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王子騰投了太子，林海則有閣老撐腰……薛桓不是看不出來，不管是首輔還是周閣老都跟二皇子更親近一點……

想到這里，薛桓不由自嘲：他一個七品縣令，何須揣摩廷議上諸位閣老和圣上的心思。

甭管誰勝誰負，誰最后坐上那個位子，大約都沒興致為難他這么一個小人物。選錯了不過前程有限，只是他一個捐官，本就前程注定……除非他有本事救駕，或是女兒生出“真龍”。

薛姨媽聽見兒子說出的名字，更是大驚失色，良久后才囁嚅道，“不會的，不會的。”又趕緊抱住老爺的胳膊，“開罪了布政使大人，老爺趕緊打發人告訴寶釵，請她去央求王爺說和，”

再如何疼愛女兒，在薛姨媽心里終究比不得兒子。

薛桓終于忍不住制止她，“胡鬧！”旋即壓低聲音，“些許小事何須告訴寶釵，煩勞王爺？！”咱們家有什么值得布政使算計的，不就是銀子嗎？銀子我有的是！

平心而論，薛家也就薛桓一人拎得清，他也是真疼寶釵。至少不想混賬兒子拖累了他的明珠。

薛桓琢磨了一整個晚上，還是意難平，第二天又揍了兒子一回……反正沒有傷筋動骨，但半個月內薛蟠是別想起來了。

他還特地把侄兒薛蝌叫來，當眾夸獎了一番，又給侄兒好幾個長隨：將來薛蟠在外再胡鬧，盡可“先斬后奏”。

比起讓侄兒分得些家產，總比讓混賬兒子一個人全都敗光了強。另外薛桓銀子多，雇傭的幕僚水平都不錯，甚至有給道臺做了多年師爺的人物。

薛桓有心提攜侄兒，干脆讓這位老先生教導薛蝌。

卻說連著看了自家老爺鐵青的臉色整整三天，薛姨媽也不得不“硬氣”起來：直接把來看望兒子的那些親戚朋友全都擋了。

跟娘家剛恢復經常往來，經過此事又懶得說話了。

第三天，布政使休沐，薛桓親自上布政使府上“請罪”：布政使就是圖財，那位“遠房親戚”姑娘其實也不那么經得起推敲。

破財免災，花了兩萬，薛桓了卻一樁心事的同時也知道跟布政使大人多方往來——其實就是兩次三番上門討價還價，總得跟林海解釋一二。

他終究還是覺得丟臉，簡簡單單寫了封信就送到西北。過了兩天，他那股子屈辱之意散得差不多，又想起來林大人在江南故交遍地，自家這檔子煩心事兒怎么瞞得過人？！

于是他又寫了一封信，從頭到尾全是實話，沒給自己留一點面子，寫完便再次打發人送往西北。林海對他有提攜之恩，他必得給這位大人有個交代。

說來也巧，半個月后，他的信與韓琦的信正好同時抵達林海的案頭。

韓琦忙著跟繼任杭州知府的同僚交接，有個什么風吹草動還是盡職盡責地寫信報信兒：他對薛桓的處置還算滿意，最起碼薛桓認頭出錢，沒有一點動用林海這層關系的意思。

林海看到薛桓的第二封信，也樂了，回頭就跟他媳婦嘀咕，“人怕出名豬怕壯。這是早就讓人盯上了。”

賈敏眉頭一皺，“老爺，若真是手頭不寬裕，想撈一筆，都做到了布政使，何不找商戶們開口？孫家走了，空出的商路如今可還沒填補滿呢。”

林海盯著媳婦良久方道，“你不說我還真就放過去了……”

下級是會對上司有所孝敬，但此番薛桓遭遇的可說是“訛詐”了，同朝為官這么不要臉這么不講究，總有特殊的理由。

賈敏提醒的也正是這一點。

她派到西南的心腹也一一發回消息，薛蟠這次吃虧背后又有他好舅家的影子。要是說王子騰有心算計這個傻外甥，也是冤枉王大人……王大人正謀求甘肅巡撫，哪里把傻外甥乃至薛家放在心上。

謀求升職的時候誰會再忙著樹敵？按賈敏想來，不過是王子勝狐假虎威而已。當然，王子勝背后也的確有人眼熱薛家的家產。

林海此時又道：“既然在江南為官不易，就換個調任吧。”

他已經意識到，有周兄和韓兄留在江南已然足夠，正值風口上的這兩位也沒空照顧薛桓：薛桓雖然稱不上落單，但也因為家底厚這就讓人盯上了。

林海琢磨了一下，覺得西南總有薛大人的用武之地。

鐵礦走私往后追查，終于線索斷在了五皇子的門人身上。林海得知此事，也就不好再過問，只是往西南安排個縣令，跟許謙賈璉二人文武呼應，有個風吹草動，應付起來也便宜些。

想到這里，他提筆便給自己的老師寫了封引薦信。把信裝好，轉頭他便跟正看信的媳婦的感慨，“風雨欲來啊。”

賈敏抖抖手里的信，“心有戚戚呢。”

林海好奇道：“你那些姐妹也瞧出不對了？”

賈敏調侃了一句，“莫說我們見識短，”她忽然拉住林海的手，附耳道，“三十多年的太子……但凡識字翻翻史書，哪里琢磨不出一點滋味。”

