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說起這位阿緣，撇開原本就知道內(nèi)情的人以外；稻葉吾郎大概是最清楚的人之一。

阿緣原來住在菊田町的一處雜院，是最近才搬到幸之助這兒的；所依靠的就是吾郎的介紹，當(dāng)然，吾郎之所以愿意替他寫這介紹信，不脫先前曾拜託她醫(yī)治兒子的病癥一事。

關(guān)于阿緣這個(gè)人，其實(shí)有著不少傳聞。

在十多年前，南町一帶出了個(gè)赫赫有名的美人兒，名喚阿蘭；阿蘭原來家境清苦，就只靠一間青菜舖子維生，后來阿蘭長(zhǎng)成，艷名遠(yuǎn)播，給了附近一家叫做久賀屋的老闆看上；那人靠著年輕時(shí)候在油行積攢下來的錢財(cái)，利用其精準(zhǔn)的生意眼光開了久賀屋這家藥鋪，很快就賺進(jìn)了大把銀兩。

久賀屋的老爺說真格的，名聲還不算差，不過就是有一點(diǎn)為人詬病——喜好女色，當(dāng)時(shí)年紀(jì)已五十好幾的他找上阿蘭，要將她收為情婦；礙于現(xiàn)實(shí)無奈，阿蘭于是跟了那位老爺，依照年紀(jì)來算，若葉的親生父親，應(yīng)當(dāng)是那位老爺無誤。

阿蘭與老爺在一起后不久便懷孕了，老爺便給她做了一門親事，要她嫁給另外一間同樣是久賀屋開的藥舖掌柜，并且把孩子生下來；那掌柜與老爺年紀(jì)差不多大，自久賀屋開張時(shí)便在里頭當(dāng)傭工，干了十多年爬到了掌柜的位置，從他能夠獨(dú)立經(jīng)營(yíng)一間藥鋪?zhàn)樱阋娎蠣攲?duì)他的信任。

阿蘭雖委身于他，畢竟還是老爺?shù)呐耍儆心懸膊桓遗觯瑑H是奉命照料著她；阿蘭順利生下了若葉，但掌柜卻于若葉出生后沒兩年就過世了；久賀屋的老爺于是又把她改嫁給另一名較為年輕的掌柜，一樣是在那間藥鋪?zhàn)永铮敲贻p掌柜聽說不僅懂得買賣藥材，也略懂醫(yī)術(shù)；阿蘭與之學(xué)醫(yī)，直到久賀屋老爺過世前，這十年之間，她學(xué)有所成，甚至只消瞧過病人的模樣就能找出病因、開藥醫(yī)治。

鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)只要有病，不用勞煩町醫(yī)出面，找掌柜夫人就行了；可見她醫(yī)術(shù)精湛，不過畢竟她人還在久賀屋的屋簷下，不好大聲張揚(yáng)。久賀屋的老闆娘聽說相當(dāng)善妒，曾經(jīng)不只一次要想辦法把阿蘭從店里面給挖出來；多虧她的丈夫與店里的伙計(jì)死命相護(hù)，也有幾次是阿蘭扮丑或是先行逃離舖子才能躲過一劫，足見她的聰敏。

這樣一個(gè)美麗又聰敏的女子，縱然是離開了舖子也是餓不死的；阿蘭離開久賀屋之后便改名為阿緣，先是在親戚家住了一段時(shí)日，輾轉(zhuǎn)又搬了一處，最近才來到這里；聽說她離開舖子時(shí)帶走了不少這些年來久賀屋老爺暗地賞賜的財(cái)物，再加上她從第二任「丈夫」那里學(xué)來的醫(yī)術(shù)，偶爾會(huì)替當(dāng)?shù)鼐用窳x診，很受雜院居民的愛戴，不過行事倒是相當(dāng)?shù)驼{(diào)；縱然久賀屋在掌權(quán)的老爺死后，生意規(guī)模已不如以往，但畢竟還是老字號(hào)的商家，萬一要是引來了久賀屋老闆娘的注意可就糟了，也許是這樣，她才會(huì)頻頻搬家。

