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東宮甫立，即使蕭琰此前已為愛子的人手班底費了不少心思，又指派樓輝和沉燮擔起了輔佐之職，但要想從無到有地建構起一套班子，仍不是一兩天便能辦到的事。尤其帝王一心想讓次子多些磨練實踐的機會，除了太子太傅和太子少傅是他親自指定的外，就連太子詹事的人選都只是給了名單讓愛子自行斟酌，更別說是下頭的一應屬官了。饒是蕭宸選出詹事人選后，蒐羅人選之事自有太子詹事處理，但他第一次接觸這些，仍是費了不少心思在仔細研究那些個屬官人選的履歷考評──不光是太子詹事給他的資料，還有他問父皇要的潛龍衛情報──上，滿打滿算地籌謀了大半個月，才勉強配置好了這個專屬于他的小內閣。

被蕭宸選為太子詹事的是原戶部侍郎姚景遷，在錢糧管理方面頗有一手。因蕭宸眼下仍住在紫宸殿，日常用度均是從蕭琰的份例走、平時亦少有支出，故姚景遷目前的工作主要以打點太子的諸般進項為主，像是俸祿、封地的賦稅收益、蕭宸從小到大得著的各種賞賜，和帝王私底下為他置辦的各項產業等。

至于蕭宸，忙完太子屬官的人選配置后，便又一頭栽進太子衛隊的遴選操練上了。

蕭琰雖想讓愛子多一些練手的機會，但太子衛隊等若蕭宸的親兵，若在人選上出了什么岔子，危及的便是蕭宸的安全了。也因此，與昔日舊部一番長談后，蕭琰直接從禁軍里挑了幾個稱得上自個兒嫡系的將領到愛子手下，又從各衛里抽調了精銳兩千和精兵三千入太子衛隊。如此這般，確定愛子身邊有了絕對值得信靠的護衛力量后，帝王才將馀下的事務交到蕭宸手里，讓他試著想辦法補足員額，親自操練出一支惟他是從的衛隊。

蕭宸此前才信誓旦旦地同父皇提過自個兒想要「知兵事」，如今有辦法親自練兵，自然不能在這事上露了怯。好在他一有沉燮可供參謀、二有父皇親自指派的衛隊諸將為倚仗，雖心力耗費頗甚，卻也慢慢琢磨出了一些門道來。

正所謂「萬事起頭難」，東宮龐雜的事務讓蕭宸往往一忙就是兩三個時辰倏忽而過；待手頭的事務得以告個段落時，距離宮門落鎖通常也只剩下一刻多鐘了……好在父皇替他安排的衙署位置極近崇明門，他身旁侍候的安遠又一樣仔細，這才不曾落到給關在內廷之外有家歸不得、還得設法傳稟父皇出來撈人的窘況。

當然，他忙歸忙，卻也不是天天都趕著點回家的。就如今日，因下午的行程只有往校場檢閱新兵操練一項，蕭宸又結束的早，便是從校場到崇明門還有好一段距離，時間上也比他平時匆匆忙忙由衙署離開的點要充裕許多。

早早下衙本是值得開心的事兒；可他今日也不知是走了背字還怎么地，先是在回內廷的路上偶遇了蕭宇、無端被對方挑釁諷刺了番；好不容易不失風度地平息了心底的鬱悶跟晦氣，卻又在近了崇明門后，于紫宸殿前見著了某個婷婷裊裊的身影……紫宸殿前一片開闊，他就算想裝著沒看到都難，便只能眼睜睜地看著對方被一眾宮人簇擁著行至跟前、俯首傾身見禮道：

「太子殿下萬福。」

「原來是祈昭媛。」

強耐著心頭因眼前人的面容神情而起的不快，蕭宸端著姿態略一頷首，「不知祈昭媛此來……？」

「是圣人想五郎了。」

見面前的少年僅是回了個再隨意不過的禮節，便已非頭一遭經歷，女子──皇五子蕭容之母祈昭媛卻仍不由暗暗咬牙，同時故作矜持、一臉慈愛地道出了自個兒出現在紫宸殿前原因：

「想著天色已晚，妾便親自將人送了過來。」

「喔？五弟今夜要留宿紫宸殿？」

「圣人將五郎留下了，當是作此打算吧。」

說到這里，祈昭媛心氣稍平，有些無奈地道：

「說起來，五郎也真是……許是這些年讓圣人慣著了，一聽說要來紫宸殿就高興得跟什么似的，可讓妾費了好大的功夫再三交代叮囑，就怕他一時鬧騰過頭、衝撞了圣人……好在圣人不僅不介懷，還說就喜歡五郎健康活潑的樣子，這才讓妾松了口氣。」

這話乍聽像是在抱怨兒子頑皮好動、實則卻是在炫耀其子蕭容受到的寵愛；放在后宮，基本上就是再直白不過的示威和挑釁了。也不知她是哪來的自信，竟敢在公認最得帝王寵愛、直到現在都還在紫宸殿里住著的蕭宸面前提起這些？

