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端秀執意不講，娉婷也只好作罷，二人伴著隱約的雞鳴聲沉沉睡去。

夢里娉婷見到了人首蛇身的白娘子，就跟女媧娘娘一樣，她隨著她一起去了那煙雨彌漫的西湖斷橋……

第二天，本來打算吃完早飯就繼續講故事的，誰知呂氏讓人來叫走了端秀，娉婷一人獨坐無聊，便打算與昨天一般，跟人分享她肚子里還熱乎的精彩故事。

娉婷著實有幾分天賦，端秀給她講的，她基本能模仿個□□成像，她又比端秀格外多了一份活潑機靈，講述間，手腳并用，配合豐富的面部表情和惟妙惟肖的擬聲，真是結合了端秀和說書先生的各自長處，雖還稍顯稚嫩，卻也足夠打動聽眾，成功把兄弟們帶入了到了故事的世界里。

“小七，你在胡說些什么，你這是從哪兒知道的，女孩子家家成天混在男孩子堆里干什么，還跟人說些什么鬼怪妖精，這你也好意思當著大家的面說，你是要做說書先生啊，教人知道了，準得笑話你碎嘴子，你還要不要名聲了，還不快跟我進去”眾人正沉浸在那奇妙的氛圍里，一個個聽得如癡如醉，周圍安安靜靜，只能聽見娉婷抑揚頓挫的聲音，忽然插進來一道尖銳的女聲，頓時把大家都驚到了，小胖子還被嚇得哆嗦了一下，只迷茫的望向來人，一臉呆相，顯然還沒從那故事情節中脫離出來。

五姐也是碰巧遇到了，她想著自己前兒個才告誡過小七不要混在兄弟堆里，她卻只當耳旁風刮過，今天又跟弟兄們玩到了一處，滿室的弟兄都圍著她，看她在那跟個鄉下潑婦一樣比手畫腳的，只覺得她辜負了自己一片苦心，壓根不把她這個姐姐當回事，不由十分氣惱，便出言訓斥了兩句。

卻壓根也沒管娉婷說的是什么。

其實都是自家兄弟姐妹，說說笑笑又怎么了，就算小七行為有些不夠淑女，可也是一時的，誰還能時時端著做淑女呢，這樣偶爾的活潑不才更顯得可愛么。

而且他們昨天聽她說了那個畫皮的故事，簡直太好了，晚上睡覺的時候還一起議論來著，就連夢里，也出現了那美艷非常的畫皮鬼……今天聽說她有新故事講，自然期待萬分，果然，即便是耳熟能詳的《白蛇傳》，在她口里講出來，硬是比那戲曲、評書多了一份別樣的味道，更能吸引他們。

正聽到緊要出，偏五姐出來掃興，娉婷不好與姐姐拌嘴爭辯，有人卻不忿了。

娉婷一母所生的哥哥看五姐這樣在大庭廣眾之下斥責自己的妹妹，而且話里話外的說他妹妹德行有失，小年輕正是血氣方剛，不服管教的時候，如何忍得下去，因此很不高興的站出來說，“五姐，你這話也太重了吧，小七不過是跟咱自家兄弟們玩笑而已，怎么就敗壞名聲了！難道連自家兄弟也要當賊一樣防著避著嗎，你要不愛跟咱們碰面你就自個兒回內院去，管的著別人嗎？”

“你還好意思說，一定是你拿回來的那什么報紙惹得禍，上面也不知道寫了些什么見不得人的東西，你就一股腦的拿給小七看，弄得她見天往你們堆里扎，性子都野了，那花花綠綠的一看就不是什么正經書，看多了還不教壞了她！”

端秀隨呂氏見完客，便在丫頭的帶領下來找娉婷。

結果還沒出院內呢，就聽見好大的爭執之聲，眼見著兩邊就要吵起來了，頓時悔得不行：她可真沒想到這位表姐能古板到這個地步，她莫不是“程朱理學”的開派人轉世吧，不過是一個故事而已，而且她在講的時候也很注意了，考慮到娉婷的年紀，別說那些稍微血腥、恐怖、艷情的情節，就連男女主的親昵互動，她都給都有意識的做了刪減，自認為沒有什么犯忌諱的地方，任誰聽了也只能說好、說妙，偏她要雞蛋里挑骨頭，沒事找事，簡直是個刺頭哇。

