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有人以為人死已矣，令其得享哀榮，未嘗不是告慰生者──此處尤指蕭琰──的一種方式，雖覺(jué)君王的專斷有所不妥，但「其情可憫」；有人卻抓住了蕭宸一度淪為人質(zhì)的污點(diǎn)，言其于社稷無(wú)功有過(guò)，平謚便已足夠哀憫，緣何能顛倒是非尊以上謚？

但蕭琰在位多年，早已將整個(gè)朝堂牢牢掌握在手中，往日不曾行干綱獨(dú)斷之舉，不過(guò)是他仍愿意聽(tīng)取這些臣下的意見(jiàn)而已。如今事涉愛(ài)子，心傷至深、且隱隱將朝臣視若寇讎的君王哪還有閑情逸致去維持這些可笑的表面功夫？當(dāng)即于朝會(huì)上強(qiáng)行彈壓了那些非議詆毀愛(ài)子的聲浪，迫使禮部不得不屈于圣意、選擇了保守但仍算美謚的「恭」字加為蕭宸死后的尊號(hào)。

──而這，卻不過(guò)是他諸般行事作風(fēng)改弦易轍的開(kāi)始而已。

如愿以極盡哀榮的方式厚葬了愛(ài)子之后，這位君王不僅未曾如眾多朝臣期盼的那般就此消停，反倒還趁勝追擊、變本加厲地開(kāi)始了秋后算賬──蕭琰就像是徹底忘了何謂平衡、何謂隱忍、何謂妥協(xié)，即使大理寺方面查到后來(lái)、涉案的名單已將半個(gè)前朝和余下六名皇子中的四個(gè)都牽扯了進(jìn)去，他也依舊不曾喊停。滿朝文武便知不妙，但在君王的強(qiáng)勢(shì)介入下，也只能眼睜睜地看著大理寺挖出蘿卜帶著泥地一路徹查，將前朝后宮盤根錯(cuò)節(jié)的諸般勢(shì)力徹底掀到了臺(tái)面上。

甚至，就連蕭宸的姨母、元后樓氏的嫡親妹妹──繼后小樓氏，也是其中的一員。

事情發(fā)展到了這個(gè)地步，朝野上下怵目驚心之余，那些涉案之人也不免生出了些許僥幸，心道此案牽涉如此之廣，不論皇帝再怎么憤怒、也不可能當(dāng)真不管不顧地將這么多的涉案人等全都一一處置徹查；卻不想蕭琰雖未處置所有涉案之人，那些有直接利益關(guān)系的「首惡」卻一個(gè)都不曾放過(guò)。不僅將包含小樓氏在內(nèi)的五位后妃盡數(shù)杖殺，更下旨株連三族、將這五位后妃背后的勢(shì)力盡數(shù)拔了起。甚至就連涉案的皇子，也有一人被賜白綾鴆酒、兩人被逐出皇籍貶為了庶人。

這些人的確罪有應(yīng)得。但此案牽涉的范圍太廣、觸及的既得利益者太多，即使蕭琰所為由始至終皆是勿枉勿縱、秉公論斷，朝野間卻仍隱隱傳出了帝王行事酷厲、挾私報(bào)復(fù)的非議聲浪……一名御史便為此出言直諫、以「殺子不祥」為由請(qǐng)求他收回賜死皇長(zhǎng)子的敕令；但這番上疏換來(lái)的，卻只是蕭琰冰冷無(wú)比的一句「宸兒何辜」。

──宸兒無(wú)辜，可那些人陰謀設(shè)陷、逼得他不得不在北雁陣前親手射殺愛(ài)子時(shí)，卻沒(méi)有一個(gè)人跳出來(lái)說(shuō)「殺子不祥」；如今輪到了那個(gè)孽子，這些自詡耿介正直的御史卻反倒有了異議？饒是蕭琰為君多年、早已將朝中諸臣的丑惡嘴臉看得十分透徹，亦不免因此感到了幾分可笑和心寒。

但不論如何，聽(tīng)他提起蕭宸、回想起這位元后嫡子的死因，原先還在嚷嚷「殺子不祥」的御史終究沒(méi)敢再「直諫」下去。唯一稱得上波瀾的，也只有皇長(zhǎng)子蕭宇臨死前滿懷不甘怨憤的一句質(zhì)問(wèn)而已。

