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不管大太太這個做娘的是如何考量的，也不知她是怎么勸的女兒，總之最后，惠秀還是滿眼通紅，一臉絕望麻木的乖乖回陶家去了。

等冬秀知道這件事時，她第一反應便是懷疑這陶少爺應該是得了血吸蟲病了。

血吸蟲病在華國可以說是歷史悠久了，從有記載開始，至今已經兩千多年了，但是從來沒有被根治過，每隔一段時間總是會大面積爆發，又因為是蟲子所引起的，所以一直以來被視為瘟病、疫病，等同于絕癥。

在南方的一些地區，這種病情特別嚴重，甚至到了毀村滅寨的地步，光一個縣每年就能損失數以萬計的勞動力，有一首悲憤凄慘的民間歌謠將這種情況表露無疑：村聯村，寨連寨，十人就有九人衰，女人不生孩，男人懷鬼胎，有屋沒人住，禾苗無人載，今天我埋人，明日誰埋我。

可惜，在冬秀的記憶里，這血吸蟲病是直到新中國建立后，費了好大一番功夫才被消除的。

這時候也不知道有沒有治愈這種病的法子。

她向呂氏打聽時，呂氏只默默搖頭，又抱著她十分低落的說：“這大肚子病哪是那么容易治的呢，有一個算一個，那都已經是上了閻王爺的生死簿了，”那陶家又不缺銀錢請來好大夫，要是能治早便治好了，還用等到現在嗎？可見那陶少爺是不成了的，怪不得他們家那么急著要成親，恐怕是想要大姐兒過去沖喜的吧，“哎，就是可憐了大姐兒，忒苦命了些。”

現在想想，她們冬秀那門親事雖還有些不盡如人意，可未必不是一種福氣啊。

呂氏的話很準，挨到三個月后，大姐便由一位新婦變作了寡婦。

大太太知道后整日以淚洗面，捶胸頓足的悔恨不已，可也從來不提要將大姐接回來的話。

冬秀問呂氏道：“大姐今年不過才十八歲而已，便是再嫁也不難啊，為什么大伯母不把她接回來呢？”

“那陶少爺才死，你大姐起碼也得守完孝啊，這時候急吼吼的去把人接回來，那不是在跟人陶家結仇么？過個一二年再看吧。”

可呂氏知道，大姐兒想要脫離陶家另嫁他人，基本是不可能的，不說陶家不同意，就是他們江氏宗族也不會同意的，他們族里可是有好幾塊寡婦守出來的牌坊的，而且向來以整族沒有再嫁之女為榮，這時候倘若大姐兒一頭碰死了，恐怕才合他們所有人的心意呢，這樣他們或許還能弄到塊旌表節烈的牌坊呢。

不說大房那邊是如何的愁云慘霧，便是冬秀也很為大姐的處境感到憂慮，一種無形的壓迫使得她喘不過氣來，恨不能有個筋斗云，一下子帶她飛的遠遠的，離開這叫人窒息的地方。

第33章 放腳

滬市，胡洪骍果然在暑期順利的考上了華國公學，在拜讀過嚴復先生譯著的《天演論》后，對其中一句“弱肉強食，物競天擇，適者生存”大為贊賞，并由此改名為胡競之，希望自己日后也能成為脫穎而出的那個天擇之英才。

如果冬秀知道了，肯定要捂臉驚叫三分鐘。

胡競之，那是民國時期鼎鼎大名的文化大師胡競啊！

如果給那些民國大師們排個高手榜，這胡競之妥妥的前五名種子選手啊，各種有才也就罷了，還帥得一塌糊涂，即便八十歲了，還讓人覺得風度翩翩、氣度斐然，簡直是“美人在骨不在皮”這句話的最佳代言人。

