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而在迎接隧道外的第一道陽光后，一切都變得順利許多，他們很快就找到指引方向的河川，在河邊好好整頓近日的疲勞。

莫德浸泡在河水里，心情愉快地哼著歌，臟污的衣物揉成一團扔在河邊。

「蘭斯，我們以后每天都可以洗澡了！」莫德讚嘆地說：「我真想永遠住在河邊！」

「我相信住在城鎮會更加方便。」蘭斯說，他搭好帳篷，升起營火，挽起袖子就開始清洗兩人的衣物。

莫德懶洋洋看著蘭斯忙碌的樣子。接近日落時間，偏紅色的陽光將蘭斯的金發和白皙皮膚染成暖色，并隨著輪廓被切成片片陰影。河水攀上蘭斯修長的手指和有力的手臂，隨著動作灑落，在陽光照射下熠熠生輝──陰影下眼睫低垂的面孔，近看的話會發現有幾滴水珠落在他金色的睫毛上，彷彿帶淚一般。

就連洗衣服都可以如此風情萬種，不愧是蘭斯！「我的內褲可以自己洗。」莫德出聲提醒。

「抱歉……」蘭斯有些尷尬地停下動作，「──不對，你應該洗你自己全部的衣服！」

「你都幫我洗好了，我洗什么？」莫德一臉無辜。

「……」

「喔，蘭斯，你一定會是個好媳婦──不過現在先把那些雜事丟一邊，來洗洗澡吧！」莫德說著就撲向蘭斯。

「等一下，衣服……」蘭斯抗拒著，但還是被拉扯到河水中。「至少等我脫衣服吧……」他抱怨著：「不要潑水！」

莫德笑了起來，他平常可沒什么捉弄別人的機會。

「現在你可以順便洗衣服了！」他說著一面濺起更大的水花。

蘭斯狼狽地躲避迎面而來的攻擊。「別這樣……快住手！」他嚷著。

「蘭斯，別一個勁地躲，你可以反擊啊！」

「反擊？」蘭斯露出恍然大悟的表情。

然后──不超過5秒的時間，莫德就動彈不得地被制伏在岸邊。

「這樣嗎？」蘭斯問。

「……蘭斯，你沒玩過水？你的童年──」莫德帶著同情的表情轉過頭。

蘭斯帶著笑意的眼睛近在眼前，妖艷的紅色，眨也不眨地注視著他。

莫德突然忘了自己要講什么，他像中了無聲咒一樣，嘴唇無聲地開闔，好不容易擠出了一點聲音。

「你……你應該潑水，潑回來啊……」莫德移開雙眼，他感到沒來由的緊張。

蘭斯很喜歡這樣的視野，從他的角度可以看到莫德的發旋及低垂的睫毛，他的黑發被水沾濕伏貼在光裸的脖頸上；缺少長袍的遮蔽使莫德看起來比平常纖細，稍嫌單薄的肩膀及背脊貼在蘭斯的胸膛，不知道是否因為冷而輕微的顫抖，彷彿輕輕一捏就會碎裂一樣。

