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話說陳妃也是個奇人。

她總共育有兩子兩女，可惜兩個女兒全是幼年夭折；兩個兒子分別是五皇子和八皇子，全都健康長大，活到了大婚生子的年紀，且目前看來，還能繼續健康地活下去。

因著生育有功，在一眾后宮妃嬪之中家世平平的她，分例早早便到了妃子這一級。可她正經加封，拿到寶冊那年，五皇子都要大婚了。

不僅如此，她的封號也比其余妃嬪拿得晚……得多。

陳妃，確切地說應該稱呼為陳平妃，又因為宮中還有位平太妃在世，圣上金口玉言，讓宮中上下稱呼她為“陳妃”。

從圣上待她的態度來看，陳妃的日子不是那么好過。實際上圣上的確不大待見她，可又對她生下的兩個兒子疼愛有加，陳妃的娘家人也頗得重用。

圣上雖然不怎么把她的話放在心上，可她兩個兒子卻十分敬重母親。因此陳妃在宮中地位委實有些微妙，不得勢，卻不是誰都能開罪得起的。

卻說五皇子正妃死了，應該續弦；而八皇子身邊也需要再添個出身不錯的側妃伺候。

陳妃免不得為兩個兒子~操~持，常往德妃宮中走動——皇后去世，圣上不曾再立后，宮務一直由貴妃和德妃一同執掌。

貴妃身子不好，她所出的二皇子身子比她這個當娘的還差，因此這些年貴妃大多數時候都是領個名罷了，真正做主的都是德妃。

來往的次數多了，陳妃便問起了元春——誰讓元春面容姣好，又常在德妃跟前伺候呢。

此時元春不再是十公主的伴讀，而是替德妃娘娘處置一些庶務的女官，類似于王府長史，卻沒有長史管得多權力大，但這也足夠讓元春長進許多，也經營下一些人脈了。

不過得意之下，元春頗能守得住本心，盡心辦差之余便是悶在房中讀書寫字。

這些德妃可都瞧在眼里，原本收下元春純是為了交好林海，如今卻多了幾分真心。在宮中不掐尖兒不好事，正是長久之道。

因此陳妃問起元春，德妃笑了笑，“是個好孩子。”把元春家世大致一提，又著重道，“我可離不得她。”

陳妃面上不顯，心里卻道：能得德妃看重，不是個空有相貌的。于是她更表明了幾分心思，“再過幾年總是要出宮的，若能有個好歸宿豈不是更好。”

“正是這丫頭我瞧著我，才不好委屈了她。”德妃道，“這是個主意正的，我得問問她的心思。”

話已至此，陳妃也無法，只能靜等消息。

陳妃告辭之后，德妃果然招來元春，仔細問詢。

元春直接跪下，剖白心跡：自己絕無“攀高枝兒”的心思！

德妃見她心意堅定，便答應替她出頭回絕陳妃。

因為得了德妃信任，元春打聽宮外消息比以前容易許多：比如母親使盡解數，想替她謀個好前程；姑父林海接任浙江布政使，不到四十的從二品，在本朝并不算獨一份，卻也足夠醒目。

話說除了還不到成婚年紀的小皇子，以及需要續弦的五皇子，其余皇子的側妃名額全都沒滿，于是母親這些日子四處走動，不住打聽各位皇子，更是使了大筆銀錢，接連討好幾位娘娘的娘家嫂子。

這吃相真是……太難看了。這話傳到宮里，元春都有些抬不起頭。

她深知母親恐怕是被大舅母誆騙，大舅母做不出四處奉迎奉承之事，便讓母親出面……不過母親若無迫切地攀龍附鳳之心，也不會如此輕易地中計。

元春此時在房中獨坐，掩卷沉思，面對微微搖曳的紅燭，最終也只有一聲嘆息。

卻說王夫人四處應酬，各家太太對她倒是客氣，卻絕對跟“熱絡親切”不沾邊。當林海升任布政使的消息傳來，再跟娘家嫂子出門時愿意跟她主動說話的太太明顯多了起來。

王夫人十分矛盾：沾了小姑子的光讓她渾身不自在；而小姑子又拿她沒辦法，只能任由她借此為女兒謀個好前程，一想到這里她又頗覺爽利。

不過思來想去，能做正妃何必做側室？

王夫人的目光終究還是落回了五皇子的后院。待老爺賈政歸來，她也趁著晚飯的功夫夫妻好生商量，“老爺是不是問問五皇子，究竟是個什么章程？”

賈政思量了半晌，才勸道，“五皇子妃要圣上欽點。”

兩次上門的五皇子側妃的生父都比他高上兩級……但他又無法告訴妻子，元春若無大造化，也只能給皇子做個側室。

他很樂意跟皇家結親，但幾位皇子似乎都不大瞧得上他。原本為了賈雨村，他還存著跟妹夫理論之心，如今他卻再也不想提起此事。

眼見著老爺面色不虞，王夫人又道，“明年我外甥女兒寶釵要回京來，進宮后跟咱們元春正好作伴，姐妹兩個總比一個人強。”

賈政應道：“寶釵能待選，你妹妹妹夫定會欣慰不已。”頓了頓又道，“我寫信問問父親的舊相識，看看他們都作何打算。”

