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薛延被緩回神，下意識地抬手抹了下，又轉身去照鏡子，這才發現，竟真是的。

他笑了笑，反而挺高興道，“白頭到老，倒也很好。”

下午時候，薛延去了趟云水寺。

寺外的臘梅花均已謝了，只剩下單調的枝椏，薛延忽而想起，一年前，他曾與阿梨一并來過。

那時他還不信神佛，只站在一邊看著。

阿梨虔誠地在佛前拜了許久，卻獨獨忘了自己。

正是農忙時候，雖田地大旱，明知秋日時候收成不會好，但還是要去種地的。寺廟里空蕩蕩，幾個小和尚垂著腦袋掃地，瞧見薛延進來，笑著朝他點了點頭。

薛延攔住其中一個，低聲問，“怎么才能投香火錢？”

小和尚說，“寺門口有功德箱的。”

薛延說，“我要給許多。”

小和尚有些詫異，“冒昧問施主，多少？”

薛延說，“三千兩。”

小和尚舔了舔唇，道了句稍等，而后回身去請了方丈來。

薛延最后用那三千兩銀子給寺內的所有佛像都鍍了層金身。

臨走前，方丈與他說，“《法苑珠林·八苦部》中講，人生有八苦。生，老，病、死，怨憎會，愛別離，五陰熾盛，求不得。而佛又說，命由己造，相由心生。”

命由己造。

但已到了這個時候，薛延不知他還能做什么。

他只能日復一日地期盼，日復一日地煎熬。

四月中旬的時候，不知是那三千兩的佛祖金身感動了上蒼，或是一直以來的藥終于有了效果，阿梨的情況似乎逐漸好了起來。她的面色愈發紅潤，脈象也逐漸平穩，大夫也松了口氣，與薛延道，“命是保住了，但什么時候醒過來，還是得看她自己。”

即便如此，薛延仍覺得如同絕處逢生。

與此同時又傳來另一個好消息，阮言初在春闈中了貢士，留在京城等待接下來的殿試。

五月初，周朝與東瀛的戰爭正式打響，朝廷下令募集糧草物資。然而北地大旱，再加上賦稅繁重，百姓并無多余錢糧，邱時進為博功績，派官差沿街走訪，挨家挨戶要米要糧，還威脅說若是不給，就要將他抓到大牢去，以妨礙公務罪論處，輕則□□，重則充軍。

又過幾日的傍晚，來征討錢糧的官兵鬧到了織衣巷。

第111章 許是因著阮言初剛中了貢士的緣故, 帶頭的捕快恭恭敬敬, 表現很客氣，但態度卻是強硬。織衣巷是寧安的納稅大戶，想讓邱時進放棄這塊肥肉幾乎不可能。韋翠娘咬碎一口牙，幾次欲要將人都給趕出去, 被伙計苦苦攔下。

薛延來時，幾個捕快已經坐得屁股有些疼, 但依舊死賴著不肯走, 不把錢拿到誓不罷休的架勢。

看著他來, 韋翠娘余怒未消, 咬牙切齒道, “這錢咱不能給，一分都不能給，憑什么將血汗錢給那些茅坑里的蛆蟲, 一個個吃的腦滿腸肥，其實都是啃噬百姓血肉的怪物。若說為國捐錢捐糧，那自是萬死不辭的，可若是送到那姓邱的手里, 我呸了他全家。物以類聚人以群分，王八羔子也是要成群結隊出來禍害人的！”

她壓根沒有放低聲音, 一字一句都被那些捕快聽得真切，有脾氣不好的當即便就站出來，拔刀威脅，“潑婦！簡直一派胡言, 你可敢再說一遍？”

韋翠娘快要被氣瘋，拿著手邊的一個瓷瓶就甩過去，哐當一聲砸在墻上，罵道，“說的就是你，狗畜生，見天的在你主子屁股后面汪汪叫，給塊骨頭就能高興半年罷？還拔刀，真是怪事情，現年頭竟連狗也有脾氣了！”

韋翠娘本就沒念過什么書，罵起人時候劈頭蓋臉，不管雅俗，一概化成刀子戳你臉上，一張嘴好似炮仗噼里啪啦，讓人應接不暇。那捕快面色通紅，瞪著眼就要沖過來，被帶頭的厲聲喝下。

韋翠娘冷哼一聲，輕蔑看他一眼，啐在地上，挑釁意味十足。

她自小就是受不得委屈的性子，若有誰欺負她了，剝骨褪皮也要殺回去。她將阿梨當作親妹妹，這段時日來種種事情已經讓她對邱時進一家恨之入骨，現又要被騎到頭上來，韋翠娘咽不下這口氣。

帶頭的捕快臉色難看，勉強笑了笑，面向薛延問，“薛掌柜，您看這事……該怎么辦？”

薛延面色沉沉站著，沒說話。

幾個月來心力交瘁，他已瘦了一大圈，也再沒笑過。薛延一雙狹長鳳眼，本就不怒自威，再加上現在這樣孤冷的氣質，說是拒人于千里之外也不為過。即便是拿刀的官差也不敢與他惡言惡語，多加放肆。

過了好一會，他終于開口，冷冷問，“你們想要多少錢？”

聞言，韋翠娘瞬時便就被點燃，她倒吸一口氣，剛想出聲質詢，但接觸到薛延的眼神，又漸漸冷靜下來。

阮言初在京中還未立住腳跟，薛家在寧安依舊是無依無靠，空有舉人之家的名頭罷了，與邱家比起來，簡直不堪一擊。現如今，局勢步步緊逼，但他們卻毫無反擊之力，除了被動承受，無可奈何。

這種心中憋悶了一口氣卻又無處傾吐的感覺能將人逼瘋。

韋翠娘閉了閉眼，轉身離開。

帶頭的捕快看著她走了，也松了口氣，笑著沖薛延比了個數，“五千兩，薛掌柜拿出來應該不需費力罷？”

薛延說，“北地連年大旱，現在已快要六月份，但一滴雨都沒下過，田里的麥苗都要枯死了，你們看不見？莊稼沒有收成，又每日被你們逼著要這要那，百姓的日子不好過，商人自然也難過，我這店里冷清許多日了，且家中妻子重病，每日藥錢不菲，幾近入不敷出。麻煩各位回去與邱知府帶個話，薛某這是布莊不是錢莊，那么多錢，我沒有。”

捕快轉頭看了看他店面，又道，“現在不賺錢，但往日積蓄總有的吧？薛掌柜，這可是為國而戰的大事情，你莫要騙我們。”

薛延冷笑一聲，低聲道，“韋翠娘剛有一句話沒說錯，你們還真是走狗，給塊骨頭便就能忠心無二。”

捕快聽見，臉色當即便沉下來，強壓怒氣，擰眉道，“薛掌柜這是什么意思？”

薛延撣了撣袖子，垂眼道，“錢容我湊一湊，后日親自送與給邱知府，可好？”

捕快神色稍霽，抱拳道，“那就勞煩薛掌柜了。”

薛延再沒說話，讓伙計將他們送走，而后徑直回了家。

忍耐已經快要到了極限，薛延現在全憑著理智在撐，阿梨的情況逐漸好轉，他不想在這樣的節骨眼上再招惹是非，只盼著她能安安靜靜地養病，盡快好起來。而身后的一切壓力，由他來扛。

薛延不知道，若是最后這根弦也斷了，自己會做出什么事情來。