圣上對太子再好，太子手里也沒有幾個拿得出手的文武能人。

可他的兄弟們，二皇子頗受士林推崇，六皇子軍功卓著，現在也已經掌握著精銳大軍，至于五皇子在不聲不響之際也深受勛貴推崇……

太子可不是能忍氣吞聲之人。他若是不反抗，將來縱然坐上那個位子，也是個傀儡。

賈敏倒是覺得，太子會反，幾乎是種必然。

林海道：“容大人是陜甘總督不假，但六皇子駕臨都了快一個月了……”

賈敏知道丈夫這是在安撫她，“老爺放心，只要咱們看好孩子便是。”不行就把兒女一起先送回京城。

話說黛玉只燒了小半天，即便如此賈敏也按住女兒在家歇了足足五天，結果黛玉好得很，不出門反而更豐潤了一點。

賈敏也稍微安了心，覺得黛玉這一燒這大約是種提醒。不過為了安心，還是跑去長安城外的寺廟中上了炷香：向父親祈愿一家平安。

閑在家里的黛玉幫著母親處置庶務不提，還主動照看起了三個弟弟。

珝哥兒也是跟著表哥和姐姐一起到田間地頭見識到百姓的面貌，以及年久失修十分殘破的水渠和橋梁……期間表哥和姐姐教了她不少，他對著能跑能說話的弟弟，也當仁不讓地教導了起來。

大的教小的，小的教更小的，他們幾個特別親厚，林海與賈敏十分欣慰。

孩子們無礙，賈珠歇了幾天，氣色紅潤之余，便找黛玉一起寫下了這些日子修水渠打井改良灌溉的一系列經驗，整理成冊，兄妹倆鄭重交給了林海。

林海拿了冊子，便召集自己的一眾幕僚商議。

容家在西北經營多年，必在軍中安置不少親信，太子若真是振臂一揮……容敬響應起兵不是難事，幸好容敬這個陜甘總督駐在蘭州，而不在長安。

基本上想抵御容家，就得靠正悶頭練兵的六皇子了。

那么這兩三年里，林海最最要緊的任務便是屯好田多收糧。西北諸省，陜西產糧最多。

他到任后便發現每年~朝~廷下發過來，用于修整水渠的銀兩都被人大肆貪污，到了這個時候也由不得林海不管了。

到時戰事一起，陜西有糧有兵還有坐鎮的六皇子，自能拒敵于關外。就看六皇子到來便悶頭練兵，就知道他是個值得托付之人。

林海自然也果斷出手，依照賈珠和黛玉編寫的經驗手冊，尤其是最后的預算與花費，強令下屬帶人重修水渠。

話說屯田分民屯與軍屯兩類，林海強行命人“大興土木”，相關官員胥吏少了筆進項再如何抱怨，終究自知理虧，若要問罪也使得，于是他們不敢拿布政使林海如何；但軍屯那邊的幾位管事向來獨斷，自然不肯咽下這口“惡氣”。

順帶一提，大梁的軍屯可不是由戰兵來種田，負責種植土地的多為輔兵之中的老弱病殘——但再老弱病殘也是受過~操~練~的武人，桀驁之下還打定主意要給林海個“教訓”。

于是林海在年關時四處巡查水渠修建情況，這幫人還大大咧咧地把布政使帶到了依舊破破爛爛的溝渠前，同時還大言不慚，“今年上面撥下來的銀子全都用在這兒了尚且不夠，”此人還勉強拱了手，“林大人明察。”

話音剛落，數十身帶彪悍之氣的男子就把林海以及他的長隨全都團團圍住。

此時負責引路介紹的那位下屬還往外走了幾步，看著林海一臉的歉意。

林海怒極反笑，“我若是定要查賬呢？”

話說前任布政使也是靠著這群人的恐嚇，而雙方多年“相安無事”，這時不過故技重施。

打頭的漢子自有把握：文官不經嚇，更大喇喇道，“林大人，與人方便自己方便，賬本您年后再查也來得及，若是真要為難兄弟……”

得了他的眼色，那些兇悍男子更往前逼了幾步，那意思就是林大人跳溝自能脫身，你還猶豫什么呢？

林海把這幾人挨個兒打量了一遍，居然嘆息一聲，“諸位這是何苦？”

此言一出那領頭的男子才忽然想起：眼前這群人太鎮定了！林海倒也罷了，好歹也是二品布政使。他身后的家丁怎么還各個面色沉靜。

他忽然覺得這回怕是撞到了硬茬子，耳邊傳來自己親信的哀嚎，“老爺，不好了！北靜王，王，王爺到了。”

那親信喘息著喊完，便一頭栽倒在地——當然是又驚又累，撐不住撲了。

林海也微微驚訝：真沒想到來的是北靜王。要來巡視，他自然要提前給六皇子打聲招呼。

只是他本以為出來化解“危局”的怎么也得是六皇子的副將。不說他自己二品，邊軍之中負責軍屯的官員至少也跟賈璉他舅舅一個品級……不然哪里就有底氣跟自己這個布政使叫板？

這回圣上居然把北靜王也派了來——須知在~太~祖開國之前，西北就是北靜王家的地盤。之所以他媳婦的娘家跟北靜王府交情不淺，也是因為他岳父賈代善在西北駐守的時候北靜王府提攜頗多。

等數年后北靜王府到了青黃不接的時候，賈代善正擔任樞密使，威風無兩，而賈代善也的確回報了當年北靜王府的恩情。

只是這回北靜王都親臨西北，圣上究竟聽說了什么？！