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「哪……哪兒的話？老師別多禮了，還是趕快讓大夫看看吹雪大娘吧。」

秀樹的俊臉微微一僵，「也是。麻煩二位了。」最后這句話是對著阿緣說的。

甫一進門，薰便聽見了女子的哀叫，那聲音很輕，卻不像是忍住不發，而是已經力竭的跡象。

吹雪究竟是生了什么病？又是怎么個除了女大夫之外不方便診治？再怎么說，性命比什么都重要啊！

吹雪躺著的地方不是別處，就是先前秀樹用來教琴以及掛滿畫軸的廂房；偌大的房間里頭就躺著吹雪一人，她只著襯衣，蜷縮著身子，把頭埋在雙肘之間輕輕地痛喊著。光是看見她的模樣便覺得心口發疼。

「怎么會變成這樣……」薰不住呀然，掩著唇瞪著眼前的慘狀。

原本掛在阿緣臉上的慵懶立刻收斂了，就如同當初來到薰面前替她診治一樣。

阿緣跪坐在吹雪身邊，先是握她的手，然后探她頸間的脈搏，最后解開衣裳，打算仔細看看鬧騰的肚子里究竟有什么動靜。由于吹雪縮著身子，秀樹、若葉跟薰全都上去幫助阿緣抓著吹雪，如此才能讓阿緣好好診視。

而當阿緣伸手觸摸吹雪后，沒意外的，吹雪開始掙扎起來；薰壓著吹雪的右腳時，怎么也沒想到一個已經骨瘦如柴的婦人竟有這種氣力！阿緣觸摸她不自然膨脹著的肚子，那本該雪白平坦的腹部如今脹成了碗般大小，外表紅紫色的肉瘤，很是駭人！她一碰，吹雪便發出怒吼般的尖叫，掙扎的也更加狂烈！

她回頭打開藥箱，拿出一包像是薰香袋的東西湊近吹雪鼻間。「吸進去，一口氣用力吸進去！」

吹雪在聞了那奇妙的薰香之后像是稍稍減緩了痛楚，薰感覺到右腿掙扎的力道變小了，但還不夠！

「姑娘抽菸嗎？」她以眼神詢問緊壓住吹雪雙手的秀樹。

「她不抽！怎么了？」

阿緣攬著衣袖，美麗的側臉凝肅著，又回頭翻找藥箱；這回拿出來的，卻是一根菸桿。「想辦法讓她抽，讓她減輕痛楚我才有法子治！」

秀樹一臉為難的接過菸桿，菸鍋已經裝了不知名的東西，透著墨綠色的色澤。下一刻他點燃油燈，連同油燈一同擺到吹雪身邊。

「這是什么……」吹雪問道。

秀樹讓吹雪枕靠在他腿間，玉質煙嘴湊近她的唇，「能救你的東西，快！」

她猶豫了一會兒，終是含住菸嘴；油燈燒著塞了東西的菸鍋，冒出濃濃的煙。她猛吸了一大口，引發激烈的嗆咳。

「慢慢來！藥效很快就會發揮，別急。」阿緣開口安撫道，又對若葉吩咐，「準備白布、清水、鐵刀，還有針線，就照平常那樣去做！」

痛楚得到舒緩后，吹雪不再掙扎。薰放開手，挽起袖子喊道：「我也來幫忙！」

當薰捧著清水回到廂房時，若葉已經把東西一一攤在阿緣身邊；阿緣攏起長發，綁著頭巾，還罩上一件粗布縫製的外衫。吹雪則安躺在秀樹膝間，一口一口的吸著菸，菸鍋那頭冒出陣陣白煙。

原本不吸菸的人怎會變得如此貪戀著手里那口菸？而且方才明明還痛得這么厲害……薰總覺隱隱知道那菸桿里裝著什么，但她更明白現在目的在救人，絕不是計較這點小事的時候！

她捧著水挨近若葉，便維持方才的姿態屏息以待。

氣氛變得異常凝重。

打破沉默的，是阿緣。「秀樹先生，待會兒不管你看見什么情狀，請都裝作沒看見，切記不要發出聲音；薰姑娘也是。若葉，注意吹雪姑娘的菸，千萬別讓它斷。」阿緣又點一盞油燈，平舉起套上手套的雙掌，輕撫吹雪不自然的腫脹處。