他問(wèn)：「這世上，難道只有二弟一人是父皇親生？」

而須發(fā)皆白的蕭琰僅僅一聲冷笑，毫不掩飾自己心底對(duì)長(zhǎng)子的厭憎和鄙夷。

「就只許你殺人，不許人殺你？宸兒在生之時(shí)禮敬兄長(zhǎng)、于你從來(lái)秋毫無(wú)犯，你卻設(shè)謀令他落入北雁之手……無(wú)論朕如何偏心，都絕非你有此作為的借口。」

頓了頓，「你以兄殺弟，身為兄長(zhǎng)是為不悌、身為人子是為不孝，如此不孝不悌、通敵叛國(guó)預(yù)謀顛覆朝野之人，自然死有余辜。」

說(shuō)罷，他也懶得再看只曉得怨天尤人、卻臨死猶不知悔改的蕭宇一眼，竟是就這么拂袖揚(yáng)長(zhǎng)而去、連長(zhǎng)子的最后一程都吝于相送。

蕭琰如此舉動(dòng)或許稍顯無(wú)情，但考慮到蕭宇的種種作為，前者的決斷卻仍稱得上公允。但君王此前清洗朝堂的舉動(dòng)早已讓他與那些被損及利益的朝臣離了心，這些日子來(lái)的干綱獨(dú)斷更讓這個(gè)全天下最尊貴的男人越發(fā)顯得冷厲孤寡；是故皇長(zhǎng)子死前的這番小小波折傳出后，立時(shí)便給那些心懷不滿的朝臣當(dāng)成了君王為父不慈、行事偏頗、冷酷無(wú)情的明證，雖沒(méi)敢于朝會(huì)中直接批評(píng)，暗中的非議聲浪卻只增不減。

──或許是執(zhí)念過(guò)深的緣故，蕭宸自魂靈重聚、意識(shí)恢復(fù)以來(lái)，行動(dòng)的范圍一直被局限在父皇身周五丈之內(nèi)，就連父皇偶爾入后宮臨幸妃嬪，他也只能堪堪避于外室不聽(tīng)不看而已……也正因著如此此局限，他這魂靈之身雖然看不見(jiàn)、摸不著，所能察知的范圍卻與身為大活人的父皇相差無(wú)幾，故還是直到身為父皇耳目的潛龍衛(wèi)送上了消息，他才知道自己英明神武的父皇竟被那些無(wú)恥小人潑了這樣多的臟水，生生將作為一代明君的父皇誣蔑成了專斷獨(dú)行、恣意妄為的酷厲君王。

看著那些明顯歪曲了事實(shí)的議論和詆毀、以及父皇得知此事時(shí)面上冰冷卻猶帶澀然的笑意，蕭宸理當(dāng)無(wú)知無(wú)覺(jué)的魂靈幾乎被過(guò)于強(qiáng)烈的憤怒激得冒出火來(lái)，卻不論如何怒罵咒詛，都無(wú)法起到一星半點(diǎn)的作用。

可讓他痛苦的，卻還不只于此。

更讓他痛苦的是：因著君臣離心，那些自私自利、兩面三刀的朝臣于行事上多有陽(yáng)奉陰違之舉，以至于法制不張、政令不暢，迫使父皇不得不進(jìn)一步收攬權(quán)力、事必躬親，才能讓整個(gè)朝堂得以順利運(yùn)轉(zhuǎn)。

而代價(jià)，便是方及不惑的父皇以顯而易見(jiàn)的速度日益蒼老的面龐，和被諸般政事一點(diǎn)一點(diǎn)消耗吞噬的生機(jī)。

但他卻仍只能眼睜睜地看著。

他只能眼睜睜地看著父皇為國(guó)殫精竭慮、鞠躬盡瘁；只能眼睜睜地看著父皇因他的死而輾轉(zhuǎn)反側(cè)、徹夜難眠……即使從魂靈重聚、意識(shí)復(fù)蘇至今，蕭宸已經(jīng)懊悔過(guò)了不下千百回，卻仍沒(méi)有一刻像這樣痛恨自己的無(wú)能、更沒(méi)有一刻如這般痛切入骨地憎惡著那冥冥中主導(dǎo)了一切的命數(shù)。