其實端秀和大家一樣都弄錯了重點，對于五姐這樣的人來說，娉婷講的什么故事不要緊，即使她講的孔孟之道，五姐也會覺得她不安分守己，因為那就不是女子該做的事情，只有跟她一般每天關起門來繡花那才是淑女的本分呢。

端秀不想因為自己惹得娉婷被罵，也不想讓《繡像小說》無故背鍋，便想站出來承認這故事是自己說給娉婷聽的，想來對著她這個客人，五表姐還能客氣些吧！

剛想開口，卻聽有人笑道：“你說的是那《繡像小說》報吧！這可不是什么見不得人的東西，相反，是個大大的好東西呢！這《繡像小說》可是著名的學者大家李伯元先生主編的，里面都是些時事描寫、朝堂針砭、革新激勵的熱血好文章，寫文的也都是社會上有才有名的人，你說的那些花花綠綠的東西，都是話本繡像，專門給你們女子和小孩看的，讓你們即使讀不懂文章，看圖也能知道它的大概意思，現在上海凡是讀書識字的人，就沒有不看它的，就連那些太太小姐們也都爭相閱讀，唯恐落伍了，我想著咱們這樣閉塞偏僻的地方是肯定買不到的，所以特地搜羅了它發行的期刊，帶回來給你們姊妹看，也讓你們能夠知道外面的世界有什么變化，多長些見識，不做井底之蛙，也好跟城里人一樣，與時俱進嘛！”

五姐見大哥也站出來為小七解圍，心下好不自在，但她也不敢與大哥論長短，臉上一紅，又沒人給個臺階下，心里那些不自在霎時又化作一股老羞成怒，只能梗著脖子道：“大哥你倒是好意，可那些家國大事與我們女孩兒有什么關系，咱們又不一樣，看了報紙還能去考狀元做官不成，咱們女孩兒最重要的就是名聲，只要守好自己的本分，學些端莊賢淑，任這世界再怎么變也是不怕的！”

說完便硬拉著娉婷回了內院。

嗣穈自然也沒機會問出這故事改編自何人之手了。

第十章 廢科舉

待他們走遠了，兄弟幾個才重又坐下來閑話。

“哼，五姐真是討厭，她以為自己是菩薩啊，管得真寬，害的我們故事都聽不成！”小胖子撇嘴，一臉不忿。

剛剛出聲辯白的青年也嘆了口氣，搖搖頭說：“哎，我這次去了外面才知道咱們這里有多封閉，明明咱們與滬市隔得也不遠，卻真像是兩個完全不同的世界了！”

穈嗣一聽，頓時來了興趣：“大表哥，外面的世界到底是怎么樣呢，那個滬市真有那么好么？我二哥現就在那兒開油糧鋪子，每每回家，也直說那里氣象萬千，極度繁華，完全不同于我們這邊，他還建議我明年跟他去那邊的新學堂里求學呢！”

“哦，那你可別猶豫，一定要跟你二哥去，咱們徽州的男孩子自古就是‘十三四歲往外一丟’的，你也到了該外出歷練討生活的時候，不過我往常就聽人說你是個極會讀書的，也不知你自己是個什么章程，恐怕你們家是想著要你中進士考狀元的，依我看這恐怕就難實現了，你可能不知道，這幾年到處都在鬧著要變革，教育行業更是來勢兇猛，從前年開始，直隸總督袁世凱、盛京將軍趙爾巽、湖廣總督張之洞、兩江總督周馥、兩廣總督岑春煊和湖南巡撫端方等一批高官就不斷的聯名上奏，要求朝廷取消科舉考試，廣開學堂，廣納新生，多學格物，不學八股，聽說老佛爺已然恩準，只待來年便要正式下諭廢除科舉了！”

周圍的小年輕們都聽得目瞪口呆的，科舉居然要廢！

至隋唐開科取士至今，科舉已然存在了1300多年了，那就是一架通往上層社會的天梯，天下讀書人無不夢想著有一天能通過科舉登上天子堂，站在權利的最高峰，執宰天下，實現鯉魚躍龍門的夢想。

現在居然要廢掉這座天梯，可問天下千千萬萬讀書人答應不答應呢。

其中一個年紀略長的青年便忿忿的說道：“這怎么可能呢，科舉一途是多少人立命進階的所在，更是關系到□□國生，怎可輕易廢除呢！五年前，那康、梁賊子伙同其亂黨，搞的什么戊戌變法，提出廢除八股改試策論、停止武舉并開設經濟特科等的改革措施，結果怎么樣，他們那維新變法不過持續了百來天，便被朝廷禁絕了，多少人在菜市口斷了頭，又有多少人被牽連下獄，就連康、梁至今也是流亡海外，不敢露面，不過是些跳梁小丑而已，結果不僅科舉一切照舊，武舉考試甚至還恢復了他們的“刀弓石”科目，所以依我看，這科舉是絕對廢不了的！”