當然，未來的大師，現在還只是一個腦后垂著長辮子的青蔥少年，才加入了一個名叫“競業學會”的學生社團，憑著自己出色的組織能力和人格魅力，主編了一份《競業旬報》，并在上面時常發表些小說、散文之類的，也頗受歡迎，尤以最近發表的一篇《敬告中國的女子》為最，受到了大家的一致好評，一下子使他成為了校園里的風云人物。

看他年紀小小卻如此春風得意，自然有同學心下發酸，半真半假的玩笑道：“哎，競之啊，你這《敬告中國的女子》一文寫得實在是振聾發聵、發人深省啊，其中‘中國的女子，若不情愿做廢物，第一樣便不要裹腳，第二樣便要讀書’的觀點簡直鞭辟入里，你能有這么深刻的感悟，莫非是家里有個不識字的小腳老婆么，哈哈！”

同學們聽了自然當玩笑話一樣跟著取笑他一番，不想平日里最是圓潤豁達的胡競之這次卻開不起玩笑了，臉色陰沉、神情氣惱，眾人只當他年紀小，經不住這樣的男女玩笑話，便連忙拿話岔開不提。

“嗨，你們看這期的《提刑官宋慈》了么，可真是越來越精彩了，我每次看完便要自己試著推測案情真相，可居然十之八九都是錯的，看來我是沒那個做提刑官的料了，你們說這作者怎么就這么厲害呢，他是怎么想出這些案情的，尤其那作案手法和作案動機，簡直絕了，回回出人意料！”

“沒錯，沒錯，我也是每期不落的追著看呢，我卻是對那些檢驗手段和現場勘探更有興趣，為了驗證真假，我還特地去買了本《洗冤集錄》來看，你猜怎么著，那小說里寫得東西跟它居然沒什么出入，可見作者是做過認真的考據的！”

“小說倒是極好，如果能每日發行一篇那就更好了，這一等半個月，可真是急煞個人！”

“是啊，我每次拿到報紙還要再把前面的情節再看一遍，時間太久，好多當時的想法都忘了，再看又不如第一次的激動和仔細，這樣的小說正適合一口氣讀完才好，可惜發在《繡像小說》這樣的半月刊上，除了第一次一下子放出了二十章，后面則太過吝嗇了，總是不能叫人過癮。”

“你就知足吧，現在每一章還能有兩三千字呢，比起其他小說每次只更五六百字的情況來說那可是好太多了，說來是咱們占便宜了，自從這繡像小說報開始連載提刑官宋慈，這報紙的厚度都比以前多了一倍啊，同樣的價錢，更多的內容，你還不知足哇。”

眾人說著說著便討論起《繡像小說》的發行周期來，最后干脆合力寫了一封建議《繡像小說》改變發行周期的信，打算親自送去報社。

等人散去后，胡競之不由嘆了口氣，他還真有一個沒文化的裹腳未婚妻，離鄉前，兩家剛定完親，他只聽娘說過一嘴，知道她叫端秀，后因犯了家里高祖的名諱，便又改名叫做冬秀了，年紀比他還要大上一歲，又與他家有些拐著彎的親戚關系，除此之外便一無所知了。

求學這兩年，他幾乎都忘記這回事了。

他深覺苦惱，自己大聲疾呼女性解放獨立，偏未來妻子就是個最該被解放的人。

這時候的他還沒有考慮未來的什么夫妻、男女之情，只是覺得丟臉，思來想去，提筆給母親寫了一封家書，這才作罷。

呂家，舅母胡氏迎來了人生中第一個大壽。

可不是什么歲數的人過生日都能叫過壽的，本地人一向認為只有六十歲以上的人過生日才可以叫作過壽，而過壽又有個講究，那就是過九不過十，因為老百姓們都認為“十”是滿數，壽滿即到頭了，不吉利，因此做壽的人都是虛歲，冬秀舅母今年剛滿五十九，虛歲來算那就是六十整了，正好是甲子大壽。

