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珝哥兒辯解道：“我沒有嫌棄。”

賈敏悄聲問向林海，“再從西北弄一匹小馬，可還方便？”

林海給一雙兒女準備的不是在尋常役馬之中挑將軍，而是西北戰馬之中的良駒。

畢竟常年跟在父親身邊，耳濡目染之下賈敏相當識貨：當年父親賈代善在世的時候，家里也有數匹這種良駒……而今呢，反正賈敏估計憑大哥的面子，八成是要不到這種品相的良駒。

越想賈敏越覺得她不用再耐心等著，好歹等著璉哥兒鳳姐兒夫妻倆先生個孩子。

她今年就讓璉哥兒去西北——西北也是祖父和父親的起家福地。

當地還有不少父祖的舊識……父祖保得西北數十年平安，西北那些樸實的百姓和士紳還記得父祖恩情，璉哥兒過去縱然吃虧，也總有人照拂，再說親眼見得曾祖父和祖父保家衛國守疆土的往事，聽聽他們如何建立的不世功勛，興許能激發下這個紈绔公子的雄心壯志。

退一步說，就算璉哥兒沒有靠著自己重現榮國府輝煌的心思，讓這孩子吃點苦受點罪……總之離他爹娘遠點兒，就不愁不上進。

恰在此時，林海對兒子點了頭，“那就再要一匹來。”

珝哥兒立即轉投父親懷抱，“謝謝父親！”

因為珝哥兒情緒太激動，連自娛自樂正吃著手的兩個弟弟都齊齊扭頭望了過來。

賈敏順手揉了揉兒子的腦袋，使了個眼色，黛玉便笑瞇瞇地拎著珝哥兒到暖閣里梳洗去了。

賈敏這才問道：“老爺在西北的舊識……我可認得？”

“怎么會不認得？那可是岳父曾經的下屬。”林海坦然道，“想把誰……”這又不難猜，媳婦對兩個親哥哥越發不耐煩且逐漸疏遠，但對侄兒侄女兒的愛護之心卻實在沒話說，“你想把璉哥兒送去西北？”

賈敏應道：“璉哥兒只比珠哥兒小兩歲，到了正經立業的年紀。我尋思著，別在京里跟那群紈绔胡混，尤其是遠著點兒寧府的珍哥兒。”

不管前世還是這輩子，珍哥兒都曾口出狂言。平心而論，珍哥兒也的確是他列為兄弟之中除了賈珠之外，最有本事的一個，卻也是最恣意妄為的一個。

林海十分贊同，“寧府的珍哥兒也是個人物，我聽說他跟太子信任的幾位幕僚走動得很是頻繁。”

老爺當真耳聰目明，賈敏點了點頭：珍哥兒她是管不了，但她卻能押著璉哥兒不得不去學好。

“璉哥兒將來不必多出挑，但我信他用功之后，定是能支撐門戶的好孩子。”她跟丈夫凝重道，“璉哥兒他親哥哥沒了，他便是長房嫡長子，可是要襲爵的。”

寧國公和榮國公都是降等襲爵，連襲五世。

寧府到了蓉哥兒這兒若無大功勛，就是最后一代；而璉哥兒若是平安無事，還能撈個二品將軍……但有名無實也就是聊勝于無。

反正沒實職的勛貴，一年到頭除了正月里的大朝會以及祭拜天地，也見不上圣上，還不得不為著身上的品級，而勉力撐起相應的顏面……

林海果然懂得媳婦的意思，“想讓璉哥兒官位配得上爵位，殊為不易。不過北狄人忍了許久，西北終有一戰。到時候若能早作準備，璉哥兒一舉驚人也未必不成。岳父去世之后，西北那邊的親朋故交聯系便少了大半，卻還是有人指望得上。尤其是璉哥兒過去，總比在京城虛度光陰強。”

聽聽吧，老爺也覺得璉哥兒在京城純粹是虛度光陰。

賈敏半是欣慰半是無奈道：“你是不是怕說大實話讓我難受？”

林海笑而不語。

賈敏又捶了他一下，鄭重感激道，“先是珠哥兒，后來是元春，如今又是璉哥兒……總之辛苦老爺了。”

林海攬著媳婦的肩膀笑道：“應該的。我也有私心，同族早都出了五服，大家各自過日子罷了。將來咱們兒女終究孤單了點兒，有這些表哥表姐相互照應，咱們也能省心些。”

