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「不必多禮……是我打攪了你們的聚會才是。」

蕭琰如今隱瞞了帝王的身分，只純以一個父親的身分同愛子的「好友」打交道，態度自然比平時要平易近人許多。

怎奈他言詞再怎么客氣，長年養頤體、居頤氣，那種早已透入骨里的帝王威嚴卻不是單靠用字遣詞上的轉變就能掩去的。也因此，聽著的寧睿陽雖依言直起了身，整個人卻仍心頭惴惴、如坐針氈；就連原先頗為閑適自在的坐姿，也下意識地調整成了一絲不茍的正襟危坐。

「伯父客氣了。」

青年語氣恭謹地應道，心下卻已為眼前已然夭折──雖然正餐早就用完了──的餞行宴生出了幾分惋惜和無奈。

他不是沒眼色的人。雖然這位「沐伯父」的語氣尚算親和，可耀之今年還未滿十五，即使伯父不曾對兩人方才在包間里悶頭喝酒的舉動加以斥責，要他沒事人兒似的繼續拐著友人「頂風作案」，寧睿陽也實在沒那么大的膽氣和魯莽勁兒；更別說人父子倆久別重逢，他一個外人繼續在這兒耗著、怎么想都有些不尷不尬了。

當然，若「沐伯父」只是來和兒子打個招呼便走，他倒也還能硬繃著臉皮繼續撐下去。可瞧著沐氏父子旁若無人似的親密，和好友神情間流瀉的、在他瞧來隱隱有些陌生的孺慕、依戀和嬌氣，寧睿陽想了想，終究還是放棄掙扎，沉吟片刻后話鋒一轉、主動開口提出了辭意：

「伯父與耀之久別重逢，想來還有許多話要說……正巧小侄不日便要上京應制，手頭尚有一些雜事不曾安排妥當，今天就不多叨擾，先行告辭了。」

「……如此，賢侄便安心備考。以賢侄之才，只要應試時全力以赴，金榜題名還屬應當。」

──若說帝王先前的「平易近人」只是表象，那么瞧見寧睿陽識相的舉動后，這表象立時便多出了幾分真誠來。

就如寧睿陽自個兒猜想的，蕭琰對愛子這位「好友」確實談不上有什么好感。

且不說記憶里再聽話單純不過的宸兒居然和此人喝酒喝得醉醺醺的，怎么想都是被對方教唆帶壞了；單單宸兒信里總要花一些篇幅提及此人、在書院時更日日同此人朝夕相對這兩點，就已足夠讓獨占慾作祟的帝王為此生出排拒厭惡之意……好在蕭琰處事一向理智，又顧慮著愛子觀感，這才不曾明晃晃地擺出臉色來。

而如今么，眼見寧睿陽識相地自請離去，帝王自也不可能同對方計較什么。尤其今兒個本是愛子替對方辦的餞行宴──想到這里，蕭琰不由又有些吃味──歸根結柢還是他橫插一杠攪了此事，所作所為在情卻不在理。也因此，順勢應下了青年的辭別后，他也聽似客套地給了句承諾算作補償。

當然，因著父子倆如今隱藏了身分的緣故，蕭琰這承諾雖是給寧睿陽的，話卻是說給自家愛兒聽的。

蕭宸自然明白父皇的意思。

好好的一頓餞行宴變成眼下這般，饒是他的心思早已牢牢為父皇所占據，心底仍不由對好友生出了幾許愧疚來。如今聽著父皇此言，知曉敏行也算是入了父皇的眼了，這才讓那份愧疚轉為了交錯著些許感慨和復雜的慶幸。

他知道敏行的才華如何，卻不能保證考場之外的變數不會波及到友人的前程。可如今有了父皇金口玉言，只要敏行自個兒應試時發揮如常，自然便能博得一個好前程，斷不會受到那些個「變數」影響。

只是此間真相如何，他自是沒可能同好友說出口的。故當下只是略一欠身，側首同父皇請示道：

「父親，讓孩兒送敏行下樓吧。」

「嗯。」

蕭琰雖有些舍不得愛子，卻也知道這是宸兒作為朋友兼宴請者的應盡之儀，便還是帶著幾分留戀地松開了原先圈攬著少年腰背的臂膀，目送著次子在安遠的隨同下將寧睿陽送出了包間。