。」

按說蕭宸身為元后嫡子，無論是愚是智，當上太子都是再名正言順不過的事。無奈六歲時那場大難讓他自此遠離眾人目光，蕭琰又因心切愛子而作出了讓他盡可能韜光養晦、潛隱不發的決定；以至于蕭宸歸朝后，人人關注的都只是他長年不衰的圣寵，卻忘了就算沒有帝王的青眼嬌寵，單以祖宗家法而論，他也是諸皇子里最有資格作太子的人。

當然，若沒有蕭琰當年的那個決定，蕭宸能否順利長大還是兩說；故后者雖已明白了自個兒眼前的困境是因何而起，卻并未因此對父皇生出任何怪責之意。

蕭宸尚且能想明白這些，更何況是閱歷見識均遠勝于他的蕭琰？只是后者向來替愛子撐腰慣了，又想著只要日子一久、宸兒的才華手段逐一彰顯，眾人自會對其心悅誠服，這才沒急著安排什么能夠馬上替愛子長臉爭名聲的計畫，而是細水長流地從各方面慢慢培養、增加愛兒作為儲君的能力和手腕。

如果那夜之事不曾發生、他和宸兒仍像以往那般親密無間，將這樣的安排繼續下去本也算不上不妥。可那夜之后，他父子倆表面瞧著無事，暗地里卻已有了不小的隔閡，蕭宇又老是在旁搗亂著從不消停，連陸氏一方都讓他的上跳下竄勾得蠢蠢欲動……如此情況，說是群狼環伺亦不為過，也難怪宸兒會不安到說出這樣的話來了。

──盡管內心深處，帝王更相信愛兒之所以自請出外，功績聲望什么的不過是其次；真正的目的，仍在于逃避自己。

盡管這樣的情況原是他一手導致，可一想到往日那般依戀自己的愛兒如今竟恨不得從自個兒身邊逃開，即使蕭琰早在說出那番話時就已有所預期，仍不由讓眼前的現實激得眼前發黑、胸口更痛得直如生生給人撕扯開來一般。

──可，為什么？

就算他真允了，也只是一時半會兒同宸兒見不著面而已……五、六年前，他連當時仍然年幼、又最是黏著他的宸兒都舍得送到外頭，更何況是如今已年屆十五，在各方面都有能力獨當一面的愛兒？

──為什么……只單單想著應該答允宸兒的要求，他的整個人，就痛苦得好像要永遠失去什么一般？

蕭琰有些摸不清心底驟然迸發的強烈情緒究竟是因何而起，但他向來理智慣了，自制的能力也是一等一的，即使面對著視若珍寶的愛兒，便有萬千不舍，他也會盡可能屏除自己的私心，只作出對對方而言最為合適的決定。

就如那夜。

那夜，他能當著愛兒滿懷冀盼和依戀的目光說出如斯殘忍的話語，現下自也能無視心底不住叫囂的挽留作出最好的安排……所以望著身前垂首肅立、靜候圣裁的少年，他雖恨不得就此繞過御案將人緊緊擁入懷中、再也不放開，可半晌沉默之后，他卻只是音聲冷沉、故作鎮靜地開了口：

「你這么想倒也沒錯……那便這么著吧。」

說著，他眸光一轉、將視線投往了打蕭宸入內后就一直沉默著的沉燮：

「如此，便又要麻煩先生了。」

「圣人是指……？」

「太子自請出外，欲往瑤州或湖山一行……朕想了想，以為瑤州之行要更妥貼一些。惟太子經驗尚淺、威信不足，恐不足以震懾當地官員，使其明奉暗違、救災不力。為黎民蒼生計，還須請先生同往，和太子一道往赴瑤州賑災。」

「……臣遵旨。」

沉燮忠心的對象雖是帝王，可他教了蕭宸這么多年，又是親眼看著這個孩子一點一點長成如今風姿毓秀、逸如青竹的模樣的，感情自也十分深；故聽著帝王如此要求，早有這種想法、只是還未提出的沉燮當即一聲應諾，接受了帝王的指派。

見父皇允了此事，還讓沉少傅隨行同往，蕭宸心下大定，無視于胸口一瞬間升起的失落朝御案后的帝王又是一個稽首：

「兒臣必不負圣人厚望。」

「……你只需照顧好自己便好。」

想到這事兒定妥后、愛兒不日便要離宮，蕭琰煩郁猶盛，卻仍只能強迫自己壓抑下心頭打方才便躁動紛亂不已的情緒，用無甚起伏的嗓音同二人下了逐客令：

「朕明日早朝便會明旨頒布此事。你們自去準備吧。」

「臣遵旨。」

「兒臣遵旨。」

二人各自應過，隨即不再多言，雙雙一禮后便自出了御書房，只將心緒煩亂異常的帝王獨身留在了里面……<script>chapter1();</script>