吹雪專注地抽菸，渾然不覺阿緣正在觸碰那顆肉瘤；阿緣執起手帕，從瓷瓶里倒出些許液體，輕輕地擦拭著吹雪的腹部，乃至于下腹處。薰聞到了酒的味道。

同樣的，沾了酒的布先擦拭過那把尖銳細長的鐵刀，阿緣將之煨近左手邊的油燈，那鐵刀經過來回煨烤，表面泛出淡淡焦黑。

打從阿緣手上拿出鐵刀之后，秀樹的臉色就一直不是很好看。終于，他忍不住了。「阿緣大夫，這是要……」

「切開姑娘的肚腹，取出這顆瘤；我要動手了，請你不要多話。」阿緣回話時眼神一直專注在眼前這顆肉瘤，刀在瘤上輕輕比畫著，然后終于割開瘤的最上緣……

「哎……」薰閉著眼，忍不住輕嘆了一聲；她望向別處，一旁的掛軸則是秀樹親筆杰作，她再探向廂房遠端，本該在秀樹懷里撫弄的三味線如今靜靜的安躺。

難怪阿緣得先吩咐要她們裝作沒看見，這……太嚇人了！

「白布，還有酒。」阿緣的聲調平靜無波，身旁的若葉準確地給她所需要的東西，然后悄悄繞到吹雪旁邊，遞給她另一支菸桿。

所謂不要斷菸就是這么辦的。擱在裙襬上的手不自覺顫抖，薰得要鼓足勇氣才能讓視線回到吹雪身上；圍在傷口處的布已經被血水染黑，有幾滴順著腰際流淌，染濕了她的襯衣。肚子都給人開了個洞，難道不痛嗎？薰忍住作嘔的衝動，發現吹雪一口接著一口抽，而秀樹果然閉上眼，只是輕撫著她的額頭、臉頰，他的嘴不停動著，像是在誦唸著什么。

阿緣專注地處理傷口，而時間不知不覺的流逝，直到她喊出「太暗了」，跪著早已兩腿痠麻的薰才勉強撐起身子，「我來點燈！秀樹老師，燈在哪？」她只看見幾支燭臺！

「在我右手邊靠近角落的木箱里；有蠟燭。」

于是薰在秀樹的指示下，很快地點燃蠟燭，燭臺全都圍在床舖旁邊；不一會兒，燈火通明。

阿緣終于放下鐵刀，她所開的洞足以讓她一隻手伸進吹雪體內；若葉再度換了一根菸桿。「水盆。」

「我來！」薰連忙抓起銅盆，往阿緣身旁送。「放這里嗎？還是……」

阿緣睞了她一眼，那細長的眸子里隱隱透著激賞。「捧著就行了。」她的手沒入吹雪體內，輕輕探了幾回，而后像是握住什么，微微往上一提；吹雪登時又喊出聲，這是在她抽了菸之后所喊的唯一一聲痛。

阿緣小心地抽回手，白色的手套上滿是漆黑與鮮紅色的血漬，薰立刻端來水盆接過阿緣手中的東西，任由它把清澈乾凈的水轉瞬間染黑。「阿緣夫人，這就是……」薰白了臉色，不小心吸了一口氣，鼻尖盈滿濃濃的血腥味；她忍不住乾嘔幾聲。

「害吹雪姑娘如此痛苦的東西。」她淡淡解釋道，朝回到崗位的若葉吩咐。「酒、白布。」

薰默默退開，在火光下，阿緣細白的脖頸上滿是汗珠，從而體認到這回診治她所付出的心力。

但是一切都還沒完！薰把水盆擺在一邊，整肅精神重新端坐著。在場眾人中只有她能稍微歇息，其他人沒喊累，她也不能逃避！

夜幕，漸漸降臨。