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「你傷還沒好！」

「別亂來！」眾人你一言我一語的，連忙抓住他，以免他真要奪門而出！

淳之介只得又被推回榻上；還想掙扎，先前唯一沒發聲的薰終于伸手來扯他衣袖。

「小薰？」

「如果山內在今天稍早就動手，你就算去了也沒有用！更何況我們為了你忙了一整天，難道你忍心讓我們的苦心白費？」薰瞪著他，試著以言語敲醒他頑固的腦袋。「太一，我知道你擔心秀樹老師，我也擔心他們夫妻，更別說今天早上在你離開之后他們才來過，我也很著急！

「但是請你冷靜下來！至少過了今晚，如何？只要明早町大門一開，我就陪你過去秀樹老師那里。」

「小薰……不，這不該是你的責任……」他搖搖頭，「阿惠雖是女流，但身手決不在我之下，我不能把你捲進來！」

「什么叫做『把你捲進來』？你少自以為是！」薰抹著眼，毫不留情的回擊著。「我是為了秀樹老師！只因為他是小姐喜歡的人，更是吹雪夫人的依靠！再說……你怎么不是我的責任？我救了你兩次！」

原本想勸退她的淳之介，卻反而被薰駁得啞口無言；阿椿瞧著兩人對望，不由得笑了。「薰的伶牙俐齒，你是招架不來的……不過，我贊同薰所說的；太一，如今你不可能再回藤田家吧？失去主君的武士就等同于一介浪人；我們番所收留了你，你當然是咱們的一份子，也是咱們的責任。」

「阿椿，連你也……」

「阿椿說的沒錯，雖然你已經想起一切，不過對我們而言，太一就是太一，既不是什么藤田家的武士，也不叫什么安什么淳之介的！」吾郎大爺一掌搭上他的肩。「番屋里的大伙兒就像一家人，你在這里生活了幾個月，還不明白這個道理？」

「你們……」淳之介這下當真傻了；他頹喪的低著頭，沉默許久之后，只是輕輕的吐了這個字。「謝謝……」

＊

被勸退的淳之介只能再度于東大橋的番屋里暫住一晚；外頭的風雪吹得格子門格格作響。積雪已深至腳踝，讓趕著回家過夜的吾郎等三人著實是寸步難行。

由于擔心他不告而別，薰便以「就近照顧」為由與他同睡一間廂房。以往都是薰睡里頭，他自己在外面鋪床過夜的；男女有別，薰于是主動擺出那張老舊屏風，阻隔在兩人之間，好讓彼此都自在一些。

夜里的番屋除了落雪的聲響，其馀什么都沒有；今兒個已經「睡」得夠久了，淳之介難以成眠。他望著屏風另一頭，從屏風最底下的縫隙間瞧見了薰側睡著，背對著他。

今兒個為了他的事情當真累壞了，才躺下沒多久就聽見她輕淺的鼻息。他枕靠著手心仰躺，不斷思索著今天所遭遇到的種種。累了就小打了一回盹兒，直到外頭的天色又微微亮起。早上了……

他掀開棉被，起身時悄然無聲。只休息一個晚上，身上的傷當然不可能不痛。但他現在就得先過去利康大人那里，至少要趕在阿惠之前……前提是阿惠真如小薰所預期，沒提早下手的話。

他想了一整晚，知道自己現在身上帶著傷，又手無寸鐵，肯定是沒辦法與阿惠匹敵；如果能趕得及，他會先勸退利康大人，至少避開阿惠再說，如果來不及……他無論如何也得想辦法保護利康大人的安全。

他起身穿衣，扎緊腰帶，而對面的薰仍沒半點動靜；他蹲了下來，薰仍維持著先前的姿態，睡得正熟。

昨晚她們對他說的那些，他很是感動，但，阻止阿惠、保護利康大人仍是他的責任……更何況，他也想保護番所里的大伙兒。

他不能讓她們去冒這個險。淳之介來到紙門邊，才想著要拉開門悄然離去，卻冷不防聽見背后的姑娘喊道：「你想就這么一走了之？」

淳之介回過頭，只見薰已經穿妥衣裳，一頭發髻盤得俐落；而那雙黑白分明的眼像是能夠噴出火般地盯著他瞧。

他啞然無語，末了，只是垂下肩頭，輕輕嘆息著。