青年說完，周圍一片點頭附和之聲，紛紛表示大表哥這是危言聳聽，那些道聽途說的消息不必過于在意。

那位大表哥心知跟他們是說不通的了，這都是多少年前的新聞了，他們居然還拿來說，這些年又出了多少變化，有了多少新聞，他們卻是一概不知，仿佛還活在幾十年前呢。

正如叫不醒一個裝睡的人，他們從心底里就不想相信這件事會發生。

他現在看他們就真像看一群井底之蛙，雖然比喻刻薄了些，卻也是事實。

不過兩年前，他與他們也是一樣的井底蛙，平日里只管悶頭苦讀，在這封閉的山村里，“一心只讀圣賢書，兩耳不聞窗外事”倒是很容易了，他們既沒有主動開眼看世界的想法，也沒有了解時事變遷的途道，哪怕外面都天翻地覆了，這里卻始終十年如一日的平靜，教人如何不愚昧無知呢。

幸而他被送去了上海的新學堂求學。

這兩年在上海的見聞，足以重塑他的三觀和思想，他見得越多，學得越多，就越是憂心如焚，就像每一個熱血青年一般，為大清朝的未來、為這個風雨飄零的家國而深深的憂慮，可回到家鄉，他卻仿佛進了世外桃源，不，是進了逃避的龜殼，是像鴕鳥一樣把腦袋埋進了沙子里，有種無知是福的感覺。

大表哥越發覺得學堂先生言之有理，若想國富民強，大清必須不斷的進行革新和學習，就像日本國一般，興教育、辦學堂，從根本上改變老百姓們的愚昧無知，教大家都能與時俱進。

看看他的兄弟姐妹們吧，只因自己無從了解外面的世界，便天真的以為外面的世界同他們這小鄉村是一樣的，男人還是要讀書做官、光耀門楣，女人們還是要裹腳守貞、賢惠為要，殊不知大城市的人都已經漂洋過海，去他國求學，尋求救國方式，女人們也已經穿著洋裝、踩著高跟鞋出來交際工作了。

只可惜他們這兒實在太過封閉，群山環抱，土地貧瘠，民生凋敝，保守守舊，難與外界通信息，連份報紙也難以看到，如何讓這些人轉變觀念！

大表哥正有些悻悻然，卻見表弟穈嗣出聲說：“其實這也沒什么不可能的，三年前，朝廷不就下詔永遠停考武科了嗎，而且鄉試和會試等均試策論，也不再用八股程式命題了，同時，朝廷還在考試中增加了政治、歷史、地理、軍事等適應時代需要的科目，嚴格說起來，科舉已然被廢了一多半了！大表哥在外面見多識廣，此番論斷必然不會是空穴來風的！”

說完穈嗣便期盼的看向大表哥，希望他能再多說一些外面的新聞。

大表哥卻不想對此過多爭論了，畢竟明年就能看到結果如何了，事實總是比道理更能服人的。

倒是這小表弟，真教他刮目相看，雖欠缺了些見聞，可那眼界卻一點也不窄，頗有幾分秀才不出門便知天下事的運籌帷幄之能啊，怪道大家都叫他穈先生呢，果然有幾分本事，將來必定是個人物。

笑著揭過了這茬，大表哥轉而說起別的：“那滬市的繁華熱鬧我是說不盡的，就說我當初第一次出門，一下火車，喝，那滿街都是紅頭發綠眼睛的洋人哪，男人穿西服皮鞋，頭戴高帽，明明身強力壯，卻還在手里拿根拐杖！女人更不得了，穿著露胳膊露胸的洋裙，就那么在大街上挽著男人的胳膊走路，嘖嘖，那里出門不坐馬車，坐小洋車，坐電車、黃包車，坐車的時候，人人都在看報紙！”

講到這里，大表哥對穈嗣道：“你也可以看看我帶回來的那《繡像小說》，反正家里姐妹是不會看了，還不如你拿去，起碼懂些外面的規矩，萬一去上海了，也不至于抓瞎怯場。”

穈嗣心頭狂喜，對于愛看書的他來說，這可算是這趟走親戚最大的收獲了。