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阮言初有些驚訝, 重復道, “一千畝？”

胡安和對畝這個詞沒什么概念，咬著面條問，“很多嗎？”

阮言初想了想, 找了個比較通俗的說法, “若是這塊地方方正正的，你繞著這一千畝地走一圈, 約莫是七里地, 若是打下糧食來，千石有余。在隴縣這樣的地方, 對于普通農戶來說，兩畝肥田可做聘禮，十畝地能讓親人反目成仇，你說這一千畝得有多大？”

胡安和筷子懸在半空, 好半晌才道，“那得花多少錢才能買下這么多田地啊。”

阮言初皺眉道, “就算一畝地值二兩銀子，算下來也得兩千兩，況且種地要請長工，買種子買草木灰，又是一大筆錢。再者說, 城郊的地本就是薄田，產量并不多，明年的時節也不知曉, 萬一澇了旱了，那便幾乎是血本無歸。”

胡安和下意識往樓上看了眼，咂咂嘴道，“這個趙員外還真是財大氣粗，敢做這樣大一場賭局。”

“而且是必輸無疑的賭局。”阮言初頓了頓，肯定道，“姐夫定是不會答應他的。”

胡安和饒有趣味看他一眼，咬著筷頭問，“為什么？”

阮言初說，“趙員外現在盯上了這生意，是看準了如今糧食短缺，糧價高漲，但是生意場上有句話，‘貴上極則反賤，賤下極則反貴’。如今的糧價高懸，但到了明年，注定會是另外一番景象。”

胡安和飯也不吃了，只顧盯著他看，想要聽他的理由。

阮言初彎著唇笑，緩緩道，“其實原因很簡單，糧價上升是有目共睹的，存了賣糧這一心思的，不止是趙員外。北地農戶千千萬，大家瞧見種糧這事有利可得，也都會蜂擁著去種地，這樣一來，明年的產量定會極高。市面上賣的糧食比人們所需要的多了，糧價便就會降下來，若不出意外，會是這么多年來的新低。所以趙員外此舉，實在是目光短淺，準定是要失敗的。”

胡安和贊嘆道，“你們倆這腦子都是怎么長的啊，簡簡單單一件事，經你們一說，竟能有這么多彎彎繞繞。”

阮言初只是笑，再與胡安和說了幾句閑話后，回去賬臺繼續清賬。

薛延與趙員外并沒有說多久的話，便就將他給送出來了。兩人款款走下樓梯，面上還言笑晏晏的，但已經能看得出趙員外難看的神情，胡安和與阮言初對視一眼，暗暗道，果真沒有猜錯。

沒過一會，薛延從門外回來，第一時間就去找那碗面，卻只看見個空碗，他眼睛一瞇，臉色立時便就沉了下來。

胡安和本還想著問問他們談了什么，驀一瞧見薛延刀子一樣的眼神，被嚇了一跳，呆呆問，“你這么看我做什么？”

薛延笑了下，慢條斯理道，“我的面條好吃嗎？”

胡安和說，“還行吧，就是有點淡。”

他說完，薛延眼神更沉，胡安和打了個哆嗦，忽的緩應過來這到底是怎么回事，回頭瞪了阮言初一眼，趕緊起身跑了。

阮言初摸摸鼻子，也有點心虛，抱著賬本和筆墨，趁著薛延不注意，也從后院溜走了。

薛延環視大堂一圈，就剩下他一個人，還有一只粘了半根面條的空碗。

薛延又餓又氣，掐腰站在原地，咬牙切齒地罵，“一對小兔崽子……”

上午時候雖沒與趙員外談成生意，但是薛延也受了些啟發，腦子里朦朦朧朧對未來有了個方向，只是思路遲遲理不清，亂糟糟如同一團亂麻，讓他心煩意亂。加上今年的天氣特別熱，窗外吹進來的風都是潮濕黏膩的，稍微一動便就是一身的汗，薛延只吃了個雞蛋黃兒，清兒給喂了樓下的鴨子，而后就再也沒吃過東西。

胡安和極為愧疚，還以為是自己搶了薛延的面給他氣成了這樣，一邊腹誹薛延怎么年紀越大越小心眼，一邊想方設法哄他高興。

薛延不吃飯，胡安和就帶著阮言初大街小巷給他買果子吃，光是鴨梨就買了兩三斤，櫻桃青棗更是一籮筐，最后巴巴捧到薛延面前的時候，把薛延都給逗笑了。

胡安和扭扭捏捏地說，“唉呀，你就別再惱了，不就是一碗面，不至于的，你看，我們都給你賠不是了。”