賈敏心中感動，攥著老爺的三根手指誠懇道，“都是我的娘家侄兒侄女，我看他們難免偏頗。老爺你跟我說實話，他們之中哪幾個值得好生教導一番？”

林海道：“你挑的這三個都不錯。”像是專門驗證他媳婦的念頭，他又補充道，“其實寶玉比珠哥兒更有靈氣，只是這孩子你二哥二嫂看得忒緊。”

賈敏冷笑道：“這孩子乖著呢，最聽他母親的話。”

賈珠拎得清又主意正，王夫人不能把長子如何，更不能把小姑子賈敏如何，那么小兒子寶玉她說什么都得死死看住，不許他片刻遠離。

林海自然聽得出弦外之音，“你娘家人又不多……”這番勸解顯然也意有所指。

賈敏果然笑了，指了指天，“比我娘家熱鬧忒多了。”

夫妻倆這樣說著體己話，一點也不耽誤兩個兒子睡覺。

看著相依偎著呼呼大睡的兩個兒子，賈敏的心又軟成一片：最近該做點什么，為你們積攢一筆功德呢？

卻說四月的江南，已經稱得起繁花似錦。

薛姨媽順著運河，從京城乘船抵達杭州，再坐了半天的車終于回到丈夫薛桓身邊。她雖然見不到女兒，卻在離京之前從陪嫁過去的鶯兒那里得知：六皇子待寶釵不錯。

薛姨媽暗道：等寶釵生了兒子，六皇子再為她請封……將來的親王側妃照樣風光。

六皇子為人低調，有才干亦有聲名，遲早能成為實權親王。薛桓覺得女兒這前程比入宮伴君，以及伺候太子都好上許多。

總之，知道女兒的近況，薛桓也能安心辦差，薛蟠經歷了父親嚴苛的教導過后也總算能松了口氣。

而賈敏做完月子，出門走動的第一家自然是韓府。

妙玉她娘張夫人兒子生得比賈敏早，但月子做完還不大有精神出門……賈敏這回一見，也嚇了一跳：張夫人不止人瘦了一圈兒，眼下深深的青痕，更是明白地說明她有心事。

今天沒有外人，賈敏便直接問道，“你這是怎么了？生了兒子還不痛快？”

提起兒子，張夫人難得莞爾，“是個壯實的小子。有了他，我也是對得起他們姐弟兩個的父親。”

賈敏越聽越不對勁兒，“這話怎么說？”

張夫人道：“你知道江南今年的夏稅都快交不上了嗎？”

“你為這個發愁你家老爺的前程？我家老爺反倒一副胸有成竹的模樣。”

張夫人抓著賈敏的手都不覺用力，更是雙眼睜大，“真的？”此言一出，她便立即羞赧起來，“你是我的救命恩人，我并沒有懷疑……”說到這里，竟有些哽咽，旋即眼圈兒也紅了。

賈敏安撫道：“情急之下脫口而出，我知道的。”說著，捏著帕子給她擦起淚來。

張夫人等這股子勁頭過去，也就徹底開了話匣子，“你知道在公中賬目上強做出七十萬虧空的……正是我娘家嫂子的哥哥！”

賈敏聽了也不急，“這賬做得夠假的。”要不是因為這人跟林海有繞著彎兒的關系，孫家未必會逼迫他來硬做虧空。

不過反過來也得感謝他：把賬目做得太假，假到誰都不信的地步。林海去年年底才到任，不到半年的時間里一口氣貪下七十萬兩，這得把所有江南官員全都一口氣串通才成。

而整個江南~官~場團結一致……這是圣上為君幾十年都沒能做到的事情。

張夫人繼續道：“當初孫家來人威脅他，他便知道難以善了。可他這些年撈銀子撈得多了，不聽孫家的話，丟官入獄也是起碼的。”

聽張夫人這話的意思，賈敏問道，“我聽說做虧空的那個官員畏罪自盡了？”

“那是他找的替身，”張夫人忽然果斷道，“他那一家子曾經來投奔我……我知道她們如今藏在哪兒。”

出乎張夫人預料，賈敏始終鎮定，“你家老爺可知道？”

張夫人沮喪道：“我最怕的就說是牽連他！我都不知道他們做了什么，闖下大禍倒想起來找我，他們求情我沒應，可是終究心虛，不敢跟我家老爺說，也更不敢跟你透個口風。”

