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露西見我款款走來，將一只開口的藍帶啤酒罐遞來，這就是她昨晚所提到的煙缸，不過，里頭除了雨水和煙灰什么都沒有。原來她一大早被人喊下樓后，藍花楹隨即要她匯報被叫走的原因，她只得一五一十交代經過，所以那半截雪茄已被取走。見我在問，藍花楹朝我走來，將手中一個貼紙向我揚了揚，那是一個挺俗氣的標牌，畫的是鬣蜥趴在仙人掌上。

桃花、香橙等人一早已辯出，這種雪茄產自附近鎮上，在過去佐治亞幾乎人人都種植煙草和扁豆，就連艾莉森的莊上也有栽種。雪茄牌子叫變色龍，十支一裝，各種油氣站小店都有售賣。這不起任何作用，因為來旅游的人也會買回家當紀念品，所以吸煙的會是任何人。

眾人開始跟在艾莉森背后，向著女神峰背面丘陵進發。不知為何，我感覺好幾對眼睛看她的神色有些異樣，包括天竺菊也是如此，不由輕輕推了她一把，問究竟在看什么。

「昨晚冷靜下來后，我和眾姐妹將你的原話逐字逐句分析了一遍，大家都懷疑美人蕉有可能是大長老。」她壓低聲調，停下系鞋帶說：「包括去揭幕布的，也是她走在第一個。」

「誒？她是走在第一個，可我也沒見她暗中揣著紫皮信封啊？」我不由停下腳步，裝著在等她，說：「其實我還有段魔魘沒說出口，那件事與她有關，因為艾莉森被炸死了。」

接著，天竺菊將她們幾個核對下來的細節說了一遍。第一個特征是帶走杏子的女人身型，能比我們還高一頭的，整群人里只有農婦；其次是腿很白手掌比常人大，艾莉森也全都具備，最后的一條是她的猜測，那就是農婦太慷慨了，這點尤其反常，沒有人在自己蒙受巨大損失后不抱怨幾句，昨晚我等三人給她錢時，艾莉森既不推諉也不拒絕，很平淡地收下了。

「大長老肯定擁有其他私產，不然一幫娘們日常開銷的錢哪來？而且我看美人蕉整天就賣點農副產品，唯一獲利的是她家葉子質量很好。繼承莊子哪怕老公死了，還可以再找一個，可她既無幫工也無壯勞力，難道都靠自己一人打理？我的姐妹們也都是這個看法。」

盡管她說多留一個心眼，但我卻并不愿這么做。艾莉森被人懷疑為大長老不是一天兩天了，我倆初到莊子時也將她當成過目標。可接觸下來她就是個很質樸的女人，而且有什么證據可以預先給大長老安個罪名呢？她一沒殺人二也不露面，自稱是魔將奴仆，且無決定權，只是有些怪癖罷了，本質或許并不殘忍。所有莉莉絲們的作奸犯科，都是集體達成的意愿，我們對姐妹會最初構想，源于蘭開斯特們挨過鐵拳，所以從根子上就將她們當作了邪惡化身。

正在胡思亂想，我蓬的一聲撞上了別人的肩背。回過神來時見眾人已來到了后山的斷層前，再往下走就是茂密的樹林。女神峰這塊地皮購得者實在物超所值，它不是以破教堂來作為丈量標準，而是包含進整座山丘。山腰延伸出去有片面積遼闊的茂密林區，暗灘還包含兩條溪水的支流。總面積抵得上整個黑楓鎮。正因太過遼闊，也為我等搜尋帶來諸多麻煩。

「沒想到后山這么大，如果出租給別人當夏令營就能掙錢。」天竺菊不由自主地慨嘆起來，彎腰撿起一顆石子，問：「你魔魘里的那口泥洞，直墜落底時間大概有多長？」

「半分鐘上下，但那不是墜落，而是比較細小的硬殼蟲在空穴里爬行，刨去七繞八拐的多余時間，我想不超過十秒。」我掏出計算機，大致算出一行數字，提到她手中。

石子順著坡道滾落，掉入灌木叢中失去蹤跡，接著又拋了幾顆。按照數字儀賓女判斷出落差為三十余米，半徑為五十米以內，這么一來搜檢范圍將會大大縮小，只要找到魔魘里那顆參天老樹，大抵也就尋到了石屋。接下來的事都是天竺菊的專長，她默然掏出朝露戴上，深深吸了口氣，在原地一蹬凌空躍起，穩當地落在底下峭壁上，開始在樹木間倒懸飛梭。

眾女早已見慣，發不出一聲驚嘆，反倒對珠簾大加贊賞，都覺得這種掛飾富有異國情調，具備一種神秘的美感。艾莉森得意洋洋地說，我曾送了她一頂，就擱在農莊孤樓櫥柜里，群眾一聽紛紛上前諂媚，要我也為她們想想法子，我被吵得難以思考，不由問她們為何會覺得此物稀奇？并將擁有它引為某種榮譽呢？這東西對于彌利耶而言，是很普通的裝飾。

「魔將手諭曾說，只有當成為華蓋之女，方能領悟天金草的妙用，那不是尋常人可覓的。」

「是嗎？好了好了，你們人數那么多，我一時要上哪去找許多？也總得容我些時日吧。」我暗自竊笑，也取出買來的朝露在臉上戴起，剛向底下眺望，就隱隱覺得視野變得有些怪誕。那就是天際線盡頭，原本是滾翻的烏云，這會兒泛著紫氣，而且像飛蟲般跳躍著許多雜質。

藍花楹也默不做聲掛起朝露，許是問別人借的又或許是自己掏錢買的，裝模做樣地眺望遠方，這時我方才註意到她化著紫眼狐貍一樣的深黛閃亮眼妝。莫非這不是為了勾男人魂，而是某種禮贊？想著我掏出化妝盒也打算臨時抱佛腳，她嘆了口氣，悠悠然說起話來。

「華宵已經很近了，最多還有五天。」她知我不懂怎么辨識，故意挽住我肩頭，手指地平線說：「夜燈虱子是月神的使者，它們挾紫氣東來，不論晝夜都會浮在半空，遠遠望去就像夏夜里的螢火蟲。既帶來祥和又帶來猝變，形同世間的風云叵測。所以未來幾天都會連降暴雨，電閃雷鳴一刻不休，實在是與紅月期很像，卻是另一番光景。當暴雨中心移到了道場正上空，也就是尸北之頭，這就是華宵之夜的奧妙啊。你只懂打打殺殺，卻并不熟悉這些。」

此言方完，她像天竺菊一樣凌空而去，跳至半空居然失了蹤影。我方才記起，當初的勿忘我在陰蜮就會這招，耍得我們暈頭轉向連連受製于她，看來這些高深的東西，都與朝露存在著莫大關聯。眾女見她憑空消失在空氣中，不由高聲喝彩，也要我耍套雜技她們看看。

我好像除了會做夢外，其他的直觀表演一件都拿不出手，不由局促起來，越如此眾女就越催促得緊，我只得裝模做樣翻包，手指觸到了若文望之魂。是啊，這不有天鵝絨么？只需刺破舌尖放出黑霧裊繞，不就是一大景觀？想著我拔出安貢灰，正打算割裂舌尖，底下傳來陣陣呼聲，下去的倆人已經有了發現。眾人一聽有戲，忙丟開我欣喜若狂而去，我也緊隨人流狂奔，不久便來到一片紅如炭火的泥地前，這種松泥是上好的膏腴沃土。