──對(duì)照起父皇眼下正禁受著的痛苦，他昔日自以為是的認(rèn)命和「解脫」又何其可笑？

若非他以「認(rèn)命」二字畫地為牢自我設(shè)限、生生將自己變成了父皇的負(fù)累，一切，本不至于落到這種地步的。

可不論如何痛悔不甘，他卻仍只能眼睜睜地父皇因思慮過(guò)重、疲勞過(guò)甚而逐漸衰弱，直至生機(jī)耗盡……力竭崩殂。

蕭琰是在御書房里斷的氣。

或許是隱隱預(yù)感到了什么，盡管帝王依舊未能見(jiàn)到愛(ài)兒在他身旁不斷哀哭的魂靈，卻仍舊在最后一刻放下了手中沾著朱砂的御筆，從領(lǐng)口取出了他近年來(lái)一直貼身戴著的錦囊。

蕭宸知道，那個(gè)錦囊里放著的，是父皇將他的殘軀入殮下葬之前、親手由他的首級(jí)上截下的一縷斷發(fā)。

看著眼瞳渙散的父皇牢牢握著錦囊將之扣于心口、氣息漸弱的唇間還猶自喃喃喚著「宸兒」，失卻了肉體的蕭宸無(wú)法流淚，卻仍止不住發(fā)自魂靈的哀戚與慟哭。

他好恨。

恨自己軟弱可欺，明明肩負(fù)著父皇那樣深刻的期待和愛(ài)寵，卻不僅幫不上父皇分毫、還成了拖垮父皇身體的罪魁禍?zhǔn)祝缓拮约簾o(wú)能為力，明明魂靈不散，卻只能眼睜睜地看著事態(tài)發(fā)展至此、而連慰藉、安撫父皇都做不到。他更恨自己魂靈未散，不僅什么也改變不了，就連父皇生機(jī)斷絕、力竭崩殂，也無(wú)法隨之而去。他不知道自己以這種狀態(tài)于世間茍延殘喘的目的是什么，更不曉得這種無(wú)法擺脫的折磨會(huì)延續(xù)到什么時(shí)候，卻依舊只能慟哭著虛伏在父皇膝頭，看著滿頭白發(fā)的君王一點(diǎn)一點(diǎn)地變得冰冷僵硬……

直到天色微明，門外守候的內(nèi)侍才在入內(nèi)欲奉蕭琰梳洗時(shí)發(fā)現(xiàn)了帝王的崩逝。半個(gè)時(shí)辰后，宮中余下的三名皇子已和幾名重臣齊聚御書房，神色看似哀痛，眼底帶著的卻是慶幸……和對(duì)于自身前程的籌謀與算計(jì)。

這些人想著君王已死，便連戲都懶得認(rèn)真演，卻不知自己的一言一行全都被恨不得就此追隨父皇而去的蕭宸收入了眼底。

父皇確實(shí)特別偏心于他，處事上卻從來(lái)公正嚴(yán)明，不論在用度抑或教養(yǎng)上，都不曾對(duì)其他幾位皇子有所苛待。至于這幾位重臣……能在那場(chǎng)清洗后留下來(lái)的，哪個(gè)不是受父皇賞識(shí)提拔才能爬到如今的地位？可這些人明明身負(fù)皇恩，卻連點(diǎn)真心實(shí)意的哀戚都吝于付出，卻教蕭宸如何不痛、如何不怨？

看著父皇蒼白僵冷的尸身和至今仍緊扣于胸前的右掌、回想起這近千個(gè)日夜里所見(jiàn)所聞的一切，少年魂靈壓抑了太久太久的悲憤與不甘，終于在這一刻徹底潰決──只覺(jué)一股熾烈的灼燙感驀然由魂靈深處擴(kuò)散蔓延，名為懊悔與怨憎的烈焰瞬間席卷，讓他甚至沒(méi)能夠回頭再看父皇一眼，虛無(wú)飄渺的身影便已被足以焚盡魂靈的黑紅色火焰徹底吞噬、再不存分毫……