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霍二爺索性也不再說，只手動著輪椅，轉到書架前去，將方才拿的那本《三字經》放了上去。

二夫人眨了眨眼睛，跟了過去說：“三房的事情，表哥可聽說了？”

聞聲，霍二爺放書的手一抖，卻又故作平靜地道：“沒有。”

二夫人道：“老三心大，卻也不想想他那個媳婦是什么貨色。小戶人家的女兒，也想管著這偌大的伯府嗎？要說老三也算什么都好，可就是姻緣不好。沒有一個得力的妻族，將來仕途上，有他好受的。”

霍二爺沒吭聲，二夫人又說：“娘說自己年歲大了，想將管家的大權交出來。老三非得讓娘交給蘇氏，不過，娘心是偏著咱們的，不肯。所以，過幾日，我與蘇氏有一場比賽。我原還有幾分忌憚，那日蘇氏一副信心滿滿的樣子，以為她多厲害呢，可今兒才知道，她不過是打腫臉充胖子罷了。”

“她爛泥扶不上墻，天天被老三罵。大嫂去看過她了，聽說……整個人憔悴得不成樣……”

“啪嗒”一聲，霍二爺手中的書落在了地上。二夫人話沒再繼續說下去，只彎腰將書撿了起來。

“我來吧，這本是放哪兒的？”二夫人問。

“這。”霍二爺隨手指了一下，卻是已經轉著輪椅離開了書架。

他來到窗前，雙手交握，望著窗外。二夫人跟了來，目光順著他目光看去，卻什么也沒看到。

“表哥看什么呢？”

霍二爺目光沒動，只低聲回一句：“沒什么。”

~

晚上霍令儼下值回來，前腳才回靜軒閣，后腳太夫人就匆匆趕了過來。

“太夫人來了。”枸杞匆匆跑進內室來，神色有些急切不安。

蘇棠忙抬眸朝對面的男人看去：“下午大嫂來過，如果猜得不錯的話，應該是二嫂托她來探情況的。我在大嫂面前演了一場戲，想必是大嫂回去后跟二嫂說了……這個時候祖母老人家來咱們這兒，該是二嫂故意在她面前說了什么，老人家是怕咱們吵架的。伯爺，您說怎么辦吧。”

霍令儼似乎只有一瞬的遲疑，便做了決定道：“在祖母老人家面前，不必撒謊。”

說罷，他已是率先起身迎了出去。蘇棠見狀，忙也套了繡鞋緊緊跟在其后。

太夫人人才進院子，就已經叨擾起來：“好好的日子不過，都吵什么？你們若是再吵，改明兒笙哥兒抱我那兒去，我給養著。省得留在這里礙你們兩個的眼，回頭你們吵架打架，還得嚇著他。”

老太太話音才落，霍令儼夫妻便大步匆匆迎了來。

太夫人將拐杖往地上一敲，哼聲道：“現在怎么不吵了？”

蘇棠走過去扶住老人家，關切說：“外頭風大，祖母，咱們屋里去說話。”

又扭頭吩咐：“枸杞，端熱水來。”又喊了另外一個小丫頭，“你去讓秋娘將笙哥兒抱來。”

太夫人被請進屋后，蘇棠夫妻倆不敢坐，只站在老人家面前。

太夫人見兩人倒還算正常，倒不像是外頭傳的那樣，一時間也疑惑了起來，問道：“你們倆到底吵沒吵架？”

蘇棠不敢答話，只手肘拐了拐一旁的男人。霍令儼略彎腰，抱手回話道：“哪里有吵架那么嚴重，孫兒不過是教導蘇氏讀書而已。孫兒向祖母保證，絕不是外頭傳的那樣。”

太夫人道：“外頭既然那樣傳，定是有這回事。你教她讀書是好事，但凡事總得慢慢來，她底子差，你耐心著些就是了。我還不知道你的性兒？自己有幾分聰明勁兒，眼里就容不得別人。站在你身邊的是你媳婦，不是你屬下。往后若是再讓我知道你胡來，我可告訴你，絕不輕饒。”

“是，孫兒記下了。”

蘇棠卻說：“祖母，這事兒您卻是冤枉伯爺了。伯爺雖則嚴肅了些，卻也沒有對我怎么樣。我知道，今兒這事情是二嫂故意傳到您那里去的。”

老太太不傻：“到底怎么回事兒？”

蘇棠說：“那我若是說出來……祖母不許生我的氣。”

“你說！”

蘇棠道：“母親說要交出對牌，我跟二嫂都覺得自己可以勝任。過幾日，莊子上鋪子里的管事兒都會進府來，到時候的一應賬目，我與二嫂會各自核算一遍。母親說了，誰做得好，這對牌到時候便交與誰。”

“所以，伯爺為了我好，這些日子一直在教導我。我……我為了迷惑二嫂，故意想出的法子來。只是沒想到，二嫂卻驚動了您老人家，倒是攪了您的清閑。”

太夫人卻板著臉說：“令儼是伯爺，按理說，既是你婆婆想交出管家的權來，也該是交到你手上。家有家規，二房的確不該起這樣的心。只是，若你做得不夠好，也可以請你大嫂二嫂幫忙。”

蘇棠忙說：“我進府晚，年紀略小些，也不比大嫂二嫂從小學得多。若是我有不懂的地方，肯定會去請教兩位嫂子。”

太夫人嘆了口氣說：“我老了，只希望你們兄弟妯娌可以和睦相處。這些事兒，我早不管了。你婆婆既說了那樣的話，那便聽她的就是，你們若是心里覺得委屈，也可以隨時來找我。”

“但只記住一點，不許吵吵鬧鬧的。”

~

幾日后，各莊子鋪子上來人了，老夫人差人將蘇棠跟許氏叫了過去。

許氏一副信心滿滿的樣子，瞧見蘇棠的時候，還得意沖她抬了抬下巴。蘇棠瞧見了，卻裝作沒有瞧見的樣子。

書香打量了蘇棠一番，對許氏道：“夫人，三夫人瞧著，似乎狀態不大對勁。”

二夫人卻并未多想：“不過就是強作鎮定罷了。”

為了保證公平公正，二夫人跟蘇棠身邊的丫鬟都被遣走了。榮安堂大堂內，東西各一張桌子，二夫人跟蘇棠坐在桌子前。老夫人坐在上位處，而老夫人旁邊，還坐著一個鋪子里臨時調遣過來的賬房老先生。王嬤嬤拿著對牌，一個個喊著人進來。

兩人桌上都擺著算盤，二夫人手指靈活撥著算盤，蘇棠卻只拿著鵝毛做成的筆，在一張紙上寫寫算算。

二夫人算盤撥得“噼里啪啦”響，可惜她動作再快，也比不上蘇棠。最后一位管事才走，蘇棠便抬頭看向老夫人：“母親，我算好了。”

老夫人根本不信她速度會這么快，只略微敷衍的笑著道：“時間還早，你再檢查檢查。”

蘇棠卻說：“我已經檢查完了。”

“那你便呈上來吧。”老夫人朝王嬤嬤看了眼，王嬤嬤將蘇棠手中的東西拿了過去。