賈敏聽說心里越發有數，“自打……”韓琦落難之后，“你們老爺管家嚴不嚴？若是他沒早早松懈，你這‘轉彎抹角’的親戚上門求情，你老爺八成也知道。”

張夫人垂頭思量了許久，才喟然長嘆，“我這是愁個什么啊……”

“生孩子都比以前要傻一點兒，我也是。”

賈敏從韓府告辭的時候，張夫人不說精神煥發，至少不再心事重重。張夫人氣血兩虛，月子也沒做好，賈敏自然硬按著她不許她下地。

妙玉送賈敏出門，在她登上馬車之前又是大禮道謝，“多謝姨母！”

賈敏扶著妙玉的胳膊道：“你幫我照顧黛玉，我還沒謝你呢。”

妙玉忙道：“姨母這樣說，外甥女兒要無地自容。”

賈敏道：“好了，你娘跟我向來親厚，咱們不許計較這么細這么多。”

妙玉當著賈敏可是挺敢說實話的，“那一家子來投靠，父親立即就聽說了，只是為了安他們的心，才假做一無所知。”

“那你還不趕緊回去，替你父親向你母親賠不是？”

妙玉連忙點頭應是。她父親本想塵埃落定才跟母親和盤托出的，可是母親早知道真相也好早點安心……而父親這些天多在衙門值守，她壓根沒機會跟父親說上幾句體己話。

卻說離了韓家，賈敏才得空跟前來接她的侄兒賈珠說話，“你姑父今天晚歸？”

賈珠道：“不止姑父，韓大人今明兩日也得在衙門處置公務。姑父讓我跟您說，欽差要來查案。”

果不其然。

孫家這回是真地弄巧成拙了。賈敏又問，“欽差是哪位？老爺可有說法？”

作為當朝內閣大學時的學生，老爺的消息不可謂不靈通。

賈珠輕聲道：“姑父說八成是二皇子或是六皇子。”

二皇子多病，圣上便不經常給他差事，可一旦吩咐他辦差，又大多棘手。前世里這位二皇子在六皇子登基后做了輔政親王，再怎么病病歪歪也比他五弟八弟活得更久。

不管怎么說，這兩個欽差人選，足夠看出圣上存了徹查之心：若是這回依舊要回護孫家，勢必會派遣親近太子的官員到來。

賈敏又問，“欽差的副手呢？”

賈珠答道：“應是容家的人。”

容家便是太子妃的娘家。

容家正蒸蒸日上，未必能容忍一個時常作死卻還自以為高明又高人一等的親戚……總是拖后腿。

太子的母族和妻族……端的是一場好戲。

賈珠此時便問，“姑母不擔心？”

賈敏笑道：“不擔心。行得正，自是沒什么可怕的。”頓了頓又道，“這才多久沒見，你跟姑媽便生分了？”

這個哄兒子的語氣……賈珠無可奈何，“聽姑父說，您想把璉二弟送到西北歷練去？”

賈敏笑道：“是啊。怎么了？”

賈珠又輕聲問道：“能找個帶家眷赴任的官職嗎？”

武官赴任，有的能帶家眷，有的卻必須把家眷全留在京城。

賈敏笑了，“怎么？鳳姐兒闖禍了？”

賈珠答道：“發現得早，還好沒事。多虧了元春警醒。”

賈敏故意調侃道：“你那妹妹比你心細不說，心眼兒還多，要是男孩兒，也就輪不到你支撐門戶了。”

賈珠應得萬分真心實意，“您說得是。”

其實是多虧了姑媽才對。姑父姑媽的教導提攜之恩，他和妹妹若是回報不到姑父姑媽，就全還在表妹和表弟身上吧。

至于母親打發人來問，表妹黛玉是否也要入宮，他干脆提都沒提：這還用問？

千里之外的京城，元春正好也在跟母親說話。

說起來，她真是百思不得其解，母親總也占不到便宜，卻為何還要試著撩撥一下姑媽？母親她傳的話寫的信，有大哥和她看著，壓根都送不到姑媽眼前啊！

王夫人此刻道：“我是想著你那表妹若是也能入宮，總能幫襯你一二。”

元春想了想，便問，“舅舅能把表妹的名字也報上去？母親，德妃娘娘當年之所以挑中我，也是看在了姑父，其實也是姑媽的面子上。”

王夫人大驚，“什么？”

元春一瞧，便猜著個~八~九~分，“母親不會又讓舅母哄走銀子了吧？”