人生第一個大壽，肯定是要請親戚朋友們來好好熱鬧一番的。

呂氏見冬秀一直因為大姐兒的事郁郁寡歡，很是沒精神，便帶著她過來給嫂子祝個壽，順便散散心。

在賓客中，冬秀不出意外的見到了自己未來的婆婆，免不了被眾人打趣一番，就連娉婷也揶揄道：“表姐，真是想不到，你居然要嫁給穈表哥，你倆都這么會講故事，將來這日子得多有趣啊，還不得天天比著賽的講故事啊！”

冬秀做足了一個羞答答卻極力端莊大氣的未來兒媳婦狀，馮氏看了果然喜歡，本來她是不大同意這門親事的，江家姑娘門第高、家境好，她不免擔心她嬌生慣養的有些嬌小姐的脾氣，又比兒子大著一歲，只恐將來壓了兒子一頭，只是雙方八字很是相合，又有灶王爺保佑，且礙于親戚的顏面，本家叔叔也極力保薦，這才應下了，只心里到底不是百分百滿意的，現在一看，倒放心許多，像是個溫柔端方、行止有度的姑娘，果然是書香之家出來的女兒，教養倒真不是一般人能比的，倒也配得穈兒。

馮氏看她順眼了，便特地拉著她說了幾句話，心里卻想著兒子不久前寄回來的信，說是想要讓她去勸江家姑娘多讀書，還要讓人家放腳，這要求端的是太過無理了，馮氏生怕江家人誤會，就一直沒說，再說了，人家姑娘裹得好好的腳，憑白叫人放開，也沒道理呀。

現在看這親家母也和氣講理，姑娘也嫻靜溫柔，又想著兒子一向倔強有主意，他說不喜歡小腳，那就是真的不喜歡，為了小兩口的未來著想，她決定還是要說一下：“親家，論理我不該說這話，不過咱們兩家既然已經結親，有話我也就直說了，有什么不當之處，還請您多擔待。”

呂氏和冬秀還以為她有什么不滿，要仗著婆婆的身份來“教訓”兒媳了，忙端正臉色，如臨大敵的請她說話。

“穈兒在滬市求學，前幾天給我寫了封信，說他又考上了上海的一所什么公學，恐怕這一二年還得以學業為重，因此我要請親家見諒，這婚期恐怕又要往后延了!”冬秀聞言心下大喜，這正合她意啊，最好延它個三四五六七八年，等她過了二十歲再說也不遲啊。

“這是其一，他信里還提了一件事，就是那孩子想要江姑娘將腳放了，我也知道這很是唐突無禮，不過年輕人的想法，咱們也左右不了，我想著還是要厚著臉皮跟姑娘說一聲，當然了，這個決定權在你……”馮氏看著對面娘倆的臉色，心下也有些不安，生怕引起對方的不快，畢竟她自己都做不到放腳呢，這放了腳不是惹人恥笑嘛，哎，今兒就不該說這話。

還待小心的解釋兩句，卻不想呂氏一臉堅決的說：“都說在家從父，出嫁從夫，他們以后是夫妻一體、夫唱婦隨，這等事自然是要聽令公子的，等回去我就叫她把腳給放了！”

呂氏如此果斷好說話，反倒叫馮氏有些驚愕：“親家，這放腳可不是個小事，您別誤會，我可不是來要求您姑娘放腳的，只是通個氣而已，我的意思是他們既然已經定親了，遲早是一家人，也沒那么多避諱，不如叫他們通個信，相互了解了解，年輕人的心思咱們哪里理會得了呢！”

要想寫信，可不就要多讀書識字么，難道還好意思請人代謝這樣私人的信件不成？

馮氏對放腳是不置可否的，但卻很贊同兒子說的多讀書的話，讀書才能明智識禮，她也是跟著自家老爺認了幾個字的，可惜不多，倘若當時能多識些字，現在看兒子的信就不必請人來念了，這樣多少有些不便，這江家姑娘聽說也是念過幾年私塾的，看著也聰慧，希望不是個草包美人罷。