阮言初也跟著道，“姐夫，你不要生氣了。”

“……”薛延說，“什么面？”腦子里混混沌沌塞滿東西一整日，早上時候發生那個小插曲，他早就給忘了。現在看著這兩人排排站在他面前誠懇認錯，薛延揉揉額角，覺得頭又大了一圈。

胡安和說，“老薛，你就別裝了，臺階都遞過去了，求求你快下來吧，我們忙活半日，好累了。”

阮言初垂眼看著腳尖，不敢接胡安和的這個話。

“……”薛延張張嘴，本欲說什么，但看著胡安和愁苦的表情，還是把疑問咽下去，無奈道，“算了。”

聞言，兩人俱都高興起來，一前一后走了。

門輕輕被合上，腳步聲漸遠，薛延看著那冒尖兒的一籃子花綠水果，默默反思著，他在這倆人的眼里，到底是有多幼稚，多惡劣，多小肚雞腸、得理不饒人？

想了一天理不清楚頭緒，薛延干脆放棄，拎著那一籃果子回了家。

阿梨已經將晚飯做好，因著天頭熱，太暖的東西吃不下，她只做了兩道菜。一道小蔥拌豆腐，還有一道是蒸茄子拌豆瓣醬，配上高粱米水飯。

都是下飯的菜，吃起來一點也不難咽，薛延一日沒胃口，回家聞著菜香后終于覺著餓，連著扒了兩碗。

晚上沒了太陽，雖然地皮的熱氣仍在，但到底比白日強了太多，再加上院中的涼風，也不算太讓人難以忍受。葡萄架子已經長得很茂密了，綠油油的葉片瞧著鮮翠欲滴，薛延搬了把藤椅到架子底下，又沖了個冷水澡，只穿著中衣窩在藤椅里，手里拿著胡安和送他的大鴨梨，愜意地吹風乘涼。

阮言初獨自在屋里溫書，點了盞小燈，燈光透過窗紙照到院子里，還有半弦明月，并不覺得暗。

阿梨天生體涼，夏日里總算得著好處，她一點都不覺得熱，反而神采奕奕，有心思到廚房里搗鼓小點心。馮氏不會做她那些精巧的東西，坐在門檻上邊納鞋底邊陪著她。

阿梨把薛延帶回來的櫻桃都挑出來洗干凈，去蒂去核，再加入白糖腌上半個時辰，等櫻桃出汁之后，再加水和冰糖，不斷攪拌熬制，直到鍋里的櫻桃醬都變得粘稠，用勺子攪的時候覺著費力了，便可以出鍋。

櫻桃醬偏甜，不配上些主食很難單獨吃，阿梨把醬盛出來放到干凈的小瓷壇里，又轉身去找面粉和牛乳。

牛乳是馮氏每日都要去東邊的養牛人家里擠的，以前在薛府的時候，夫人姨娘懷了孩子，都要喝這個，馮氏便也上了心，到處去給阿梨尋。今日的牛乳有些多，阿梨沒喝完，還剩下小半斤，便都拿來做牛乳小饅頭。

又忙活半晌，總算出了成品。饅頭很小，只有半個巴掌那么大，又軟又香，奶味極濃。阿梨想了想，把饅頭切成片，再舀一勺櫻桃醬上去抹勻，小心吃一口，竟驚喜覺著味道不錯。

馮氏也嘗了口，贊嘆道，“我們家阿梨的手可真巧！”

薛延躺在院里頭幾乎快要睡著，是被阿梨的饅頭片給香醒的，他略微睜眼，阿梨笑了下，撕下一片塞到他嘴里。

薛延慢吞吞嚼了兩下，徹底清醒過來，起身坐直了腰，眼睛亮亮問，“還有嗎？”

阿梨把盤子都塞到他手里，笑盈盈說，“有許多呢。”

阿梨另裝出一些送到弟弟房里，而后坐到薛延身邊，和馮氏一起邊吃邊嘮家常。阿黃仰著肚皮倒在一邊，讓風把肚子上的軟毛吹得東倒西歪。小院夜話的時光太愜意，不知不覺已經快到深夜。