想將他圈在懷中，用自己的一切安撫他，這樣……他就會停止顫抖了吧。

「下次知道了。」他輕聲說。

兩人靠得很近，莫德可以清楚感覺到蘭斯說話的氣息，并且他似乎沒有放開他的念頭，抓著他的手牢牢不放。

莫德忍不住轉過頭。「我說，蘭斯……」

「噓。」蘭斯輕聲說：「有不速之客。」

「什么？」莫德繃緊神經，「在哪里？」他默念咒語，搜索附近的生命反應。

「東北方向。」蘭斯說：「在那里扎營的旅行者似乎遇到了麻煩……」

這下莫德也聽見了，吼叫聲與刀劍撞擊的聲音斷斷續續傳來。

紛爭平息得很快。等莫德和蘭斯趕到時，只看到盜賊被五花大綁在地上；一旁商人打扮的人一臉驚魂未定的樣子，看到兩人突然的出現慘叫了一聲躲到穿著斗篷的人后面。

「啊，我沒有惡意。」莫德說：「我們聽到了喊叫聲……」

「莫德？」

「呃？」

穿著斗篷的人掲下兜帽，露出底下的面孔。

一頭柔順的亞麻色短發和灰綠色的眼睛，臉上帶著熟悉的溫和笑容。

「亞蘭！」莫德驚呼：「你怎么會在這里？」

「我才要問你呢。我的工作是保護這群商人通過此地……」他看看背后緊張兮兮的商人。

「等等，既然你在這里，想必伊恩……」莫德還沒講完，后方就響起預料中活力十足的聲音。「這里還有哪個需要被綑綁的盜賊啊？不要命了，竟敢襲擊旋風伊恩帶領的商隊──」

「你說的是哪個前幾分鐘才睡到不醒人事差點丟了小命的笨蛋嗎？」亞蘭轉頭喊道。

「那是意外！」有著雜亂金發的青年探出頭：「我一不小心……莫德？」他發出驚呼，接著注意到莫德身旁金發紅眼的青年，他披著暗色的斗篷卻絲毫不減華麗的氣質。

「嘿，老兄！」伊恩露出友好的笑容，「你是莫德的朋友？」他伸出手試圖去勾蘭斯的肩膀。

「伊恩！別那么沒禮貌。」亞蘭把他的手拍開，用眼神示意莫德。

莫德回過神來，「啊，他是蘭斯，跟我一起旅行……蘭斯，這是亞蘭和伊恩，我們是老朋友了──」

「你們一起旅行？」伊恩大聲嚷嚷：「你可真會挑旅伴！」

「才沒有那么糟糕！」莫德爭辯著：「我們一路平安無事……」莫德有些心虛地閉上嘴，他不明白為何這一次會遇上那么多意外──他不是第一次去梅麗娜家，前幾次都順利到達，頂多稍微迷了一點路。

「少來了，莫德！」伊恩說：「那是你運氣好，你應該心懷感激而不是這種態度──」

「夠了，你們就不能先閉上嘴，好好把基本的禮儀完成嗎？」亞蘭受不了地說。

遠方傳來馬的嘶叫，亞蘭回頭一看，正好看見某個商人從馬上跌落的身影。「啊，真是的！失陪了……」他對蘭斯示意，接著就快步走去扶起跌得哀哀叫的商人。

莫德跟著亞蘭過去，從以前他就受他照顧──他太想念這個朋友了！

他幫忙亞蘭整頓好那些商人和商品后，就待在他的身旁轉來轉去，和他有一搭沒一搭地間聊著。

「所以，你為什么會出現在這荒郊野外？」亞蘭問道。他伸手安撫著剛剛受到驚嚇的馬匹，亞蘭有著能使人心神平靜的氣質，馬匹馬上安靜了下來。

「我要去找梅麗娜……她邀請我和她一起做研究。」莫德有些心虛地說。

「那真是好事。」亞蘭說：「有她幫忙的話，未來的學術之路想必一帆風順；你那位朋友也是？他看起來不像法師。」

「蘭斯……是附帶的。」莫德含混地說：「你知道的，梅麗娜說想認識他……」

「哦。」亞蘭露出同情的神色，接著敏銳地問道：「難不成，你拿他交換你的研究資格？」

「也、也不能這樣說……」莫德發出微弱的聲音，看到亞蘭責備的目光后閉上嘴巴。

「莫德，你真是太沒有義氣了。」

「我知道，我真的很過分……」莫德喪氣地說：「如果是亞蘭的話，這種事一定不會發生的吧──」

「你是指什么？被梅麗娜邀請，還是被梅麗娜看上？」

「如果，你有個很想參與的計畫，梅麗娜要你用伊恩來交換的話……」

「當然是成交了。」亞蘭露出燦爛的笑容。

「咦？」

「伊恩那傢伙欠了我那么多人情，這可是他償還的好機會；再說他平常也沒什么貢獻……若能吸引住梅麗娜的注意力也算大功一件。」亞蘭拍拍莫德肩膀，「沒事，別自責了──就結果來說，你也無能為力。」

「謝謝你的安慰。」莫德鬱悶地說。

伊恩好奇地盯著眼前金發紅眼的男子，他很漂亮，但太缺乏男子氣概了──那可是男人最不可少的玩意兒，他不禁同情起這個傢伙。

「嘿，蘭斯！你是怎么認識那傢伙的？」伊恩問道，他伸手想去勾蘭斯的肩膀，被他不著痕跡地避開。

「在一個骷髏巢穴里。他拿錯地圖……」蘭斯回想，不久前的事情，卻好像過了很長一段時間。

「喔莫德，他又迷路了！」伊恩看上去毫不在意，仍然是一副興致勃勃的樣子，「對了，他是怎么打骷髏的？跟在你后面跑？」

「事實上……是的。」

「我就知道！那傢伙很煩吧，超煩的對吧！上次我和他去暗影森林，他竟然對魂怪放了控制系法術！而且竟然還有用，真不知道是怎么做到的──重點是法術持續了一會兒就失效了，還反彈出來──我們的凈化儀式原本快完成了，被他這么一搞什么不該跑出來的全都跑出來了，你能想像嗎，什么樹妖啦、吸血蝙蝠啦、殭尸啦，一大坨全部朝你衝過來！那次搞得人仰馬翻…...」