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凌府萍蘭院內(nèi),春日將盡,庭園內(nèi)各色花卉趁此時(shí)節(jié),爭(zhēng)相綻放,一片奼紫千紅,美不勝收。除了青棠國(guó)本土原生物種,還有各色海外異植交錯(cuò)其中。作為京城數(shù)一數(shù)二的富商,凌家以南北貨貿(mào)易起家,擁有多條海內(nèi)外商隊(duì),凌震不辭千里從海外的夷洲島運(yùn)送過(guò)來(lái)許多珍稀異植,并為了這些植物,專(zhuān)門(mén)興建一座植物園場(chǎng),專(zhuān)門(mén)培植高價(jià)非本土花卉草木,販賣(mài)給上層階級(jí)賞玩。萍蘭院為凌章氏居所,凌震收購(gòu)海外花卉除了轉(zhuǎn)賣(mài)與種植,有時(shí)也會(huì)留存一些送給府內(nèi),交由管事處理,而管事會(huì)聽(tīng)從凌章氏的吩咐將其種在萍蘭院內(nèi)。
凌章氏身為凌府的當(dāng)家主母,總管府內(nèi)上下百馀口日常事務(wù),除了管家算錢(qián),平日最大的興趣,就是在萍蘭院內(nèi)擺弄花草,三不五時(shí)以賞花為藉口,邀請(qǐng)京城熟悉的貴婦好友們,上門(mén)喫茶聊天,今日他邀請(qǐng)的是戶(hù)部尚書(shū)的夫人朱王氏。
「瑜兒今日怎么不在,我昨日上五龍山白龍寺求得個(gè)姻緣符,那符包上的花樣好看極了,不知是哪位繡娘的手藝,我一看就歡喜,帶了五個(gè)回來(lái),想送給咱們幾位姊妹家的女孩兒,今日雖沒(méi)遇到瑜兒,就請(qǐng)妹妹轉(zhuǎn)交吧,呵呵,不知這符靈不靈驗(yàn),說(shuō)不定很快就能喝到瑜兒的喜酒呢」,朱王氏喝著凌府管事親手泡的綠煙茗茶,在花園內(nèi)與凌章氏愉快地說(shuō)著。
凌章氏手拿著剛從園內(nèi)摘下的葫蘆花,正仔細(xì)地將它插入小圓桌上的京窯花瓶中,擺放到滿(mǎn)意的位置后,轉(zhuǎn)頭對(duì)朱王氏回應(yīng)道:「瑜兒前幾日完成一幅五龍山劍蘭溪的山水刺繡,今日一早就帶著出門(mén),跟幾位朋友獻(xiàn)寶去了,晚點(diǎn)就回來(lái),您不急著走待會(huì)兒還能見(jiàn)個(gè)面。說(shuō)起瑜兒的婚事,我也正愁著呢。」
凌府二小姐凌瑜為凌章氏所出,今年芳齡16,正是說(shuō)親的年紀(jì),前幾年早已訂了親事,是燕都富商楚天三子楚云,楚天與凌震各為當(dāng)?shù)睾郎蹋T(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì),彼此強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)姻,雙方家長(zhǎng)都很滿(mǎn)意,期望藉此聯(lián)姻加強(qiáng)凌家與楚家的合作,使南北商路各自的勢(shì)力都可進(jìn)一步擴(kuò)張。
雙方本打算今年初就成親,可惜人算不如天算,去年十月底,楚云跟著商隊(duì)出海,卻從此下落不明,最近聽(tīng)南方傳來(lái)的消息,楚云當(dāng)初出海搭乘的船已經(jīng)找到,只剩一片骨架殘骸,推測(cè)是遇到暴風(fēng)雨不幸遇難,雖沒(méi)找到尸骨,但海上遇難幾乎已能確定兇多吉少,楚家也已經(jīng)放棄希望,前幾日派人來(lái)信通知凌府,楚家已經(jīng)辦了楚云的喪禮,與凌瑜的婚事確定取消。