自覺做了好人的夫妻倆，壓根不知道妹妹妹夫雖不至于怨恨，卻也決心以后少來往。

“反正是為你好，所以你得感激我”這一點就夠嗆了，更別提這份“為你好”里面首當其沖的是他們自己的私心。

期間還讓璉哥兒幫忙送信。為了能有個王妃妹妹，璉哥兒也很是任勞任怨。

相對于賈璉的滿懷期待，寧府的賈珍倒是始終淡然：只看他政二叔的品級，就知道元春做不得皇子妃。

消息傳回杭州，賈珠二話沒說，只是讀書越發刻苦。惹得林海和賈敏先后開導他：死讀書焉能考中？

開春女兒就要北上，以后再見恐怕都不易，于是這些日子薛姨媽便專心陪著女兒。

薛桓雖然五味雜陳，卻也沒耽誤公務正事，他將來品級越高，女兒在夫家便越自在，之后也更能照拂娘家。

這小半年里，林海賈敏夫妻倆看了出大戲，知道寶釵啟程回京參選的時候，賈敏還有些意猶未盡。

“門當戶對，那叫嫁女兒；上趕著送入高門，那叫賣女兒。”賈敏撫著小腹感慨道，“只不過賣女兒也有高下之分。”

說起來，她都有點可憐元春。

爹娘送女入宮，指望她能出人頭地，反過頭來提攜父親和兄弟，可進宮后縱不是不聞不問，卻也幫不了什么忙。

兩年過去，覺得女兒在宮中不溫不火，偏又趕上好時機，女兒似乎……還能再賣一回，這才又動了心思，花錢傳遞消息，讓女兒在貴人跟前好生表現。

比起兄嫂，薛桓對女兒已經十分盡心，也確是是在為女兒謀劃。養兒防老，圖個回報，也是人之常情不是？

賈敏胡思亂想了一大堆，忽聽林海悠悠道，“咱們兒女少，賣不起啊。”

“姐姐……”這兩個字生生喊出了一波三折的韻味兒。

夫妻倆循著聲響瞧過去，便見正抱著姐姐的腿，扭股兒糖似的央求姐姐帶他逛逛的小二……

小二也由他父親取了名字：單名一個珝字。比起珝哥兒，賈敏更喜歡叫兒子的排行。

賈敏身子越發沉了，而且肚子遠比上一胎大，知道自己懷了兩個，她也不大緊張：功德夠用，一切好說。

卻說老爺攙著她走了幾步，她便讓老爺帶著兒女四處走走，而她則特地要跟珠哥兒說幾句話。

珠哥兒許久都不曾展顏一笑了。

眼見仆從刻意散開，姑父也帶著表妹表弟走得遠了些，賈珠提起精神，走到姑媽身邊，先開口道，“讓姑母擔心了。”

賈敏道：“這世上能惹我真正擔心的，也沒幾個。”

賈珠聞言垂下了頭。

賈敏繼續道：“珠哥兒可是自責？不在京城攔住父母嗎？”珠哥兒聞言下巴微微一點，賈敏失笑道，“我說中了。不過你縱然在京城又如何攔得住你父母？要知道后面還有你大舅舅和大舅母支持慫恿呢。從二品大員和誥命拉不下顏面四處結交走動，你姨母又不在京城，可不只得你母親出面？”

賈珠默然。

賈敏笑道：“要我說，你回去也是不頂用。而且你匆忙下場，即使中了進士……說實話三甲進士前程有限，十年苦讀換個七品縣令，數年不得升遷，你在你父母跟前說話一樣不頂用。看看寧府你敬二伯，也是正經進士，何嘗管得住你珍大哥哥？”

最起碼你得展示出你的將來遠勝于你父親，全家上下才肯繞過你父親，而一心聽從你的命令。任你爹娘主意再多，無人聽他們號令，到頭來你爹娘還不是白費力氣。

這份弦外之音賈珠聽得分明，他終于點頭道：“侄兒省得了。”

“你也別光氣悶，你妹妹在宮中最是不易。好歹在這兒消息還算靈通，你妹妹那邊若無銀錢開路，誰會把外面的消息告訴她？”

其實賈敏知道元春在宮中混得不錯，超出了她的預想。元春沉穩又堅定，讓賈敏更想為她盡份心意。

于是她許諾道：“元丫頭的婚事，我不會坐視不理。”

姑媽的意思再明白不過，賈珠都想立時大禮拜謝。

賈敏看著面色微紅，難掩激動和感激之意，更是弓著身子隨時都要一拜到底的侄兒，深覺自己把這個侄兒拉到他們夫妻身邊實在再明智不過。

珠哥兒除了勤奮好學之外，這一點也讓人十分喜歡：他從不把來自長輩的疼愛和提攜當做應當應分之事。而且最重要的是，這是個很講情義的孩子。

不過太重情重義在做官時就未必總是優點。以后該請老爺給珠哥兒講講“分寸之道”了。

今年不剩幾年，干脆讓珠哥兒過個松心的年節，明年就不許他再悶頭讀書。

一會兒就跟老爺說，隔三差五地處置庶務不妨帶上他，見見世面也好——好歹珠哥兒也跟著韓大人學過賑災救濟，對庶務不至于一竅不通。

至于識人用人短時間內倒是不必再教。

這孩子眼光很好。至少他說過齊大非偶，以及太子五皇子八皇子……總之他母親看好的幾位皇子，他都“不以為然”，還是不看好皇子將來的那種不以為然。