圣人真正的心頭寶是誰，旁人可以不清楚，那些個在紫宸殿當值的宮人卻不會不知道。見祈昭媛當著正主兒的面如此耀武揚威，心下不說笑掉大牙，也相當不以為然；孰不知理當對此一笑置之的蕭宸，還真就讓對方這番沾沾自喜的得意勁兒刺了個著。

可他就算心下不痛快到了極點，卻也沒可能當場發作出來──要真這么做，徒然失了面子不說、更是大大趁了對方的意──故當下只是溫和而從容地笑了笑，道：

「孤前些年在外養病，也真是多虧了五弟，這才填補了父皇膝下空虛……至于留宿之事，祈昭媛儘可放心，孤會好生看顧五弟，不讓他打攪到父皇的。」

蕭宸這輩子同幾個兄弟接觸的機會雖少，前生卻是頗經歷過一番「兄友弟恭」的日子的，故擺起好兄長的譜來，竟也分外地有說服力。

──事實上，單單他方才的那番神態懇切、語氣真摯的應承，聽在不知內情的人耳里，只會以為這是個關愛弟弟又負責任的好兄長，卻哪里會知道其間暗藏的針鋒相對？

但祈昭媛自然不在這個范疇當中。

她這些年母憑子貴，在后宮可說是無往不利。就算位份仍止于嬪位、上頭也還壓著陸淑妃和戚德妃兩座大山，可因蕭容在帝王跟前的地位堪稱獨一份兒，她自個兒又生的一張很難讓人不多想的容貌，便是陸氏和戚氏心下鄙夷，頂多也就是私底下罵上幾句而已，卻是從來不曾當面讓她沒臉過。

同掌后宮兩位妃子尚且如此，那些慣于察言觀色、捧高踩低的宮人自然更不用說。如此一來二往，驟然得勢的祈昭媛早給人捧得飄飄欲仙，只以為自己真是什么了不起的人物，不過是入宮的時候尚短、位份還沒能夠升上去而已。

也正是因著「時候尚短」四字，即使蕭宸回宮之后、帝王的種種安排無不證明了嫡子在他心目中無可比擬的地位，可看在因入宮晚而從未見識過蕭宸昔日「風光」的祈昭媛眼里，卻只以為對方不過是占了嫡子身分和年歲上的便宜，并不比她的容兒更得圣人歡心──宮里那些深知內情的老人們就盼著她吃鱉，自然不會好心到去告訴她真相──在她想來，以圣人對容兒的殊待嬌寵，這太子之位也不過就是暫時寄在蕭宸身上而已。等容兒大了，該屬于他的自然還是他的，再沒有蕭宸什么事。

也正是抱持著這種想法，腆著臉親自送了容兒過來、卻讓帝王淡淡一句「時候不早了，且回吧」打發出紫宸殿的她，才會在見著蕭宸后禁不住炫耀了幾句；卻不想蕭宸不僅未曾色變，還暗指蕭容充其量也就是個替代品，不過是因為他前些年不在京里，才因此得了帝王青眼？

祈昭媛小門小戶出身，城府修養本就不如那些世家大族精心調教出來的名門貴女，這些年又母憑子貴地囂張慣了，如今驟然被人下了臉、讓蕭宸這般不帶煙火氣地反刺了一句，卻哪還端得起她先前那副「溫和慈愛」的面孔？一張妍麗的容顏驀地變得忽青忽白不說，就連表情都有了一瞬間的扭曲；還是身旁隨伴的宮女悄悄掐了下她的手心，她才勉強控制住了表情，皮笑肉不笑地道：

「妾只怕太子殿下久病方癒，禁不起五郎那股子鬧騰勁兒……」

「若父皇覺著不妥，自然會將五弟送回承歡殿。祈昭媛無需擔憂。」

女子神色扭曲的模樣雖讓蕭宸解氣不少，可一想到父皇正在寢殿里同五弟玩耍，而自己同此人多僵持一刻、就是讓父皇和五弟多一刻單獨相處的時光，心底的煩鬱和酸意便再難按捺，索性也不等祈昭媛回話，淡淡道了句「孤先走一步」便不再多留，甩下祈昭媛一行逕自回了紫宸殿中。

他如今畢竟不小了，便是父皇仍時不時讓他留宿正殿、抵足而眠，真正的居所卻仍是紫宸殿偏殿，一應箱籠也都擱置在此處。如今回了紫宸殿，他雖恨不得馬上入正殿同父皇請安，卻因白日里在校場邊折騰了好一陣、周身俱是沙塵與汗味而只得作罷，轉回偏殿先行洗漱更衣了番。

可因祈昭媛一言而亂了的心緒，卻遲遲未能得著平復。

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