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凌章氏所出子女除了凌瑜,還有長(zhǎng)子凌東海,今年19歲,早已成親,目前跟著父親凌震學(xué)習(xí)掌管凌家的生意,妻子凌吳氏也是政治聯(lián)姻,是京城另一富商吳家的長(zhǎng)小姐,吳家為京城銀樓珠寶業(yè)之首,吳府當(dāng)家吳新南更是組建了銀樓聯(lián)會(huì)擔(dān)任會(huì)長(zhǎng),京城各家銀樓珠寶價(jià)格,都由銀樓聯(lián)會(huì)統(tǒng)一制定。
凌東海與凌吳氏婚后,結(jié)合吳家的珠寶業(yè)與凌家的花卉盆栽產(chǎn)業(yè),將珠寶裝飾在精心設(shè)計(jì)的花木盆栽之中,極盡豪奢華美,并專(zhuān)門(mén)推銷(xiāo)京城權(quán)貴,將凌家本就不低的海外異植收入,向上更翻了幾倍利潤(rùn),凌震也因此對(duì)凌東海的商業(yè)能力更加肯定,早早就確定繼承人非他莫屬。長(zhǎng)子在凌家的地位穩(wěn)固又有賢妻幫襯,凌章氏現(xiàn)在所操心的只剩凌瑜的婚事。
除了凌章氏,凌震尚有四位妾室,皆是商業(yè)上的伙伴,人情往來(lái)所贈(zèng)。凌震雖然受用,但這些妾室之中并沒(méi)有一位讓他特別上心,對(duì)妾室所生子女也沒(méi)多少關(guān)愛(ài),幾乎是徹底忽視,完全交給凌章氏教養(yǎng)。
府中妾室一共為凌震生了二子三女,其中凌思的母親在生下凌思的時(shí)候難產(chǎn)過(guò)世,凌思的身體在母體之中就沒(méi)養(yǎng)好,出生后依然虛弱,大病沒(méi)有小病不斷地活到現(xiàn)在。目前府內(nèi)僅剩三位妾室,而最小的庶子5歲時(shí)落水身亡,僅剩三位庶女年紀(jì)都未滿(mǎn)十歲,談婚論嫁還早,凌章氏也不將這些庶子庶女放在心上,平日根本不見(jiàn)他們,只是放在各自的院子養(yǎng)著,并送教養(yǎng)嬤嬤貴去教導(dǎo)禮儀,等長(zhǎng)大一些后送人當(dāng)妾室或與人聯(lián)姻,為凌家?guī)?lái)更大利益。
至于出生后就病恙恙的凌思,凌章氏本以為放著不管很快就會(huì)自然病死,那破身子看就活不久,這么一個(gè)活死人養(yǎng)著也是浪費(fèi)糧食,浪費(fèi)藥錢(qián),毫無(wú)用處。凌章氏從沒(méi)將凌思放在心上,沒(méi)想到一不注意就讓他這么活到十五歲,上個(gè)月凌思大病一場(chǎng),凌章氏高興得幾乎擺宴慶祝,想說(shuō)終于可以為他辦喪禮了,到時(shí)一定可以賺到不少白包。沒(méi)想到又被他撐了一個(gè)多月,前幾天還有力氣出門(mén)。
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凌章氏現(xiàn)在除了愁女兒的親事,對(duì)凌思的存在也愈來(lái)愈不耐煩,凌思與凌瑜只差一歲,解決完女兒的親事可能就要輪到凌思,可凌章氏一點(diǎn)也不想花費(fèi)心力處理凌思關(guān)于喪禮以外的事情。
「好姐姐,您如果有空幫幫我打探一下,京城內(nèi)還有哪戶(hù)人家有公子適合瑜兒的,我能尋到的也不過(guò)就一些商戶(hù)人家,可不是年齡不適,就是已經(jīng)婚配,我都快愁死了,您丈夫在戶(hù)部工作,應(yīng)該對(duì)城里那些大官公子更為熟悉,可能之后還要請(qǐng)您幫忙介紹了。」