「等等……」阿椿聽著吾郎的敘述，忍不住打了個(gè)岔。「大爺，你說她就是久賀屋過世老闆的……」

久賀屋的老闆娘不是昨天才摔進(jìn)小木川亡故的嗎？

吾郎暗自猛點(diǎn)頭，示意廂房里有了動(dòng)靜，于是暫時(shí)打住了話題。

「薰姑娘的情況我大概了解了，開了藥方子。」阿緣領(lǐng)著若葉走出房門，手上晃了一紙墨跡未乾的藥方。笑著問：「就不知哪位方便到附近的藥鋪?zhàn)永镒€(gè)藥？」

我去！阿雙像是搶著似的奪過藥方子，很快便要衝出番屋，是吾郎攔住她，給了她抓藥的錢，否則阿雙可要白跑這一回。

真是的，阿椿好不容易才回來，薰卻倒下了。吾郎感慨的說，本來應(yīng)該是得有人出外巡視的，這回為了薰的病情已經(jīng)拖了不少時(shí)間；太一隨即扎了草鞋就要出門，阿椿原本也想跟著去，是太一勸阻了。

「我一個(gè)大男人也幫不了什么事，你留下來還能稍微照顧著薰。」他笑著說，阿椿心頭微凜，嘴巴動(dòng)了動(dòng)，還來不及說些什么，他腰間系著十手便出了番屋。

「阿雙那些氣話或許真?zhèn)颂灰舱f不定。」吾郎逕自下了結(jié)論，擺了擺手，決定先行招呼客人；于是便邀阿緣母女倆落座，自己則奉上茶水。

現(xiàn)下知道阿緣曾跟久賀屋有過一段關(guān)係，不管怎么想都讓她覺得怪，與其跟她們坐在一塊兒寒暄，倒不如找點(diǎn)正經(jīng)事做。「我去看看薰。」

當(dāng)阿椿起身往廂房里去時(shí)，吾郎開口問著阿緣，「話說薰的病狀怎么樣？」

「哎！受寒了吧？燒得挺厲害，我先給姑娘一點(diǎn)退燒藥，至少讓她稍微覺得舒服點(diǎn)，再來慢慢調(diào)理她的身子，現(xiàn)在這樣，吃也不行，睡也睡不好啊。睡不好該怎么養(yǎng)病？」您說是吧？大爺。光聽后面這一句，再加上甜膩到幾乎快黏住的嗓音，頓時(shí)讓人往不好的方面去想。

不知道是因?yàn)樵鰹橛绣X人的情婦，改不了說話討男人歡心的習(xí)慣抑或是個(gè)性使然，總之，光是看到阿緣這女人就讓阿椿感到渾身不舒服。

倒是她的女兒，長(zhǎng)相雖不出色，給人的印象卻乾凈清爽得多；若說阿緣給人的印象是濃厚似油，那若葉就是沾上了也不見得能覺察的水了。

「話說昨天管理人來過呢……」

拉上唐紙門，藉此阻絕兩人交談的聲音，阿椿來到薰身邊。薰一臉紅潤(rùn)，額際上擱著擰了水的巾帕藉此降溫，她伸手探著薰的脖頸，熱氣仍是燙得嚇人；榻上的她眼睛半斂著，望向阿椿的眼神仍是迷濛。

「阿椿姊……」

「還很難過吧？阿雙姨去幫你抓藥了，再忍耐一會(huì)兒。」喝了藥就會(huì)沒事的。看在吾郎大爺?shù)拿孀由希⒋蝗允沁x擇相信阿緣的醫(yī)術(shù)。

「怎么會(huì)是阿緣夫人過來……」

阿椿解釋了其他町醫(yī)的狀況，最后才請(qǐng)來阿緣；不講還好，一講她又想起了阿緣曾是久賀屋老闆的情婦的事實(shí)，又，如果久賀屋的老闆娘真的曾經(jīng)處心積慮地想要置阿緣于死地，那會(huì)不會(huì)就表示，阿緣在這個(gè)案子里，或許也擔(dān)任了某個(gè)重要的……「角色」？想到此處，不免讓阿椿背脊發(fā)涼。